憨園一筆，於當日於今天，大約都在常情之外。妻子替丈夫納妾訂約，最終竟為對方辜負大慟而傷身，該當如何理解呢？倘若出於傳宗接代的大局觀念，容納側室，亦是必守的婦德，但芸娘分明已有一子，再說，她本也不是道統中的人，不該受此約束。所以，為沈複物色小妾，是有另一番緣故。從文章描寫看，她更像尋自己的玩伴，又像壯丈夫行色。先前看見朋友新妾，評價“美而無韻”，便下決心，必美而韻，才可作郎妾，隻是苦於手頭拮據，無法實施，顯然，美而韻者大多是昂貴的。直至遇到憨園，希望才又燃起。憨園出身娼門，母親是名妓，這樣的女兒天生就是給人作側室的，索價自然不菲，芸娘從感情著手，實在是異想天開。憨園小小年紀，但耳濡目染，母親親授，應答十分世故，她對芸娘說：“蒙夫人抬舉，真蓬蒿倚玉樹也。但吾母望我奢，恐難自主耳，願彼此緩圖之。”話說得很明白，但芸娘仍一味追求，強人所難，最後的結果也怪不得憨園了。
在賈府這樣的大族裏，納妾的事多不需本人操心，早就有準備。彼此房中的貼身大丫頭，往往就是人選。比如襲人，王夫人提前做主，定了名分，叫作“跟前人”。雖在暗中私下，實已經多方認可，是公開的秘密，史湘雲不就約了林黛玉一同去怡紅院向襲人道賀！鴛鴦曾向平兒數了她倆及襲人、琥珀、紫鵑等十來人，“從小兒什麼話兒不說？什麼事兒不作”，因此平兒也是從賈府長大的丫頭，後來作了賈璉的“跟前人”。再如紫鵑，是賈母給黛玉的丫頭，將來多半是隨嫁的人。她與黛玉說，希望老太太趁明白硬朗作定大事兒，聽薛姨媽玩笑將黛玉說給寶玉做媳婦，忙忙過來插嘴：“姨太太既有這主意，為什麼不和老太太說去？”
結果被奚落一番。除去為黛玉的未來，大約也有為自身著想的意思，她說的那一句“一動不如一靜”，還有“公子王孫雖多，那一個不是三夜五夕，也丟在脖子後頭了”，隻要看看賈璉就知道包括了自己的命運。倘是紫鵑作寶玉的“跟前人”，一定和平兒的行為作風差不離，黛玉不像鳳姐的凶悍，但在愛情問題上，卻比鳳姐更嚴苛，是完美主義者，寶玉稍與寶釵湘雲走近些，就要生氣。襲人想來也是懼她，後四十回裏，一旦聽說上麵做主將寶釵聘給寶玉，心中方才落定，想的是：“我也造化。”連賈母都知道，“他和寶丫頭合得來。”——高鶚續筆的憾處是直露，好處也是，前八十回的欲言又止統統道出來，板上鑿釘，再無歧義。賈府族中，也發生過大太太為丈夫謀妾的事，就是邢夫人代賈赦向賈母索討鴛鴦。她先是向鳳姐發出通告，鳳姐是她兒媳婦，這路數就不大靠譜，讓晚輩笑話，還尷尬，不好發表意見。文中寫：“鳳姐知道邢夫人稟性愚弱，隻知承順賈赦以自保”，一句話道出原委。芸娘顯然不是這一路人，也不是這一路想，她為丈夫覓憨園，究竟出於怎樣的心理？
妻妾稱是稱姐妹，實際卻水火難容，若非完全放棄情愛，退而求其安定團結，大概少有真心與好的。憨園要是如芸娘所願娶進門來，未必會有預期的“我自愛之，子姑待之”。現代人中有作過嚐試的，異國的西蒙·波瓦的小說《女客》，寫的那個三人行，或有親曆的原型，存在主義者都有寫行為藝術的愛好；近距離的有顧城的《英兒》——芸娘堪為先鋒，可惜計劃中途夭折，就無從檢驗可行性了。納妾的事不成，給芸娘留下的卻是世態炎涼的陰影，同時預示了將入苦狀的命運。按吳組湘先生的假設，寶黛成婚再往後走一截，就將遭遇抄家滅族，資財盡散，這一對玉人將何以為繼？在芸娘則見出對抗挑戰的能量。《浮生六記》第二卷“閑情記趣”，對照第三卷“坎坷記愁”，便知其實是在最窘迫的處境裏，每被家中逐出，受陌路容留，但仍有閑情逸致。住揚州邗江，臨河兩椽，平房以椽為間，就是兩間，隻夠睡臥起坐，廚炊待客就談不上了，如此局促，二人卻還製作盆景，撿來碎石按紋路疊起，再種萍草藤蔓，待綠蘿垂掛，紅花綻放，“神遊其中，如登蓬島”；再又將螳螂蝴蝶蟬細線懸於盆花間，做成各種形態；或是紗囊包裹茶葉，放在荷花心裏，隔夜取出，便有蓮香；製作花屏亦別出心裁，將木條釘成框，框內置小盆種扁豆，扁豆發枝茂盛，綠影婆娑。同是女兒繡心，從美學上看，黛玉的身份格局都要大得多，葬花，從土裏來，回土裏去，納入時間河流，宇宙循環，這花就不隻是花，而是萬物之有，生生息息。這和來源有關，黛玉的前生是三生石畔絳珠草，芸娘則為凡世俗胎，鄰家女兒中的一個，心思又非黛玉能及。錦衣玉食的她，黍麥不辨，哪裏知道瓜豆裏的生機。
單就“閑情記趣”這一卷看，芸娘比前卷“閨房記樂”裏更煥發，閨房裏的和悅還在想得到中，聯詞對句是讀書人家的常情。走出內闈，來到戶外，天地驟然敞開，芸娘的個性便更解放。她和在沈複的兄弟淘裏，說起來總歸背離綱紀，難免逾矩，可這時候，誰管得了她呢？尤其借住蕭爽樓時，那場合近似賈寶玉同薛蟠、馮紫英一夥人玩樂，前者紈絝，後者清士，就有一番格外的清趣。比如模擬科考，抓鬮決出主考、謄錄，其餘人統做舉子，試題為五、七言對子，排名第一第二擔任下一輪的主考和謄錄，兩輪不取中罰出酒錢。芸娘是其中唯一女性，所以享受“官生”特權，即官後代應試的額外待遇，在此體現“準坐而構思”。又比如看花的一幕，看的不是菊梅，花裏的君子，而是菜花，就有稼穡氣了。油菜田在郊外，不廟不市，所以沒有飯店酒肆，飲食就是個問題，芸娘自有辦法。這辦法若在賈府，隻有茗煙一般小廝想得出。她雇下一挑柴爿餛飩隨行，有爐灶湯水，外加司廚，於是，“茶酒兩便”。最後，餛飩挑主與雇主們一同醉臥花畦之間，堪稱魏晉風範，是寶黛們遠不可及的快樂，實是以艱困作代價。