無兵不掠，當搶劫成為通行證
軍隊是捍衛一個國家主權和使其政令得以暢通無阻的暴力機器。曆史上，八旗兵向來以驍勇善戰著稱——想當年，努爾哈赤和他的繼任者們能夠以滿州區區數萬之眾席卷中原，可見其勇猛。不過，時過境遷，兩百多年後的滿州鐵騎已成為一盤散沙，鐵騎已蛻變為病馬。道鹹時代的清軍，不但不能作為國家抵禦外患和維持國內和平的有力武器，反而成為社會動蕩的一大誘因，成為病骨支離的老大帝國的另一種無法治愈的痛。
將領昏庸，軍紀敗壞。張集馨在任汀漳龍道時即發現，福建這個原本比內地更得風氣之先的地方，卻是一個強淩弱、眾欺寡的弱肉強食之地。剽悍好鬥的民風，決定了鄰裏之間也經常突發血腥之爭。一家人要想不被人欺負，最好的辦法是到軍隊上掛個名，門口懸掛某營的旗燈，也就是戴頂紅帽子，“凶便不敢滋攏”。即便受到詐害，隻要到軍隊上報告一聲，也會有人幫助出頭。這樣，福建境內大多數地方，隻要家境尚可的人，“必謀入營，以保全門戶”。當然，軍隊的紅帽子不是誰都有資格戴的，必須得用銀子打通關節。久而久之，平民向軍隊各級將佐行賄，買頂紅帽子當護身符竟形成了一個固定的產業。軍方在同意某人掛名營伍時，所收取的費用，也隨行就市，根據當地的經濟狀況和本人的經濟能力來決定，從十餘兩到數十兩不等。這是一筆龐大的經常性收入，千總、把總、都司、守備之類的中下級軍官負責具體辦理，而參與分肥的則包括總兵、提督這樣的高級將領。
勝保帶兵攻打太平軍時，手下有一個叫恭鈺的將領，此人原本是甘肅的地方官，因貪汙被免職，通過走後門的方式投到勝保營中，“借帶勇為名，無非為侵漁之計”，此人“隨營至人村莊，擄掠甚於盜賊”。更聳人聽聞的是，他在把守臨清河時，凡是從他的防區經過的往來客商，一律被誣為太平軍奸細。其目的，就是要把這些倒黴客商攜帶的貨物“概行留下，幹沒入己”。後來，此人因與手下人為了一個妓女爭風吃醋，被手下人暗中擊斃。勝保作為統軍大帥，對恭鈺的所作所為心知肚明，卻向朝廷彙報說恭鈺乃是陣亡殉國。勝保手下另一個將領尹紹烈，曾經做過刑部郎中，因違禁放債和強娶寡婦，被降職調到勝保軍中效力。用張集馨的話說，此人“卑鄙無恥，所到之處，無不搜刮”。當時河南、山東一帶，因清軍與太平軍連續作戰，難民不絕於途。尹紹烈作為政府軍將領，竟然攔路搶劫，連女性難民的衣服也要悉數剝去。當他返鄉路過濟南時，被當地官員盤獲，連同其子一起鎖銬在濟南府中，後來經過勝保說情，方才被釋放。另一個叫張小虎的部下，為了得到升遷，多次捏造自己作戰受傷的“事跡”：一次宣稱頸項受了槍傷，用絹帛纏裹，不到三天卻完好如初；一次宣稱子彈從其嘴裏射入，竟已由大便瀉出。此等荒誕不經的光榮負傷情節，“人皆竊笑”，但大帥勝保卻深信不疑，反而給以六品翎頂——其實，與其說這是勝保的糊塗，不如說是勝保得到好處後裝糊塗。
(本章完)