正如同彼得原理所顯示的，許多或大多數的主管必然已經到達他們的不勝任階層了。這些人無法改進現有的狀況，因為所有的員工已經竭盡全力了，於是為了再增進效率，他們隻好雇用更多的員工，陷入新的惡性循環，加重這種效率的緩慢。因為員工的增加或許可以使效率得到暫時的提升，但是這些新進的人員最後將因晉升過程而又到達了不勝任的階層，於是唯一改善的方法就是再次增雇員工，再次獲得暫時的高效率，然後是另一次的逐漸歸於無效率。
結果是什麼？組織中的人數大大地超過了工作的實際需要。
組織中總是有這樣的可笑的事情，即便是一家普通的單位。
小趙在一家IT公司從事技術開發工作。由於他工作努力，肯鑽研，為人和氣又樂於助人，深受上司的賞識和同事的好評。小趙的性格非常適合他的崗位：可以試驗各種創新，以工作為樂，與世無爭。他在不久前被公司提拔為項目主管。小趙非常感激上司對自己的知遇之恩，決心以更好的業績來回報上司。他更加埋頭苦幹，想更多的點子，下屬有什麼難處他總是一攬子全包了。但上任不久，他卻發現自己困難重重：一是自己在從事技術工作之餘，必須要以更大的精力來管理好這個項目小組，瑣碎的事情讓他忙得焦頭爛額，根本無暇顧及更多技術上的事；二是工作進程很不順利，經常要加班到很晚還不能按時完成進度，同事怨言很大；三是小組中資曆比自己老的很多技術人員對自己不服氣，自己又不好意思說什麼。結果，上司、同事、自己都很不滿意，他從優秀的技術專家變成了不稱職的項目主管。
彼得原理非常精辟地講出這個不勝任的過程，他的理論首次公開發表，是在1960年9月美國聯邦當局出資的一次研究會上，聽眾是一群負責教育、研究計劃，並且剛獲晉升的項目主管。這是很有意思的一次會麵，因為彼得認為他們中間的多數人“隻是拚命地想複製一些老掉牙了的統計習題”，於是就引入了彼得原理，來說明他們正在麵臨的困境。
不出所料，他的演說召來了敵意與嘲笑，甚至有人笑得從椅子上掉了下來——他們以此來掩飾自己的尷尬。但是彼得仍然不為所動，他依然決定以獨特的諷刺手法呈現彼得原理。當時有一位著名的記者胡爾，對彼得原理十分感興趣，他促使彼得把這一天才的思想寫成了《彼得原理》這一部書籍。
該書最後定稿於1965年春，盡管所有的案例研究都經過精確編撰，且引用的資料也都符合事實，但《彼得原理》一書的出版卻頗費周折，彼得博士一共收到14 位不稱職編輯的退稿信，總計有16家之多的出版社無情地拒絕了該書的手稿。我們可以想象，這些出版社的總編看到這本書是如何的惱羞成怒，因為這正像是為他們量身打造的一樣。
於是彼得決定采用迂回法──在他的書中稱為“彼得迂回法”以促成出版。他和胡爾先生先後在報紙、雜誌上撰文介紹彼得原理，讀者的反響十分強烈，數月內，彼得收到了400多封讀者來信，邀請他演講和約稿的人也蜂擁而至。
他紅了，在文章引起了轟動性的效應之後，終於有出版商找彼得商談出版事宜了。該書於1969年2月出版後，漸漸登上非小說類暢銷書排行榜的第一名，並一直占據著榜首位置，持續時間長達20周。這本書和他的理論終於走向世界，而且還成了許多大學的必讀課程，並且成為許多研討會爭相討論的主題。他的理論還促成了很多相當嚴肅的研究計劃，來調查彼得原理的有效性究竟如何，結果每項研究都證實，彼得的觀察是正確無誤的，沒有人能提出有說服力的用來反駁的證據。他對“彼得原理”的詮釋，已經成為21世紀以來最具洞察力的社會、心理領域的創見。