日薄西山 動蕩頻仍
李商隱所處的時候已是唐朝的末世衰象。
安史之亂是盛唐轉向衰弱的分水嶺，奸相李林甫為了長久把持朝政，防止文臣由節度使內調任宰相，勸說玄宗多用蕃將任節度使，因此，安祿山得以一身兼任平盧、範陽、河東三鎮節度使，而唐精兵集中在東北和西北，致使安祿山在東北叛亂時西北軍隊不及救援，漁陽鼙鼓，動地揭天，長鞭指處，擋著辟易。安史亂後，唐朝在重創之中緩過一口氣，但社會政治問題紛至遝來，猶如一個人的免疫係統出現一個缺口時，所有的病症就迅速暴露了出來：國庫空虛，賦稅苛重，藩鎮割據，而統治者對這種種的問題卻無能為力。
李商隱生活於中晚唐時代，曆經憲、穆、敬、文、武、宣六朝。此時唐王朝日薄西山，穆宗以後，皇帝不是短命早夭，就是荒唐無行，政權搖搖欲墜，造成宦官專權的局麵，朝廷官員中對宦官不滿的大都遭到打擊，而依附宦官的又分為兩派：以牛僧孺為首的牛黨和以李德裕為首的李黨，“牛李黨爭”源於唐憲宗元和三年（808年）一次科考，應試舉子牛僧孺、李宗閔在試卷中嚴厲批評了當朝宰相李吉甫，李對他們進行了打擊，由此與牛僧孺、李宗閔等人結怨，這筆恩怨債後來落到了被李吉甫的兒子李德裕身上。牛李兩黨數十年中互相攻擊，互相傾軋，成為晚唐政局動蕩的重要根源。兩黨之間視若仇讎，壁壘分明，官場的沉浮升降，不完全取決於當事人的道德文章和治世才能，而是取決與所依附之黨派勢力的此消彼長；派係之間勾心鬥角，烏煙瘴氣，讓幾任皇帝束手無策，十分頭痛。黨爭折騰了將近四十年，本來折騰且由他折騰，但要命的是這一折騰與李商隱的一生近乎同始終。
這個時代深刻影響了李商隱的人生之路，也深刻影響了他的詩文格調。他一生本來風華錦繡可期，卻噩夢般地在一個日薄西山、動蕩頻仍的時代與牛李黨爭虯結到一起。當然，並不是所有的陷於黨爭的人都不如意，很多人一樣的飛黃騰達，但何以雙方都賞識的高才如李商隱，卻落得個這樣晦暗的結局？這是時代使然，也是性格使然，更是宿命使然。