一席話老頭聽得雲裏霧裏，隻好傻笑。
門簾被掀起，鏢師頭子急闖進來道：“大人，南京急件，不過信鴿被風雪卷得砸到車蓋上，翅膀折了，估計活不了了。”他張開大手，捧著奄奄一息的鴿子。
“信上說什麼？”
“大理寺在江邊發現一些衣服鞋襪，據查是梅大……梅川和葉白的，推測他們已跳江自殺。”
“梅川和葉白？”
“是。”
“列缺呢？”
“信上沒說。”
“愚蠢！胡來！”聶貞嗬斥道，“就算梅川跳江也不可能和葉白一起！她要殉情必然是列缺，怎麼會變成葉白？這一定是她為堵住悠悠眾口、方便消失的權宜之計！雪停後派人帶我口信回南京，讓他們繼續追人！”
鏢師頭子無辜挨了頓罵，連忙縮著脖子退出去。
聶貞捏緊右手扳指，風雪不能冷卻焦慮。梅川不惜假死逃走，很可能來追蹤自己，倘是，那她離自己還有多遠？如今自己在明，梅川在暗，她這步棋走得高明，算準了自己在路上收到消息，從而瞻頭顧尾兩邊不討好，此人不除，他日必是大患。
茗兒貼心地端來一杯熱茶，老嫗傻傻盯著那玉杯，像看見一件稀世罕見的寶貝。茗兒故意作弄她調節氣氛，把玉杯左右胡亂移動，老嫗便也瞪圓雙眼滴溜溜看著，那模樣滑稽極了。
“茗兒！”聶貞幹咳一聲，接過玉杯送到嘴邊，孰料老嫗貪看的目光也移過來，他將餘光瞟著她，霎時間看見一張扭曲可怖的臉。毒！直覺脊背一涼，大口將茶噦出。
“哎呀！”茗兒急忙拿綢帕擦拭茶漬。
回神再看，老嫗呆滯地站著，並無絲毫古怪。看岔了？那麼殺氣從何而來？聶貞急忙至窗前查探，外麵風雪未歇，純白一片死寂，他扶住窗欞，方知幽靈已暗中扼上咽喉。
就在此時聶貞注意到手掌下一塊奇怪的凹凸，擦去其上灰塵，刻的正是熟悉至極的魚紋。冷笑著摩挲刀痕邊緣，如此齊整是新刻的，還能是誰的手法？他來了。聶貞將茶一飲而盡。
但他是一個人嗎？是否已經混進隊伍了？既然對自己的行動了如指掌，莫非身邊有內應？聶貞疑慮的眼睛在眾人身上來回掃視。
灶膛裏蒸出了暖氣，茗兒提議把車上帶的飯菜熱一熱，分給眾人飽腹，幾個丫頭聽了愁雲一掃，裏外忙起來，老嫗也樂得幫忙用刀背拍打凍肉，“梆！梆！梆！”不慎一下拍空了，凍肉飛落在聶貞腳邊，老嫗急忙跑來撿。
可她沒放下這把紮眼的菜刀。
殺氣？殺氣！
聶貞淩厲地捏住老嫗的手腕，奪過刀插進其心口，她立時斃命。老頭一見號啕大喊，抄起鋤頭砸向聶貞，聶貞冷靜地抽出刀紮進他的咽喉。
呼吸之間多了兩具屍體，茗兒嚇得全身顫抖。
“這二人是刺客。”聶貞對聞聲趕來的親信解釋。
屍體被草草丟進屋外的井裏，茅屋給焚毀了，眾人迎著風雪繼續上路，雖然都不作聲，但無疑有什麼正在悄悄變質。
一個時辰後夜幕降臨，郊野裏一戶人家都沒有再見到，更遑論能打尖的客棧，入夜後雪勢沒有消減半分，但若在這冰天雪地裏休息，恐怕徒送人命。“繼續往前走。”聶貞道。管家開口便吃了一嘴冷風，應聲被風聲刮散了。前頭的隊伍忽然停下來，鏢師頭子勒馬來報：“大人，有救了！前麵有座廟！”他說得眉開眼笑。
水月庵？
一走到大門口，管家便皺眉對鏢師頭子低聲抱怨：“這是廟？分明是個尼姑庵！”
“都到這個地步了，還有什麼差別？！”
庵門開了個縫，一位清臒的師太走出來，肅然道：“阿彌陀佛，貧尼無心，敢問幾位施主踏雪到此有何貴幹？”聶貞回禮道：“打擾師太清修了，今夜雪勢太大，我們一行人走至此地裹步不前，可否在庵中稍稍落腳以便休整？”無心師太望著聶貞身後龐大的隊伍麵露難色，“施主，這庵中全是女子，可您隊中全是男子，真要住下於禮教不合，恐怕……”“哎，不妨！男子住前院，女子住後院，中間隔著牆，咱們把院門一鎖，誰也犯不著誰！”鏢師頭子大咧咧一揮手，不顧無心師太阻攔，徑自帶著疲憊的大隊人馬闖進去。
一夜沉沉無聲，看守隔門的兩個守衛聽著後院裏女子的嬉鬧聲睡去，醒來時院中已如雪海。天仍陰著，大雪未斷，佛前的一棵枯瘦的梅樹好似冰雕。家仆們忙著用糨糊和油紙填補牆上的裂縫，鏢師們則占著院子晨練，出世的尼姑庵一下子看起來像座入世的小村莊。
一連住了兩日，雙方相安無事，各盡賓主之誼。每日寅時，尼姑們準時走出後院，到前院的佛堂裏念晨經，男人們自覺退避，或遠遠偷看，那些千篇一律的聲音在雪天裏聽起來分外寒涼。但從第三夜開始，怪事一件件發生了。
當夜，隔門的兩個守衛像往常一樣鎖門回房，年少者無意回頭，猝然見一個巨大的黑影映在地上，五指分明，骨節嶙峋，眨眼掠過庭院上空。“鬼！”他一聲驚呼。年長者以為是惡作劇，不耐煩道：“歡子！你一驚一乍的幹什麼！供奉佛祖的地方能容得下鬼？”“但但……但是……”歡子顫抖地指著庭院空空如也的雪地。年長者啐了歡子一下，拽著他往班房去了。夜裏靜得詭異，歡子從淺睡中醒來後愈發輾轉難眠，他將耳朵緊緊貼著牆壁，總感覺雪地裏有微弱的腳步聲，不知不覺間靠在牆角打起了盹兒。大約在醜時，他突然驚醒，聽到腳步聲越來越沉重，無疑有什麼東西正在逼近。歡子驚起一身雞皮疙瘩，急忙在黑暗裏小聲呼喚：“楠哥！楠哥！”炕上的楠哥毫無反應，歡子忙不迭爬過去掀開被子，裏麵涼涼的，早已沒人。難道已經……歡子忽覺得脖頸上涼意侵人，咽了口唾沫，悚然明白那東西就在背後。斜了下眼睛，終是不敢回頭，歡子屁滾尿流地爬出去，尖叫著在雪地裏翻滾，迎麵撞上一雙遍布血絲的綠眼睛。
“歡子！”定睛一看，卻是楠哥倒提著一隻黑貓站在麵前，他綁著腿腳，一身雪花，風塵仆仆。“你爹怎麼養了你個不中用的東西！黑影是吧！鬼是吧！不就是這東西？！”楠哥把死貓往歡子懷裏一扔，“後山上全被它們占領了，吵得人睡不著覺，還會裝神弄鬼偷食物！”絨毛尚有餘溫，脖子裏流出的緋色鮮血沾得歡子滿手都是。原來是這樣！他自知荒唐，隻好傻嗬嗬賠笑。二人迅速找了個僻靜角落把黑貓埋了，回到班房倒頭就睡，這一覺心滿意足地酣睡到天明，直到交班的銅鑼響起來才慢悠悠從被子裏鑽出頭來。歡子揉了下眼睛，見楠哥的鋪蓋蜷成一個團兒，人又不在了。“老頭子就是睡眠少，老是起這麼早幹什麼！”歡子一邊抱怨一邊穿衣，將腰帶拴拴緊以防今日雪停上路。雖說天天看守隔門，但是尼姑到底長什麼樣子還沒瞧見，私心想找個落單的機會從門縫裏好好瞅兩眼。想著，少年的嘴角浮上天真的笑容。推開門，被簷上的積雪砸了個滿頭彩，他撓著頭望向院子，恍惚愣住——潔白的庭院裏莫名多了一隻雪人，頂上放著一撮黑色毛發，細一看，雪人身上的腰帶正是楠哥綁腿的那條。