虎落平陽遭犬欺，曾經顯赫一時的相國夫人如今是客居異地，無權無勢，強賊壓頭，怎不叫她好生悲傷！但究竟是見過世麵的人，不一會兒，她已勉力鎮定下來，忙叫紅娘找來寺中住持相商。普救寺中無人習武，幾個護寺僧人頂多隻能趕走幾個無賴潑皮，如今孫飛虎是頗有陣容，住持也對他無可奈何。最後，還是崔夫人自己拿定了主意，派了一個可靠的家人隨孫飛虎軍師去見孫飛虎，傳話說：“小姐新承父喪，尚未服滿孝期，不便議婚，請‘將軍’改期再來迎娶。”
孫飛虎一聽甚嫌羅嗦，而一旁的軍師提醒：“此說甚有道理，將軍不妨等些時日，反正來日方長，宜從長計議。”孫飛虎念這次要搶的姑娘不但才貌雙全，又很有身份，並不想象以往一樣糟踏之後就拋棄，而是打算長期留在身邊侍奉自己，所以也就不便一開始就把情況弄得太僵。於是讓崔家家人帶話回去：“留些時間給小姐盡孝道，半月之後再來迎娶。”孫飛虎等又怕其中有詐，答應放寬時限後並不撤兵，而是在普救寺四周駐紮下來，準備就地等上半月。
寺院內，急壞了崔氏一家。柔弱的鶯鶯小姐從未見過這等陣勢，這關頭，除了對著母親悲哭不止外，再也沒有其他辦法。這時，一切擔子都壓在崔夫人肩上，她極力地冷靜下來，冥思苦想，知道靠自家的力量無論如何是解不了圍的，最後隻好命家人召來寺中所有的僧人和住客，對眾人說：“如果有誰能設法解救我家危急，事成之後必以重金相酬，若是年貌相當者，以小女鶯鶯下嫁為妻！”當時，她許下如此重諾，完全是出於無奈，情急所迫。
言者無心，聽者有意。崔夫人許以嫁女，並非誠心，而站在眾人之列的張君瑞，此時正苦於有情無緣，聽到此說，無異於給了他一劑興奮藥，心中又萌生了希望之火。正好與張君瑞有莫逆之交的白馬將軍此時駐守在附近不遠的地方，手下有數千精兵，對付毛賊孫飛虎可以說是不費吹灰之力。於是，張生當即寫下一封告急書，差崔家一位能幹的家人連夜送出，很快就搬來了白馬將軍，不待大動幹戈，就趕走了孫飛虎的烏合之眾，並擒殺了孫飛虎。解圍之後，相國夫人設宴酬謝了白馬將軍及眾將土，當然也沒忘了把張君瑞讓到上座。
酒宴上人多聲雜，自然無法提起事前的許諾。待白馬將軍帶兵返回駐地後，張生仍留在崔家客廳中品茶，似乎在等待著什麼，遲遲不提告辭之言。崔夫人當然不好冷落他，隻是左一言、右一語，不斷地表示感激之辭，卻並不提及許婚之事。
張生心中暗急，又不便先開口，時間就在漫不經心的寒喧中溜走。待感激的話說過數遍之後，崔夫人沒話找話問起張生的家世故裏，這一問竟問出瓜葛來，原來張生的母親鄭氏是睦州刺史鄭濟之女，而眼前這位相國夫人是她的親妹妹、張生的嫡親姨母，不用說崔鶯鶯也就是他的小表妹了。為何姨表之親竟互相不認識了呢？原來相國夫人嫁給崔鵬後，崔鵬官職不斷遷升，最後到京城做了相國，而張生的母親嫁給他父親後，家道卻不斷下落，最初還在地方為官，後因政事牽連，竟閑賦為民。姐妹兩家家境相差愈來愈遠，姐姐不願高攀，妹妹也怕自家夫君官場上受連累，再加上戰亂頻頻，兩家已是多年失去連係，張生與鶯鶯姨表兄妹也從未媒過麵。
崔夫人見是親外甥相見，就命紅娘叫來被她安置在樓上的鶯鶯，讓她見過表兄。一會兒，鶯鶯輕輕下樓來，隻見她淡掃蛾眉，眼中含喜含羞，纖腰微擺，好比新荷臨風，她端莊嫻雅地過來以禮見過表兄，秋波盈盈似語，卻始終沒說一句話。
張君瑞正暗自欣喜可以親上加親之際，崔夫人卻悄悄拿定了悔婚的主意，一是考慮到張生家境貧寒；二是張生自己又無功名，若將女兒嫁了他，自己母女二人後半生就沒有權勢可依靠了。因此她隻是細述親戚之情，絕口不談婚事。張生漸漸感到失望，察覺到姨母有反悔之意，而他自己又礙著情麵，不敢鬥膽提出，敘談到深夜後，隻好悻悻地離去。
回到自己房中，他愈發無法釋懷，鶯鶯的影子不斷縈繞在他心間，令他食寢不寧，行止無心，終於憂思成疾，病倒在床上。
張生得病的消息傳到了崔家，頗有靈性的鶯鶯似乎猜中了他的病因何起，於是派紅娘前去探視。紅娘穿花拂柳來到張生房中，並不說安慰之語，隻是笑容可掬地遞給張生一方詩箋，隻見上麵寫著：
“待月西廂下，迎風戶半開；拂牆花影動，疑似玉人來。”
這幅詩箋不啻就是一帖仙丹妙藥，正中張生的病根，看過詩後，他的病仿佛一下子全消失了，從床上一躍而起，感激地對紅娘道：“請回複小姐，今夜定踐約而來。”紅娘走後，張生喜孜孜地盥洗打扮，然後坐在書桌前，等待著夕陽西墜、明月東升，心中就象有一麵鼓一樣呼呼敲響，恨不得還高掛在頭頂的太陽轉眼就落到山後去。
這時正是二月中旬，入夜後春寒料峭，月明星稀。張生沿著牆角的一株杏花樹攀上牆頭，然後一躍落到隔壁院中。這個文弱書生此時身手竟是如此靈巧。借著月色，他小心翼翼地找到了鶯鶯的閨房，也不叩門，輕輕推開虛掩著的門就邁了進去。鶯鶯小姐正端坐在梳妝台前，聽到響動，轉過臉來，見張生頭粘杏花，衣染塵跡，一副狼狽不堪的姿態，臉上卻掛著興奮與欣喜的表情。這一看，原本是讓鶯鶯又憐又愛又喜，卻不料她腦海中一大套閨訓禮教在這時突然冒了出來；因這些內容在平時被灌輸得太多，在這春情湧動的時刻它們居然也占了上風，這種月夜逾牆偷情的行為當然是閨訓中絕不允許的。她竟也忘了張生的赴約全因自己的一首情詩，居然對張生大加訓誡，端一副威嚴不可淩犯的神態。這一著，真叫張生丈二和尚摸不著頭腦，一下子把他滿腔的熱情凍成了驚愕，讓他羞愧難堪，狼狽地轉身越牆而回。從此，張生感到柔腸寸斷，五內俱焚，幾乎絕了求生的念頭，病倒在床頭，醫藥均無效果。
這邊事情的梗概被紅娘知道了，善良的她深為張生抱不平，於是反複勸說小姐，讓她為張生著想。鶯鶯這時也深感自己的魯莽，竟然枉屈有情人，心中內疚不已，於是再次讓紅娘送詩箋到張生的病榻前，這次的詩是：