戰國時代，七雄爭霸。《六國論》中的“六國”，就是指戰國七雄中除秦國以外的齊、楚、燕、韓、趙、魏六個國家。為了獨占天下，各國之間不斷進行戰爭。最後六國被秦國逐個擊破而滅亡了。六國滅亡的原因很多，根本原因是秦國經過商秧變法的徹底改革，確立了先進的生產關係，經濟得到較快的發展，軍事實力超過了六國。本文選擇“弊在賂秦”這個角度，持之有故、言之成理地確立了自己的論點，進行了深入論證，表明了作者明達而深湛的政治見解。
文章開篇即提出六國破滅“弊在賂秦”的論點；然後以史實為據，分別就“賂秦”與“未嚐賂秦”兩類國家從正麵加以論證；又以假設進一步申說，如果不賂秦則六國不至於滅亡，從反麵加以論證；從而得出“為國者無使為積威之所劫”的論斷；最後借古論今，諷諫北宋統治者切勿“從六國破亡之故事”。
論證中穿插“思厥先祖父……而秦兵又至矣”的描述，引古人之言來形象地說明道理，用“食之不得下咽”形容“秦人”的惶恐不安，大大增強了文章的表達效果。文章的字裏行間飽含著作者的感情，不僅有“嗚呼”“悲夫”等感情強烈的嗟歎，就是在夾敘夾議的文字中，也流溢著作者的情感，如對以地事秦的憎惡，對“義不賂秦”的讚賞，對“用武而不終”的惋惜，對為國者“為積威之所劫”的痛惜、激憤，都溢於言表，有著強烈的感染力，使文章不僅以理服人，而且以情感人。
而在當時，宋朝最高統治者麵對有利的形勢卻向契丹、西夏屈辱求和，北宋的這種輸幣、納貢求和的辦法，與“六國”賂秦而求一夕安寢的政策極為相似。所以，在文末蘇洵將宋王朝和六國作了比較，巧妙地聯係北宋現實，六國弱於宋“而猶有可以不賂而勝之之勢”，倘若宋王朝敗給了遠不如自己的契丹和西夏國，可見真是連六國都不如了。至此，點出全文的主旨，語意深切，一片憂國憂民之心，希望北宋統治者改弦更張，勿蹈覆轍。正所謂“前事不忘，後事之師”。
文章除了借古諷今的特點外，在布局謀篇方麵更是頗具匠心。全文始終圍繞中心論點展開論證，既深入又充分，邏輯嚴密，無懈可擊。全文綱目分明，脈胳清晰，結構嚴整。不僅句與句、段與段之間有緊密的邏輯聯係，而且首尾照應，古今相映。文中運用例證、引證、假設，特別是對比的論證方法。如“賂者”與“不賂者”對比；秦與諸侯雙方土地得失對比，既以秦受賂所得與戰勝所得對比，又以諸侯行賂所亡與戰敗所亡對比；賂秦之頻與“一夕安寢”對比；以六國與北宋對比。通過對比增強了“弊在賂秦”這一論點的鮮明性、深刻性，使得文章氣勢恢宏，音調鏗鏘。
後人評論
歐陽修在《故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘》中評論蘇洵的文章說：“縱橫上下，出入馳驟，必造於深微而後止。”