臣聞困急而呼天，疾痛而呼父母者，人之至情也。臣雖草芥{1}之微，而有危迫之懇，惟天地父母哀而憐之。
臣早失怙恃{2}，惟兄軾一人相須{3}為命。今者竊聞其得罪，逮捕赴獄，舉家驚號，憂在不測。臣竊思念，軾居家在官無大過惡{4}，惟是賦性愚直，好談古今得失，前後上章論事{5}，其言不一。陛下聖德廣大，不加譴責。軾狂狷{6}寡慮，竊恃天地包含之恩，不自抑畏{7}。頃年通判杭州及知密州，日每遇物，托興作為歌詩，語或輕發。向者曾經臣寮{8}繳進，陛下置而不問。軾感荷恩貸{9}，自此深自悔咎，不敢複有所為。但其舊詩，已自傳播。臣誠哀軾愚於自信，不知文字輕易，跡涉不遜{10}，雖改過自新，而已陷於刑辟{11}，不可救止。軾之將就逮也，使謂臣曰：“軾早衰多病，必死於牢獄，死固分{12}也。然所恨者，少抱有為之誌，而遇不世出之主，雖齟齬{13}於當年，終欲效尺寸{14}於晚節。今遇此禍，雖欲改過自新，洗心以事明主，其道無由。況立朝最孤，左右親近必無為言者。惟兄弟之親，試求衷於陛下而已。”
臣竊哀其誌，不勝手足之情，故為冒死一言：昔漢淳於公得罪，其女子緹縈，請沒為官婢以贖其父。漢文因之，遂罷肉刑。今臣螻蟻之誠，雖萬萬不及緹縈，而陛下聰明仁聖過於漢文遠甚。臣欲乞納在身之官，以贖兄軾，非敢望末減其罪，但得免下獄死為幸。兄軾所犯，若顯有文字，必不敢拒抗不承，以重得罪。若蒙陛下哀憐，赦其萬死，使得出於牢獄，則死而複生，宜何以報？臣願與兄軾洗心改過，粉骨報效，惟陛下所使，死而後已。
臣不勝孤危迫切，無所告訴，歸誠陛下，惟寬其狂妄，特許所乞。臣無任祈天請命{15}，激切隕越之至{16}。
【注】
{1}草芥：比喻卑微沒有價值。芥，小草。{2}怙恃（hushi戶氏）：意指父母。{3}須：依靠。{4}過惡：過失與惡行。{5}前後上章論事：烏台詩案前，蘇軾所上奏章。{6}狂狷（juan倦）：狂妄自大，偏激放縱。{7}抑畏：謙虛謹慎，克製敬畏。{8}臣寮：同“臣僚”，同為朝臣之意。{9}感荷恩貸：感謝皇上的恩惠寬宥。荷，承受。貸，寬大，寬宥。{10}跡涉不遜：看上去像（對朝廷）有不敬之嫌。跡涉，近似於。{11}刑辟：刑法，刑律。辟，法律，法度。{12}分（fen奮）：應該的。{13}齟齬（juyu舉語）：本意是上下齒參差不齊，此處指仕途坎坷。{14}效尺寸：奉獻微薄的才能。{15}請命：請求保全其生命或從輕發落。{16}隕越之至：封建社會上書皇帝的套語，意謂冒犯皇上，罪該萬死。
本文寫於宋神宗元豐二年（1079）。這年八月，蘇軾在湖州時寫的《湖州謝上表》內有這樣幾句話：“皇上陛下天覆群生，海涵萬族，用人不求其備，嘉善而矜不能。知其愚不適時，難以追陪新進，察其老不生事，或能牧養小民。”這段話被禦史中丞李定等人指為諷刺變法，侮謾朝廷，蘇軾因此被捕入獄，承受著“欺君犯上”“藐視朝廷”等嚴重的罪名，就是著名的“烏台詩案”。