與富庶的陝西相比，甘肅是個不折不扣的窮地方。但即便是在積貧積弱的窮地方，官員們依舊貪腐成風：張集馨任甘肅布政使時，他的頂頭上司是陝甘總督樂斌，此人粗通文墨，“公事例案，閱之不甚了了”，最大的興趣是“聽戲宴會”，“終日酣嬉淋漓，徹夜不休”。上行下效，雖然時勢艱難，連軍隊裏的普通士兵和下級軍官也常常領不到軍餉，但以總督和按察使為首的官員們卻“俱尚浮靡”，“兩暑笙歌，竟無虛月”。官員們聚眾泥飲看戲，往往通宵達旦，秋冬春三季，蘭州天氣寒冷，侍候他們的仆從不得不忍饑受凍，瑟瑟立於風雪之中。張集馨感歎：“而欲不被惡名，其可得乎？”——是啊，如此腐敗無人性的官員，想要不被民眾痛罵，有可能嗎？
張集馨任福建汀漳龍道時，其上司閩浙總督顏伯燾被革職，這位為官一任卻沒造福一方的封疆大吏返回故鄉廣東時，必經之地是張集馨治下的漳城。數天前，張即接到通知，要求他做好顏伯燾過境的接待工作。初一到初十，每天都有為顏伯燾運送家財的夫役過境，每天多達六七百名。初十，顏伯燾及其衛兵、苦力、家屬和仆人到境，人數多達三千餘名。張集馨為此每天得安排酒席四百桌之多。顏伯燾一行在漳城駐紮了四天，漳城縣令蔣某向張集馨訴苦，說是縣中供應“實不能支”。張集馨不得不賄賂顏伯燾最信任的黃守備，巧妙地讓顏伯燾及時上路。張集馨對顏伯燾行李之多感到奇怪，蔣某告訴他，除了顏伯燾自家的行李外，顏伯燾隨行的警衛和仆人，爭相包攬了一些商人和客棧的貨物，代為運輸。這當然不是警衛和仆人在學雷鋒做好事，而是他們可以通過顏伯燾的身份，合法地利用驛站免費運輸，而商人們的運費，則成了警衛和仆人的外快。
張集馨被任命為陝西糧道時，因家境尚不殷實——當然更大的原因在於，需要別敬的人數實在太多，他不得不借了一萬七千餘兩銀子去送禮。在糧道任上僅一年，他不僅還清了借款，還寄回老家儀征一萬多兩銀子。兩項合計，就達三萬餘兩。張集馨在清朝高級官員中，還算是相對有良知並守規矩的，渠亦如此，況乎他人？
官員顢頇無能，愚昧無知。如此貪墨腐朽的官員，如果他們在治理國家的本職工作上還算稱職的話，也許民眾的氣憤會稍微減輕一些，就好比養了一隻貪吃的貓，如果它還能捉老鼠，主人家大抵會容忍它。但是，非常遺憾的是，張集馨的同僚們，幾乎都是一些屍位素餐的顢頇之輩，不僅無能，而且無知。
(本章完)