因為季節和天氣，黑夜降臨的很早。晚飯後的那段時間通常是兩人在一起消遣的，下棋，彈琴，比賽飛鏢點數，互相講講一天的見聞，時間過得飛快。而從那天的談話後，這段時光就變成了沉默以對。
早早熄燈上床，雨聲在靜默的黑暗中顯得格外響，兩個人都沒有閉眼。尼克在心裏數了整一百下，鑽進毯子裏摸索過去，把臉貼在海雷丁胳膊隆起的肌肉上，冰涼的鼻尖兒立刻得到了慰藉。
“讓我試試吧……我要一定要試一試！如果這次放棄了，這輩子我都不會甘心！”
海雷丁輕輕歎了口氣：“維克多隻會扔出一個美好希望，但事實真相是：你很可能受盡折磨，流幹血液，依然要麵對失敗的結果。”
尼克亟亟道：“我不怕！反正它們連在身上也沒用，失敗了不過是切掉。而且就算運氣差極了，大不了就是一死。”
過了良久，海雷丁平靜地說：
“我知道你不怕，怕的是我……”
雨水叮咚，衝刷著庭院中的野茉莉，發出柔和的沙沙聲，他說：
“我不能接受你受盡折磨而死的結果。”
心目中無所不能無所畏懼的船長竟然承認他也有怕的東西，尼克一時愣住了，不知如何作答。
“二選一這種問題，我前半輩子做過很多。十年前從海上賺到第一桶金的時候，擺在我麵前的選擇是：買幾十畝果園在家鄉做個農莊主，過一輩子安穩富足的生活；或者招兵買馬，做個刀口舔血的亡命徒。兩條路，我選了冒險。過了幾年，當紅獅子有十條船，幾百號手下的時候，選擇又來了：是做個打一槍換一個地方的海盜頭子，還是立足北非反抗西班牙，成為稱霸整個地中海的梟雄？我又選了冒險。每一次選擇都有各種反對的聲音圍繞左右，他們都很有道理，但每一次，我都堅持了更危險、利益更大的道路。現在你看，我沒有錯。”
敘述這些往事的時候，海雷丁的聲音淡淡的，似乎期間無法想像的驚濤駭浪隻是平坦旅途。
尼克狠狠抓住海雷丁的胳膊：“既然這樣，你也讓我冒一次險吧！”
“我還沒有說完……”海雷丁伸手撫摸她的頭發：“賭博是很爽快的，但有時候你要付出的代價，遠遠超過你能承受的範圍。”
“可是你說沒有後悔過啊？”
“我騙你。”海雷丁輕聲笑了笑，“站在我這個位置的人，絕不能允許自己露出片刻軟弱。但其實，我曾經非常後悔，非常後悔過。伊利亞斯，我唯一的弟弟，就是我付出的代價。”
“這件事要重頭說起的話實在太長了。我父母去世的時候，伊利亞斯五歲，塞西莉亞還是個嬰兒。哥哥們出門賺錢，我不得不留在家照顧兩個小的。在你這個年紀的時候，我每天的工作就是把兩個孩子喂飽，擦地板洗碗盤補襪子，給塞西洗澡換尿布，準備兩個哥哥出門時帶的飯，灶台上有無窮無盡的活兒……好了把嘴巴閉上，因為幹過這些我才知道在你挨了鞭子發燒的時候怎麼照顧你。那時候生活又艱辛又繁瑣，不過有哥哥們賺錢幫忙，我好歹還是把他們兩個拉扯大了。對我而言，兩個小紅毛不僅是弟妹，更像是我的孩子，隻要他們倆健康活潑，一切都很值得。”
“伊利亞斯十四五歲的時候，我就可以離開家幹些短期的工作了，農忙的時候去果園，農閑就跟船出海打漁。萊斯博斯島很富饒，隻要有手有腳不犯懶，收入可以很不錯。那時候我還很天真，覺得家裏有四個幹活的好手，境況會越來越好的。但就在一切看起來很順利的時候，塞西被一個西班牙畜生糟蹋了，而我，竟然沒有保護好她……”
即使事情過去那麼多年，說起這件事的時候，憤怒和內疚依然讓海雷丁聲音嘶啞。尼克抱住他的胳膊小聲說：“伊薩克告訴過我，那是意外，不能怪你。”
“是的，那是個惡心的意外。但我仍然會反複的想，如果那時候我沒有離開家，如果我有錢把她送到城裏的寄宿學校去，如果她沒跑那麼遠……每次我出海，她總喜歡跑到海邊去張望，瞧瞧我會不會突然從哪艘船上跳下來……總之一切都無法挽回了，因為跟西班牙軍人發生了械鬥，我們四個不能在家鄉住下去了。徹底看透了循規蹈矩在權勢麵前的軟弱，我決定做那個製定規則的人，而不是服從者。”