試船那天，曾國藩親自到場。時值寒冬臘月，北方已冰天雪地，南方的安徽省亦寒風刺骨，曾國藩乘上此小火輪，坐鎮船舷，與試驗者同行八九裏，此時的他身體虛弱，年邁若古，能有如此好興致，實是難得。試驗之後，曾國藩感慨良深，認為此“黃鵠號”必能衝天一躍，讓中國朝夕之間臨於強國之列，可謂“心之切切”。在“黃浩”之誌之作用下，曾國藩於以後之“洋務”建設中再接再厲，始終勤勉，不敢放鬆一刻，目睹就是現實他猶如“黃鵠”一般的衝天一躍，將國家與百姓之切思付諸實踐，將夢想變為真實。
正是“黃鵠號”試航成功之激勵，曾國藩開始大刀闊斧地進行“洋務”建設。其間前後，曾國藩在所轄局域建立了不少軍工廠，其中最為有代表性的當屬江南製造總局，同治四年（公元1865年），曾國藩與李鴻章共同籌劃，正式建立江南製造總局。起初，該局專製火槍火炮，不久亦轉入洋船洋艦之建造。同治七年（公元1868年）七月間，該局建造一艘艦船，曾國藩很是高興，斟酌再三，引用古典“四海波恬，廠務安吉”之語，給此艦船得名“恬吉”號。此為蒸汽兵船，較之與“黃鵠”號而論，有更大之改進，技術水平不可同日而語。此船長一百八十五尺，寬二十七點二尺，吃水八尺餘，馬力三百九十二匹，排水量六百噸，配以重炮九尊。八月十三日試船，曾國藩親自到場，並親自臨試。根據他的記載，“巳正二刻開行，（由下關）行至采石磯下之翠螺山，凡十二刻，行九十裏。又自翠螺山歸之下關，凡六刻，行九十裏。下水速於上水者一倍。中國初造第一號輪船，而速且穩如此，殊可喜也”。按此記錄計算，“恬吉”號順水每小時時速為六十裏，逆水每小時時速為三十裏。此時，曾國藩稱“恬吉”號為“中國初造之第一號輪船”，是鑒於其成功與成熟度，曾國藩認為此船“尚屬堅致靈便，可以涉曆重洋”，而且，此船為江南製造總局之首號。曾國藩又回想當時試驗“黃鵠”號之情景時，即產生“彼船笨拙簡陋，不甚得法”，無以承君國安危之大勢。
當年九月，曾國藩就“恬吉”號之試驗成功，向朝廷進行了具體彙報，並表示以此船為藍本，繼續建造大船，為國家分憂。從字裏行間都能發現，曾國藩對“恬吉”號信心百倍，對“洋務”工作再次產生無限想象，以此為基礎，他開始建設他設想的強國之夢。後來，曾國藩任直隸總督，並於此前進京接受召見，慈禧太後就曾問及，江南製造總局造船幾艘；是否有洋匠；若有，洋匠都時哪國人，等等。曾國藩均一一作答。根據此次談話的內容能得知，江南製造總局正在加緊工事，努力多建造幾艘與“恬吉”號相當之艦船，並聘請了一些洋匠，其中有法國人，亦有英國人。慈禧太後能將此事記在心上，可見其對“洋務”工作之重視。在曾國藩之奏中，除有召見對論之辭外，還有關係江南製造總局之建設、發展、未來設想等諸多議題，其中，具體到該局之選址、地形、廠房布置情況。曾國藩稱：“該局向在上海虹口暫租洋廠，中外錯處，諸多不便，且機器日增，廠地狹窄，不能安置。六年夏間，乃於上海城南興建新廠，購地七十餘畝，修造公所。其已成者，曰氣爐廠、曰機器廠、曰熟鐵廠、曰洋槍廠、曰木工廠、曰鑄銅鐵廠、曰火箭廠、曰庫房、棧房、煤房、文案房、工務廳暨中外工匠住居之室。房屋頗多，規矩亦肅。其未成者，尚須速開船塢以整破舟，酌建瓦棚以儲木料，另立學館以習翻譯。”
曾國藩對翻譯之事情有獨鍾，認為此為興盛工業，強大軍事，複興朝輝之重點。洋學“係製造之根本”，“洋人製造出於算學，其中奧妙皆有圖說可尋。特以彼此文義扡格不通，故雖日習其器，究不明夫用器與製造之所以然”。以此為理由，該局聘請了英國人偉烈亞力、美國人傅蘭雅（後查證為英國人）、瑪高溫三名大才巨學者，挑選出西方工業著作翻譯。就上奏之時而論，江南製造總局已翻譯理論著作《氣機發軔》、《氣機問答》、《運規約指》、《泰西采煤圖說》四種，計劃於日後不久按照聰穎智慧之苗子，悉心學習，認真研究，先從圖說入手，切實製造，“庶幾以理融貫，不必假手洋人”。
這三名洋人學者中，偉烈亞力係與前人李善蘭一起合翻過《幾何原本》的後九卷；傅蘭雅進入該局，於翻譯官供職二十八年之久，並為該局翻譯西方理論著作一百數十種之多，是典型了以學問為人生樂趣，並具有國際主義精神的美國著名學者。之後，世人皆稱傅蘭雅為中國西學引進之貢獻最突出者；瑪高溫一生研習醫學，後與華蘅芳合譯了美國著作《地學淺說》之類的地質、礦物學理論。除用於翻譯的專業人才之外，江南製造總局雇傭可大量從事技術研製之西洋人才。可見，江南製造總局大量吸收洋人智慧，與安慶內軍械所產生鮮明對比，並在發展方式與開放思想上高於所有“洋務”工廠。
曾國藩與李鴻章聯手完成了江南製造總局之建設，一項項工作任務完成之後，曾國藩大開眼界，認為西洋之科學技術實是一種“神奇”之術，必能強化軍事，安定天下。此時，曾國藩“洋務”之眼界更開闊，並決定深入發展，充分融入西學之中。究其背景，與一個關係甚大，他就是容閎，此人為中國第一位留學美國學生。不妨了解一下。