夜風凜冽，像是刀鋒不斷切割著幾個前行人的臉頰，帶頭走在前麵的中年漢子揚起頭喝了一口酒囊裏的燒刀子，才說：“還有多久到？”
“本來過了半山就該到那地方了，但這裏鬼得邪乎，有點摸不準了。”一個留著鼠須的猥瑣男子在後麵說。 “廢物！”中年漢子露出了一排黃板牙，黃板牙上還有幾個小小的黑洞，不知怎麼搞成的，他掃了掃身上的灰塵，落滿了一層汙垢的衣衫露出了本來麵目，竟是一身紫衣捕頭的官服。男子身後三人穿著藍衣捕裝，最後一人則衣衫襤褸，手腳戴著鐵鐐，是一個囚犯。
月光微移，照在幾人屁股後麵，那裏有一口黑漆漆的棺材。
“大哥，我看見了，就在那裏！”光頭捕快熊衝站在小山頭上搖手指著遠處說。
宋魚水跟在熊衝後麵也上了山頭，依稀的月影下，出現了一座孤零零的木樓。木樓大致有三層樓高，周圍是數不清的密林還有無盡的黑暗，這座木樓就像是一隻伏在夜幕裏的獸，靜靜地等候著它要等待的人。
“走！”宋魚水揮了揮手。
木樓高簷上懸掛著一塊半斜褪色的牌匾，上書‘黃泉客棧’四個大字。
“黃泉客棧？”鼠須捕快桑順看了一眼牌匾，不由激靈靈打了個冷戰，肩膀上“啪”的一聲落下了一隻手，原是另外一個捕快張春良的。張春良笑說：“我說膽小鬼，是不是又要嚇得尿褲子了？”
“胡說！”桑順被張春良嚇了一跳，抖開他的手，跟在宋魚水身後進了黃泉客棧。但出乎意料的是，黃泉客棧外麵雖腐朽不堪，但裏麵卻很幹淨，桌椅杯盞都擺放整齊，不難看出是有人整理過的。光頭熊衝一手推進了那個囚犯，而後回身將那口黑漆漆的棺材也推進了客棧裏，如此一來，黃泉客棧裏出現了一口死人棺材，更讓幾人覺得背後有一點涼颼颼。
“誰，誰在那裏？”桑順雖然膽小，但卻最為仔細，他轉眼就瞅見了黃泉客棧角落陰影裏坐著一個人，宋魚水也看到了。那是個頭發花白的老者，閉著眼睛坐在陰影裏的一張椅子上，旁邊桌上擺著一壺酒，老者動也不動，完全對桑順的問話不做反應。
“你個老不死的！”熊衝火氣來了，就要拔刀，卻被宋魚水攔住了。宋魚水上前一步，對著老者拱了拱拳道：“不知老人家可是客棧的掌櫃？”
老者還是沒反應，宋魚水不禁也掃了掃眉頭，一時沒人說話，氣氛陡然緊張起來。熊衝有意無意地靠近囚犯，手緊壓在刀柄上，宋魚水的目光中透著緊張。突然，陰影裏的老者站起，身上一身白袍輕輕抖動，如同一個幽靈。他看著那口棺材。
“死人？”老者說了第一句話，卻是這樣一句讓人頭皮發麻的話。宋魚水的眼皮子抽動，此時，頭頂上傳來了腳步聲，有人緩緩從樓梯上走了下來，宋魚水打眼望，不由得也是一愣，一個年紀尚輕且容貌清秀的少女正走了下來。少女望著宋魚水等人，笑臉相迎：“客官好，想來幾位是要住店了。”
宋魚水回過神點點頭：“住店！”
“呀，這裏怎麼還有口棺材？”少女剛看到了那口黑漆漆的棺材，不由得退後幾步，臉色稍驚地看著麵前幾人。宋魚水說：“姑娘不要害怕，這棺材裏是我的一位手下，在捉拿凶徒時不慎喪命，我們這是要將他的屍首運回故鄉，交給他的妻子和老母。哎，不過這口棺材的確嚇人，姑娘你盡管安排房間，我們把棺材拖進房間裏，保準不嚇到你就是。”
少女點著頭，剛待開口卻傳來了另外一位老者的話聲，不似第一位老者的冷冰冰，這位老者說話甚是和善：“菊兒，既然是這樣，就安排幾位客官住在一樓東角的客房好了，那房間足夠大。”
菊兒抬頭，看著一位老人走了過來。老人滿臉褶皺，穿著一身黑袍子，走到少女菊兒身旁，轉臉對宋魚水道：“客官，客棧東角外麵是一片墳地，不知道客官會不會介意？但的確沒有更合適的房間了。”
“無妨，哈哈，實話說，我們見過的死人要比活人多。碰見死人，更親切！”宋魚水半開玩笑地說。幾句交談之後，宋魚水得知，這老者就是黃泉客棧的老掌櫃名叫朱傑，少女是他的孫女，叫朱菊兒，一老一少共同經營著這座鬼頭山上的客棧。