秦王李世民聽到這種言論後，當即提出反對，他對父皇李淵說道：“戎狄為患，自古有之，陛下聖武龍興，光宅中夏，精兵百萬，所征無敵，怎麼能因胡寇擾邊，就遷都逃避，真是被四海羞辱，留百世笑話啊。霍去病隻是漢朝一將，猶誌滅匈奴，何況臣忝備藩維，願借幾年的時間，係頡利之頸，致之闕下，若其不效，遷都未晚。”
李淵覺得世民的話也頗有些道理，正在他猶豫未決之際，長子李建成說道：“昔日樊噲要用十萬軍隊橫行匈奴，這不是跟秦王所說的很相似嗎？”的確，劉邦死後，匈奴致信呂後，戲言不恭，呂後大怒，準備征討。樊噲投其所好，聲言要用十萬大兵掃平漠北。季布勸諫，曆數樊噲虛言不實。呂後隻能不了了之，確保了漢初政權的穩定。
李世民對於長兄的這種調侃很是氣憤，他說道：“三十年河東，三十年河西。隨著時間的改變，形勢早已發生了實質性的轉變。那樊噲何足道哉？而本王則是言出必行，我保證不出十年，必定漠北。此話絕非戲言。”
後來，李世民真的做到了，就從不久後的一場戰爭開始，唐對突厥的態度逐漸強硬起來。
不久，頡利、突利二可汗舉國入侵，大軍連營南下，秦王李世民率兵拒敵。由於關中正值雨季，糧食受阻，軍中士氣不高，人心疲憊。唐軍和突厥軍在豳州相遇，可汗率萬餘騎至城西，在五隴阪列成陣勢。唐軍將士都被這一陣勢給鎮住了。
而此時的李世民對其弟李元吉說：“突厥騎兵不可一世，而我們更不能向其示弱，此時必須應戰，你願意和我一起去嗎？”
李元吉害怕，他推辭著說道：“敵人強大，輕易出戰，必定會重創我大軍，我們應該避免與其發生正麵衝突。”
李世民笑道：“你不敢去，那你就留在這裏觀戰，助我一臂之力就行了。我一個人去！”
秦王率兵直抵敵陣，他大聲呼喊道：“我國與可汗和親，為什麼還要負約侵入我國土？害我良民？我秦王李世民要與你們討個公道。可汗你如有本事，就出來跟我單獨比試比試。”
頡利可汗摸不清這李世民的底細，隻得笑而不應。而李世民不在乎這些，他又向前，最後派人對突利說道：“你突厥與唐有約在先，兩國之間和平共處，現在卻要帶兵來攻我唐，難道你忘記了香火前的盟誓了嗎？”
突利仍是不應。
李世民繼續往前，準備要跨過橫溝。頡利見世民輕出，又聽到香火之言，他懷疑突利是不是與秦王暗中有所來往，於是他止住了李世民，他說：“大王不需過來，我頡利別無他意，隻想和大王鞏固我們的盟約吧，我這就引兵稍退。”
此時的雨下得更大了。世民對眾將們說道：“突厥依仗弓箭，如此大雨，他們筋膠俱解，弓不可用，而我們住在房子裏，槊堅犀利，以逸製勞，此時不戰，等待何時！”同時，他還派人向突利陳說利害，突利因擔心失去汗位，內心不滿，因此願暗中幫助李世民。
李世民潛師夜行，冒雨而進，趁著夜色跨過了橫溝，突厥大驚不已。
頡利剛要出兵應戰，突利這時說道：“大王現在萬萬不能出戰，李世民等神出鬼沒，肯定設下了陷阱，否則他怎麼會輕易出師呢？大王現在出戰，必定遭其伏擊，全軍遭殃啊！”
頡利聽信了突利的話，於是親自前去請求和親。秦王李世民答應了頡利的要求，突利請求與李世民結為兄弟，李世民與之結拜，最後兩軍盟誓而去。
李世民以先聲奪人之勢，運用離間之計巧妙地退去了突厥大軍。然而突厥威脅始終存在。第二年，頡利再次率領大軍十餘萬，劫掠朔州，進犯太原等地，唐軍將領張謹率領士兵英勇抵抗，然而畢竟兵力相差懸殊，最終全軍覆沒。
武德九年（公元626年）八月，剛剛即位兩個多月的唐太宗李世民又接到了突厥的挑釁。突厥見太宗剛剛繼帝位，覺得有機可乘，於是先後侵入高陵、涇州等地。涇州行軍總管尉遲敬德率領唐朝守軍奮勇殺敵，雖然斬首千人有餘，但是突厥的主力部隊仍未受到的巨大損失。
頡利可汗親率20萬大軍到渭水便橋之北，派使心腹執失思力入見進行訛詐：“頡利、突利二可汗率兵百萬馬上就要到了，太宗還是出城主動投降吧，否則突厥鐵蹄將把大唐踏為平地。”
太宗麵對突厥人的背信棄義，氣憤地說道：“我與可汗當麵議定和親，先後贈送金帛無數。然而你們卻屢負盟約，引兵入侵我境。我讓一寸，你進一尺，蹬鼻子上臉。人心都是肉長的，我問心無愧，而你們這些戎狄卻忘恩負義，自誇強盛。忍無可忍，無須再忍。來人！把他給我推出去斬了！”