果然，如同馬戛爾尼首先遭到的問題一樣，阿美士德亦然。此前，由於馬戛爾尼的堅持，乾隆雖然心裏有疙瘩，畢竟還是準許他按麵見英王的禮儀而免了下跪叩頭。但乾隆的繼承者連這點胸襟也沒有。這位當年馬戛爾尼覲見時在場的皇帝撒謊說，馬戛爾尼向他的父親下跪行了大禮。當阿美士德像馬戛爾尼那樣提出向清朝皇帝叩頭，清朝也派一位品級相當的官員向英王畫像叩頭時，負責接待的國公和世泰反駁說，乾隆年間的事情已經不再適用。並宣稱，三跪九叩的大禮一定要行全，否則使團將被趕出帝國，因為“嘉慶乃天下之君，世人皆應敬之”。
在大禮的爭執中，斯當東一行於當年8月28日深夜來到北京郊外。此時嘉慶已放鬆了讓英使叩頭的要求，但和世泰想邀功固寵，向嘉慶彙報說：“雖其起跪頗不自然，尚堪成禮。”阿美士德一直就拒絕叩頭，何曾練習過如何行禮呢？和世泰的愚蠢就像明知道紙包不住火，可為了讓皇上高興，不惜信口雌黃。嘉慶聽說阿美士德在練習行禮，自然高興。於是，宣布次日淩晨召見。
當天深夜，阿美士德一行被催促上路，並被告知皇帝立即在頤和園召見。最令阿美士德一行憤怒的是，和世泰明確告知他們：必須按天朝的規矩行禮。阿美士德對行大禮與否並不看重，使團第三號人物也讚成委曲求全，但對天朝早就洞若觀火的二號人物斯當東堅決反對。於是，阿美士德與和世泰發生了激烈爭吵。結果和世泰要拉著阿美士德去晉見，阿美士德堅決不肯去並提出抗議，雙方不歡而散。
和世泰沒法向嘉慶交代，再次祭起這個國家的官員們慣用的法寶——撒謊：“英使急病，無法陛見。”嘉慶說，既然正使病了，那就見副使吧。副使就是斯當東。斯當東當然也不可能去晉見。和世泰隻得再次撒謊：副使也病了。嘉慶早早地到頤和園等著接見夷人，可夷人一個個稱病不來，這不明擺著沒把聖上當回事嗎？於是，盛怒之下的嘉慶宣諭：“我中華之國乃堂堂天下共主，何堪容忍如此之倨傲侮慢？”阿美士德一行被逐出京城。回程中，地方官們更是以粗糙的食物作為對使團不肯下跪的報複。一封嗣後由嘉慶發給英王的信中明確表示，這些不守規矩的夷人在天朝不受歡迎。天朝告誡他們：“但能傾心效順，不必歲時來朝。”
在回國路上，使團途經聖赫勒拿島，阿美士德一行拜見了被囚禁在這座大西洋孤島上的一位偉人，此人說了一句當代中國人常掛在嘴邊並引以為豪的話：“當中國覺醒時，世界也將為之震撼。”這個偉人就是拿破侖。也許拿破侖沒看走眼。不過，當時的中國，覺醒還遙遙無期，還將繼續在天朝大國的迷夢中滑向深淵。
(本章完)