然後，他果真看到了才賀的臉。
那張在火焰中呈現扭曲狀態的達摩的臉，顛倒過來一看真的很像才賀，跟錯覺畫很類似。
“真奇怪，”慎吾站起身來，“這是什麼類型的笑話嘛。”
“我不這麼想，因為……”
東吾和才賀的相遇，是在《火炎》發表之後許久，東吾又發表了《河川風景》之後的事。《火炎》之中絕對不可能出現在畫作創作完成之後才和東吾邂逅的人物的臉。
“去問問他們。”
走廊那頭傳來腳步聲，明子的臉忽然冒了出來。
“你們餓了吧？我做了三明治，都來吃吧。”
“那我就不客氣了。”
看著明子離開，順才對慎吾說道：
“小慎，這件事暫且保密。”
“可以啊，但為什麼？”
為什麼呢，順也說不明白。但他有一種感覺：考慮到東吾融入畫中的感情，絕對不能冒冒失失地跑去問他。
於是，他笑著對慎吾說：
“如果我們對東吾先生說，我們用屁股對著《火炎》又倒立看畫，他的心情會更加糟糕的。”
2
十二月過去了一半，順和慎吾終於將連鎖信“嫌疑人”的名單縮小到了僅有一人的程度。
對方名叫大木毅。兩人走了許多冤枉路才發現，對方其實就住在靠近慎吾家的公寓樓裏。當東吾、才賀和後藤吾郎三人在後藤家門口對吼的時候，以大木家的距離絕對能夠聽見。
大木是隔壁班級的學生，成績和慎吾不相上下，身高則和順幾乎持平。然而，大木一個月的閱讀數量，大概比順和慎吾兩人一年的閱讀量加在一起還要多得多。
過度閱讀的必然結果，是大木鼻梁上那副重度近視眼鏡。並且，大木貧乏的朋友圈中，並不包含順或慎吾。
“要怎麼接近他？”順說。
“不能用實力正麵突破嗎？”慎吾說。
“我們又沒有傳票，還是用老實點兒的方法吧。脫掉鞋子拿在手上怎麼樣？”
“也好，萬一發生什麼狀況還可以用鞋子痛毆對方。”
這也太危險了——如此判斷之後，順火速和城東警署取得聯係。
不湊巧的是，道雄和速水都不在署內。川添警部接了電話。
“我直接和他見麵問話吧。地點在哪兒？”川添警部如此說。
簡直像把拍攝家庭影視的任務拜托給史蒂文·斯皮爾伯格一樣——大材小用了。如此想著，順還是指定了地鐵站附近的一家麥當勞。
時間是周六放學後。
“這次的現代語讀書感想啊，輪到我公開自己的讀後感。野田老師太嚴格了，很難想到好點子。然後啊，佐伯同學告訴我，大木同學之前拿過滿分，可以向你請教該選哪本書。”
佐伯同學是大木毅最好的朋友之一。順亮出了佐伯的名號，再甩出“請你吃麥當勞”的誘惑，成功將毅引誘出來。
一踏進快餐店，就看到川添警部和一臉緊張的慎吾正坐在靠窗的位置。順走到內側的包廂位置，毅則用不徐不緩的口吻說道：
“野田老師喜歡能夠打動人心的作品，選擇《高瀨舟》效果會比較好。”
“話說回來，你用複印機傳送過連鎖信對吧？”
毅含著奶昔的吸管愣住了。
“而且，你還用和連鎖信相同的字體寫了匿名信，塞到我家信箱裏。”
毅的喉結上下滾動著。順微微一笑。
“很抱歉威脅了你。但這很重要，也絕對不會給大木同學增加麻煩。應該說，我們需要你的協助。”
“協助？”
配合著順的頷首，警部和慎吾站起身朝他們走來。
毅的個性絕對算不上固執，連保持沉默的權利都沒有行使。
“那家的謠言傳得很廣，我很在意到底會怎麼樣。然後，後藤同學家門口發生爭吵，我發現是那家人在大吼大叫……”
談話時，毅將眼鏡摘了下來，讓他的眼睛看上去頓時小了不少。他看上去筋疲力盡，一副快要哭出來的表情。
“從他們的怒吼中，我才知道住在那棟房子裏的人叫‘筱田東吾’。”
“還知道了我爸爸是刑警。”順說道。
“對，是這樣沒錯。聽得很清楚，正確說來，根本就是噪聲。”
慎吾擺出一副仿佛吃到了很苦的東西的表情。毅匆匆瞥了眼慎吾的臉，急忙垂下目光。
“然後，第二天去私塾的時候，大家都在討論這個話題。”
“私塾？不是學校？”
“對的，是‘英明’。”
警部不解地望向順。順解釋道，“英明”指的是地鐵站附近的“英明進學私塾”。
“是個教學水平很高的地方。”毅加上這句不是非說不可的解釋，又偷偷瞄了慎吾一眼。
“原來如此。然後呢，私塾裏什麼狀況？”
“然後，有個朋友說他認識筱田東吾，說他是個了不起的畫家，引起了一點兒小騷動。”
毅似乎有些為難地閉上了嘴。警部點點頭，柔和地問：“然後呢？”
“然後大家說，既然是名人，那就稍微惡作劇一下。”
順歎了口氣。
警部說道：
“然後，你就給八木沢同學的刑警父親寫了匿名信，對嗎？”
“真是大閑人。”慎吾吐出的這句話，讓毅縮起了身子。
“我隻做了這一件事，真的隻是想稍微惡作劇一下。當知道匿名信上的字體和碎屍案的犯罪聲明用的字體是一樣的，我都快給嚇死了。真是這樣的，所以在那之後，我再也沒有寄過任何東西。”
毅帶著滿臉的訴求如此對順說道。
警部以沉重又渾厚的聲音繼續詢問：
“模仿連鎖信的字體，是你想出來的？”
“是的。用自己的字體寫匿名信還是感覺很可怕。剛開始我想過剪報紙上的字再貼起來，但那樣太麻煩了。”
“你真的隻寫過一封信嗎？”
“絕對是真的。”
“也就是說，碎屍案的犯罪聲明，和你送到八木沢家的匿名信之間完全沒有關聯——是這樣沒錯吧？”
毅急切地連連點頭。