俄國生理學家巴甫洛夫認為，暗示乃是人類最簡化、最典型的條件反射，而條件反射過程就是暗示的基礎，暗示所產生的影響非常廣泛。通過暗示可以對大腦皮層引起程度極其不同的作用——由局限性興奮到個別反射的形成，到大腦皮層的廣泛區域進入抑製的深度睡眠。
人是最容易被暗示的動物，特別是兒童和女性。暗示性與活動性、模仿性、好奇心等是兒童行為的幾個基本影響因素之一。還有人認為“暗示”與“說服”不同，暗示作用於人的情緒和意誌方麵時人會不知不覺地接受，而說服或解釋則作用於理智方麵需要用心去理解，但他們又是有著彼此內在聯係的。在日常生活中，暗示作用隨處可見，它比我們想象的要普遍的多，比如“望梅止渴”、“杯弓蛇影”、“草木皆兵”、“風聲鶴唳”、“一朝被蛇咬，十年怕井繩”等成語所描述的都是一種心理暗示作用的結果。又如在多人聚集的場合中，一人打哈欠，就會有許多人跟著打哈欠，一人咳嗽，一人鼓掌，周圍的許多人都會有相同的行為發生，其實這都是暗示所產生的群體心理效應。再如當有事須第二天早起床時，則往往不需等到鬧鍾響鈴，到時候自己就會醒來，其原因就是因為前天晚上睡覺之前對自己做了強烈的“要早起床”的暗示的結果。而當坐在家裏等人而來人又遲遲不到時，你就會焦急不安，並會時不時地凝神靜氣去傾聽門外的動靜，這時你突然聽到腳步聲或敲門聲，但開門後卻不見人來，人們對此常說：“我覺得有人來”。其實這是你由於渴望和期待的暗示而出現的想象性幻覺。所有這些都說明暗示作用對人的心理活動與行為的影響是十分明顯和普遍的。
由於暗示的作用能影響人的心理與行為及生理機能，因此，消極的暗示作用能導致人產生生理或心理疾病。例如：所謂的醫源性疾病就常常是由於醫護人員的出言不慎給病人以消極的暗示，使病人對自己的疾病產生心理壓力造成的。相反，積極的暗示能增進和改善人的心理、行為以及機體的生理機能，成為治療疾病的一種有效的方法。特別是催眠中的暗示作用，使受術者在潛意識活動中毫不猶豫地接受催眠師的指令——暗示，因而使暗示作用的效果大為加強，所以催眠中的心理治療作用最容易奏效。
暗示感應說認為，凡是我們目所能見、耳所能聽、口所能味、鼻所能嗅、體所能觸等一切現象，都可以通過暗示而發生感覺改變。因而，催眠師在催眠時運用的暗示語言或指令，就能夠使受術者在大腦中感應到某種相應的觀念，進而影響到心理與行為而產生催眠治療的效果。
3.2.4 預期作用說
德國心理學家摩爾認為，人之所以能夠被催眠，是由於人的心理預期所決定的。他舉例說：深秋長夜，妻子想念丈夫為何還不歸來，這時當她聽到屋外小狗踏落葉的聲音，就會以為是丈夫的腳步聲而親自去開門，這就是預期作用的結果。
摩爾認為，催眠術可以使接受催眠術的人產生一種預期作用而被催眠，例如受術者自以為一經催眠術馬上就能進入催眠狀態，所以就進入了催眠狀態；受術者認為催眠能治好他的心理疾病，所以經過催眠暗示治療疾病就會痊愈，因而樂意接受催眠。他已形成的信念與暗示感通，就有利於進入催眠狀態和治愈疾病。反之，若預期結果不良，也往往會產生不良的結果。也有人將這種現象稱為“心理期待效應”。
根據實驗得知，有人說他很容易被催眠，則其必然容易被催眠；如果接受催眠治療的受術者認為經過催眠疾病將可以消除，則其催眠治療也必然取得成效。相反，如果心存懷疑，既怕催眠進入不了，又懷疑催眠術不能治好他的病，則他很難被催眠也很難獲得痊愈。