六月二十六日，愈白，李生足下：
生之書辭甚高，而其問何下而恭也！能如是，誰不欲告生以其道{2}？道德之歸也有日矣，況其外之文乎？抑愈所謂望孔子之門牆而不入於其宮{3}者，焉足以知是且非邪？雖然，不可不為生言之。
生所謂立言{4}者是也，生所為者與所期者，甚似而幾矣{5}。抑不知生之誌，蘄勝於人而取於人邪？將蘄至於古之立言者邪？蘄勝於人而取於人{6}，則固勝於人而可取於人矣{7}。將蘄至於古之立言者，則無望其速成，無誘於勢利，養其根而俟其實，加其膏而希其光。根之茂者其實遂，膏之沃者其光曄{8}。仁義之人，其言藹如也{9}。李翊{1}。
抑又有難者，愈之所為，不自知其至猶未也。雖然，學之二十餘年矣。始者非三代兩漢之書不敢觀，非聖人之誌不敢存，處若忘，行若遺，儼乎其若思，茫乎其若迷。當其取於心而注於手也，惟陳言之務去，戛戛{10}乎其難哉！其觀於人，不知其非笑之為非笑也。如是者亦有年，猶不改，然後識古書之正偽{11}，與雖正而不至焉者，昭昭然{12}白黑分矣。而務去之，乃徐有得也。當其取於心而注於手也，汩汩然來矣。其觀於人也，笑之則以為喜，譽之則以為憂，以其猶有人之說者存也。如是者亦有年，然後浩乎其沛然矣。吾又懼其雜也，迎而距{13}之，平心而察之，其皆醇也，然後肆焉。雖然，不可以不養也。行之乎仁義之途，遊之乎《詩》、《書》之源，無迷其途，無絶其源，終吾身而已矣。
氣，水也；言，浮物也。水大而物之浮者大小畢浮，氣之與言猶是也，氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜。雖如是，其敢自謂幾於成乎？雖幾於成{14}，其用於人也奚取焉？雖然，待用於人者，其肖{15}於器邪？用與舍屬諸人。君子則不然，處心有道，行己有方；用則施諸人，舍則傳諸其徒，垂諸文{16}而為後世法。如是者，其亦足樂乎？其無足樂也？
有誌乎古者希矣。誌乎古必遺乎今，吾誠樂而悲之。亟稱其人{17}，所以勸之，非敢褒其可褒而貶其可貶也。問於愈者多矣，念生之言不誌乎利，聊相為言之。愈白。
【注】
{1}李翊：貞元十八年（802）進士。韓愈《與祠部陸員外書》薦舉李翊，稱其為“出群之才”。{2}道，指立言之道。{3}望孔子之門牆而不入於其宮：此乃韓愈自謙，稱他本人對聖人之道尚未登堂入室。{4}立言：著書立說，流傳後世。{5}所期：所期望的。甚似而幾：很相似而接近。幾，接近。{6}蘄：通“祈”，求。取於人：為人所取，意即見取於人。{7}則固勝於人而可取於人：則你本來就已經勝過別人並被別人所讚許效法了。{8}其實遂：果實結得飽滿。膏之沃者其光曄：油足則燈光明亮。{9}藹如：和氣可親的樣子。{10}戛戛：艱難的樣子。{11}正偽：意即符合“聖人之誌”者為正，不合者為偽。{12}昭昭然：明白清晰的樣子。{13}距：通“拒”，拒止。{14}幾於成：差不多成功，接近於完美。{15}肖：相似。{16}垂諸文：把道傳之於文章，即以文章來載道，以期影響後世。{17}亟稱其人：屢屢表揚其人。