貞觀三年（公元629年）九月，太宗下令，各州置醫學、設醫學博士一人，從九品上，管理民間醫療工作，培養學生。設立的學校有健全的體製，國子監設祭酒一人，司業二人，是最高學官，掌管全國教育的各種政策。六種學校有博士、助教多人，進行具體的教學活動。國子學、太學、四門學的教法主要講讀儒家經典，必修課是《孝經》、《論語》，還設有大經——《禮記》、《左傳》，中經——《毛詩》、《周禮》、《儀禮》，小經——《周易》、《尚書》、《公羊傳》、《穀梁傳》，稱為九經。
貞觀五年（公元631年）以後，太宗多次到國子監參加“釋奠”儀式與聽講經義。釋奠是每年春秋的祭禮大典。貞觀十四年（公元640年），唐太宗親到國子監參加大典，特請國子監祭酒孔穎達講《孝經》。孔穎達敬獻《釋奠頌》，唐太宗下詔讚美，並賞賜祭酒、學官和絹帛。
他延聘了天下眾多名儒。如著名經學大師孔穎達，貞觀六年召為國子司業，貞觀十二年拜國子祭酒，在國子監掌教十多年；經學家馬嘉遠，貞觀十一年為太學博士，貞觀十九年遷為國子博士；名儒王恭，原是鄉村教師，名聲很大，貞觀初召為太學博士；經學家馬才章，經房玄齡推薦為國子助教。
為了統一全國教材，頒行了《五經定本》和《五經正義》作為教材，以免學生老師無本可依，無所適從。貞觀一代，學生名額逐漸擴大，京城專門增築宿舍，有學生數千人，國子監是當時世界上規模最大的學府。
地方上辦學也得到唐太宗的獎勵。長安還有很多少數民族學生，如高昌、吐蕃都送子弟到長安學習，還有高麗、百濟、新羅、日本等國派來的留學生。整個貞觀時期學風大興，四方秀艾，挾策負素，去集京師，文治勃興。貞觀五年，太宗命令增修學生宿舍1200間，國學、太學、四門學都增加學生，書算各設博士，共3260人。外國留學生共8000多人。
培養人才和選拔人才是相輔相成的，科舉製度化，對培養和選拔人才起到保證的作用。貞觀元年，唐太宗盛開科舉，以後又通過科舉選取人才，常設考試科目有秀才、進士、明經、明法、明書、明算等六科。因明經和進士是常設的補充官員的候選人，考的人很多，進士科特別有吸引力。考試有常設部門，由吏部考功員外郎主持。
隋朝考試在每年冬十一月開始，到次年春結束。唐太宗采用四季考試的建議，實現了多選人才，補充官缺的作用。貞觀十九年，接受了馬周一年四季都考試過於勞苦的建議，恢複了十一月開始，第二年三月結束的作法。為了方便關東士子就近考試，唐太宗在洛陽設考點。
貞觀年間，是進士科發展的關鍵時期，貞觀後期，擴大了進士科，提高了進士的晉身之階，對唐前中期的科舉製度起著推動作用。
進士是當時的熱門科目，人們爭相參加進士角逐，考試的人數很多，錄取很嚴格，考上進士的隻占百分之一二，而考上明經的占百分之一二十。當時人們把考進士比作“登龍門”。當時流傳有這樣的諺語：“三十老明經，五十少進士”，30歲考上明經的已經老了，50歲考上進士還算年輕。真實印證了“太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。”
考中進士，就取得了做官的資格，但是真正得到官職還要經過吏部的考試。這個考試叫“選試”，選試合格的，呈請皇帝授給官職。選試的內容有四項：一是身材挺拔，五官端正；二是言詞清楚，條理分明；三是書寫流暢，文字美觀；四是能力出眾，見解獨到。考中了進士，叫做“及第”，第一名叫狀元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。