俄羅斯民族具有既鎮靜又悲壯的宿命觀念，而這種觀念活生生地體現在一個可憐的莊稼漢，普拉東·卡拉塔耶夫身上。他是一個質樸且虔誠的農民，懂得在適當的時候控製自己，即使在痛苦與死亡麵前也露出他那善良的微笑。
書中的兩個英雄，皮埃爾與安德烈在經曆了種種磨煉、目睹了家鄉的淪陷、遭受了臨終時的痛苦後，憑著愛情和信仰，他們看到了上帝，最終達到了精神上的解脫，進入了一種神秘的歡樂境界。
托爾斯泰並不就此終止。在書的結尾敘述的19世紀20年代，隻是從拿破侖時代到十二月黨人時代的一個過渡時期。給人的感覺是生活正處於一種承上啟下的階段。托爾斯泰並沒有選擇在騷亂中開始和結束。就像開始時一樣，結尾也被安排在一波未平一波又起的浪潮中。我們已經從中看到了未來的英雄，和那些複活過來的死者，以及他們之間衝突的情景。
以上是我試著將這部小說理出的一個大致脈絡，因為難得有人肯費這番功夫。但是書中包羅著太多的英雄，而且他們每個人都很有個性，在托爾斯泰的筆下顯得那麼生動逼真，令人不能忘記，其中有士兵、農夫、貴族，俄國人、奧地利人、法國人……這些人物所具有的驚人的生命力是任何描述都難以表現的。托爾斯泰並不是隨意編造出這些人物的。對於這一批在歐洲文學中獨一無二的人物肖像，托爾斯泰曾勾勒過無數的雛形，像他所說的，“製訂了千萬個計劃才得以成功的”。他到圖書館中搜尋，從他自己的家譜與史料，以及他以前的隨筆中去尋找，並依靠了他個人的回憶。
這些縝密的準備工作為作品的最後成功打下了堅實的基礎，同時也絲毫沒有喪失作品的自然性。讀者在讀這部小說的時候，可以真切感受到托爾斯泰在寫作時的那種激情和歡樂。特別是《戰爭與和平》，其最大魅力在於作者有一顆年輕的心。托爾斯泰的其他作品都沒有這部作品這麼富有童心，這顆童心就像泉水一般明淨，如莫紮特的旋律一般婉轉動人。他將自己的這顆童心灌注在書中年輕的尼古拉·羅斯托夫、索尼婭，還有可憐的小彼佳身上。
最迷人的人物形象當屬娜塔莎。她是一個可愛的小女子，嬌態可掬、任性樂觀，有一顆對愛情敏感的心。我們看著她長大，清楚了解了她的一生，對她有種似曾相識的感覺，像對待姊妹般溫柔地愛著她。
美妙的春天的夜晚，在皎潔的月光下，娜塔莎靠著窗戶浮想聯翩，喃喃自語，隔著一層樓，安德烈在認真地傾聽著她說話……書中描寫了許多美好的情景，第一場舞會相遇時的激動、戀愛的甜蜜感覺、對愛的無限期待，以及無盡的欲望和美夢。還有深夜，在映著火光的積雪林中滑冰，感受著大自然的溫柔。在劇院那晚，所感受到的奇特的藝術世界，理智為之陶醉，心靈為之狂亂，沉浸在愛情中的肉體也為之瘋狂。除了這些美好的情景，我們還不應忘記他們所經受的痛苦，以及守護垂死愛人的悲痛……提到這些回憶時，我們激動地就好像談到我們心愛的女孩子一樣。
在女性形象的表現方麵，托爾斯泰這樣的創作遠遠高於現代的小說與戲劇。托爾斯泰的創作是充滿了生命力的，而且在銜接上富有彈性，十分流暢，似乎我們看到了它在顫動，在變化。
麵貌醜陋但具有美好德行的瑪麗亞公主也是一個近乎完美的形象，這個膽怯嬌羞的女孩子，眼見內心深藏的秘密被揭露出來，和其他女孩子一樣，臉一下子紅了起來。
大體來看，本書中女子的個性要比男子的個性突出很多，並且大大地超出了寄托托爾斯泰思想的兩個英雄：軟弱的皮埃爾·別祖霍夫和熱情而生硬的安德烈·保爾康斯基。他們都是沒有主見的人，總是在猶豫踟躕，在兩極之間來回搖擺，無法前進。也許人們會說這正是俄國人的真實寫照啊。可是我注意到俄國人也提出過同樣的批評。屠格涅夫曾責備托爾斯泰老是停滯不前，“沒有真正的發展，永遠在遲疑，感情總是搖擺不定”。托爾斯泰自己也承認有時為了整體的曆史而犧牲掉個人的性格。
《戰爭與和平》一書的光榮，在於再現了曆史上整整一個時代和民族的變遷，以及國家之間的各種戰爭。書中真正的英雄，是各個民族的人民，在他們身後，如在荷馬的英雄身後一樣，是神明在指引著他們，這些神明是一種看不見的力量，“指揮著渺小的大眾”。在這些波瀾壯闊的戰爭中，一種隱藏著的命運之神，在支配著各個盲目的國家，使戰爭本身具有了一種神秘的偉大。除了讓人聯想到《伊利亞特》之外，更讓我們想到了印度的史詩。
《安娜·卡列尼娜》和《戰爭與和平》是這個成熟時期的登峰造極之作。《安娜·卡列尼娜》是一部更完美的作品，托爾斯泰的藝術手法在其中運用得更得心應手，經驗也更豐富，內心世界已毫無秘密而言。但這部作品卻缺少了《戰爭與和平》中那種青春的火焰、熱情的朝氣和偉大的氣勢。托爾斯泰已經不能創造出同樣的歡樂了。對於他來說，新婚初期那種暫時的平靜已經漸漸消逝了。在托爾斯泰伯爵夫人努力為他營造起來的愛情與藝術的氛圍中，精神上的煩悶又重新滲入進來。
在《戰爭與和平》最初的幾章中，托爾斯泰寫下婚後一年的安德烈，向皮埃爾傾訴他關於婚姻問題的心裏話，已經暴露出托爾斯泰自己在精神上的幻滅情緒，他把自己所愛的女人僅僅看作是一個漠不相關的外人，是一個在無意中阻止他思想發展的人。
從1865年的書信中，我們可以看出，此時的托爾斯泰又受到了宗教的侵擾。這隻給他的生活帶來了一些短暫的威脅，幸福很快就將這些撫平了。但當1869年托爾斯泰即將完成《戰爭與和平》時，卻發生了一場更嚴重的心靈震撼。
那時的他，離開家人幾天，到某處去參觀。一天夜裏，已經淩晨2點了，他已經睡著了。在他給某位友人的信中，有這麼一段：