陛下以雷霆之怒，革職一眾湖廣官員之後，礦稅風波暫時在朝野間平息。但在內廷，卻隻是剛剛開始。
一日傍晚，陛下覺得有些頭痛，便去東暖閣稍作休息，我則在西暖閣中繼續批複當日奏疏。
殿外忽然傳來公主的聲音，一如往常，清冷中帶著驕傲，“母親在麼？”她問殿外值守的人。
被告知陛下此刻不在西暖閣，她當即問，“周元承在裏麵？我要見他。”
內侍自不敢攔她，須臾她已進入暖閣中，而我亦已起身，對她躬身行禮。
“你果然又在批紅，真不知母親怎麼想的，假手一個內臣，妄加幹涉朝政大事。”她瞥著我說，並不想正視於我。
我想這句”內臣”應該是看在陛下的麵子上，依她的性子，該喚我作奴才罷。
見我未答話，她質問道，“前日礦稅鬧得紛紛揚揚，最後竟是把那麼多的湖廣官員革職，可是你像母親進的讒言？”
我欠身答，“陛下自有聖斷，臣不敢妄言。”
她全然不信，輕蔑道，“周內相太謙虛了！如今我這個太女都成了擺設，你一個人乾坤獨斷，還有什麼不敢做的？我隻問你，你令內臣四處收取礦稅，這惡政要持續到哪一天？還是你當真要讓天下都盡歸宦官之手？”
我看著她滿含怒意的麵容，這年她已快十歲了，隱約已有幾分少女的亭亭之姿，她長大了，那麼也該清楚陛下施此政的良苦用心。於是我耐心向她陳述為何要征商稅礦稅，同時為何要盡量輕徭薄賦。
她皺著眉頭聽完，道，“那也應當交由地方官員征收，憑什麼派些內臣去做此事，你敢說這不是出於你的私心？”
我再耐心解釋，“若是天下官員能配合陛下此政令，又何須派遣內臣呢？內臣雖不才，但畢竟受製於宮規，受製於皇室，相較外臣更便於陛下管控。地方官員大多有經營產業，很多亦有礦權，再同當地商人相交，彼此分割利益，所以他們百般阻攔不願朝廷征收此稅。如果真讓他們來征稅，殿下認為，這些人會甘願放棄自身利益而做到公正公允麼？何況征稅所得，一部分充為內帑，正該由內臣來做才更為合適。”
“內帑？哼，既如此，我明日就上折子給母親，願從己身做起，省儉用度。連帶宮中花費一概能免則免！我看你還有什麼道理？！”
我不知她為何極力反對陛下的這項政策，若隻是因為我的緣故，那真是大可不必。
我看著她身上的蜀錦翠紋羽緞錦衣，含笑道，“那麼請殿下先脫去身上華貴的衣物，這一身蜀錦，如今已是萬金難求。”
她當即愣住，低頭看了看衣衫，再抬首時切齒道，“你敢諷刺我？”
“不敢，”我欠身答，“臣隻是想告訴殿下，很多話說起來容易，做起來很難，譬如由奢入儉。同樣要維持一個龐大的帝國能夠正常的運轉，處處都是需要錢的。陛下行此政令是希望能為朝廷積攢足夠的財力，日後留給殿下一個更為承平富足的國家。”
“錢錢錢，你滿嘴裏都是錢，虧你還是讀過聖賢書的，簡直是市儈！”她更加不屑的瞥著我，怒道，“巧言令色，枉讀經典！”
她忽然自大袖中抽出一本冊子，揚在手中道，“像你這樣的偽君子，滿口仁義禮智信，編些糊弄人的玩意兒，實則行的全是雞鳴狗盜無恥的勾當，也配讓我學你寫的東西？”
她說著，將手中的冊子高高揚起，踮起腳用力的朝我臉上砸來。我退後一步，那本書啪地一聲落在我腳下，書頁被甩的散開來，但我知道，那是我為她編寫的帝鑒圖冊。
她一擊未中，待要再上前，忽然聽到陛下喝阻的聲音，“夠了，你成日找元承的麻煩，眼裏還有沒有我？”
公主一顫，匆忙回首，旋即行禮道，“母親萬安。”