他回到家時才發現那頭驢已經自個兒跑回來了。午後的斜陽，熱辣辣地照射著空曠的坨子。大肚子蟈蟈此起彼伏唱得更歡了，曬得越猛，它們叫得越響，進入生命的鼎盛期。可人就不同了，恨不得鑽進井底趴一會兒。
村西輪子根的一個籬色門，小心翼翼地推開了。伸進來一個年輕人的光頭窺視了一眼院子，然後縮回去悄聲說廣在家。於是，老貧協為首，尾隨一幫莊稼漢，遲遲疑疑，推推搡搡走進了這個院子裏。這是個挺寬敞的院落，窗前有一口壓水井，周圍開出了幾畦菜地，茄子嫩紫，辣椒紅紅。東邊順牆根一溜種植了沙地黃煙，如同芭蕉葉子大的煙葉依次支楞著，淡綠淡綠，似乎準備著秋後更有效地刺激人的肺葉。
主人正在東山牆下的蔭涼處編花筐。他連頭也沒抬一下，隻是把旁邊的礙事的老三踢走了。他屁股下墊著一塊舊毯子片，汗溻濕了，右手邊摞著一大捆細長黃嫩的沙柳條子。
編筐呐？二哥？那個愣頭青土根冒冒失失地開口，當即被後邊的老貧協掐了一把。
編筐呐，鐵柱侄兒？老貧協斟酌著重新問候。嗯。他用鼻子哼了一聲。手沒停下活兒，把一根柳條子巧妙地穿在筐梁上。這不，縣土產公司定的貨，說拿去裝蘋果裝梨，一個一元五。
老貧協知道，他這手藝是那些年他一個人在坨子裏看青閑時多，從縣裏要來了一個樣品，自己瞎鼓搗學會的，今天用得著了。老貧協有些後悔，那些年他在村裏當貧協主席，隻顧忙著背老三篇，當積極分子，出席大小講用會。當然那也不易，一個沙窩子裏的老漢，一個大字兒不認識，當著那麼多黑壓壓的人，硬是一口氣把老三篇背誦完，後來又背熟了那麼多首毛主席詩詞，這也是一絕，他把全縣都震了。一招鮮，吃遍天，他很是吃了一個時期，走縣城、赴省會，胸前掛著鑲在方框裏的大像章，前呼後擁，至今回想起來臉上都發光。惟一的缺陷是那不能掙錢，不能當飯吃，若是那一招像二哥的編筐手藝一樣掙錢，老漢豁出來不幹別的了。
老貧協咽了一下口水，抽動著塌陷的腮幫，又開口了廣他侄兒，是這麼回事，我們來是……想請你幫個忙。
西邊坨子地鬧獾子了。一個矮小漢子搶著補了一句。他沒有言語，也沒有回頭看一眼。他實在忙得很。眉棱上掛著兩滴汗珠。抽出一根細柳條子，放在手掌上從一頭往下捋，嫩葉全掛掉在地上，然後插進半截筐裏，又麻利地編織起來。他心裏嘀咕，分地時坨子裏的好地塊都叫你們這些頭頭腦腦和三親六故分去了，現在吵吵鬧獾子了。哼，鬧獾子，那跟我的老堿灘換，怎麼樣？但他沒有說，說那些幹啥呢，已經過去了。他隻是揮手趕了趕蚊子。
老媽媽從碾道房裏走出來，拍打著滿身的玉米麵粉，一邊埋怨小爸爸不叫鄉親們進屋坐一坐，像木頭人，一邊從裏屋搬出個長條凳子，招呼著大夥兒坐。老貧協他們謙讓著，坐的坐，蹲的蹲，都圍在編筐人的周圍。
幫個忙吧，村裏除了你，誰還有這個本事呢，你是高手嘍。老貧協重新提起話頭，認認真真。
對對，你是捕獾專家嘛……眾人忙附和。半響，他默默無語，手裏的活兒停下了，眼睛望著遠處寥廓莽蒼的坨子，誰也不知道他在想什麼。接著，他從地上拿起一個短棒，啪啪地打在編完的花筐架上，使得更緊湊些。
老貧協掏出煙口袋遞過去。他放下短棒，接過煙口袋，掏出自己那個沒有咬嘴的光杆煙袋鍋，慢慢裝了一鍋子。這邊，火柴唾地給劃著了。
鬧獾子啦？他淡淡地一問。
鬧獾子啦。邪乎，不知從哪兒冒出來的。又是個三花臉！
對，三花臉！你是知道，這玩藝邪乎著呐！昨兒黑夜把坨子地裏的苞米毀了多半！說著滿臉驚恐地強調著。
唔，三花臉多年不見了，我尋思著都絕種了，沒想到後代又起來了。
他又緘默了。咬著煙袋，默默地望著坨子深處浮動的熱氣，想著心事。
幫個忙吧，看在鄉親們的份上。
你們知道，我的地不在坨子裏。他卻說。我們會給你辛苦費的……辛苦費？
他盯一眼說這話的人，慢慢拍了拍那捆沙柳條子，坨子裏這玩藝有的是，湊和著能掙些了。
其實他還很窮，這一點大夥兒是有數的。在這人人能致富的年月，就是他富不起來。不知是他那老媽媽不會過日子，還是他太窩囊，不會算計，反正日子過得緊緊巴巴。好在這兩口都一樣心寬，並不為發財的事苦惱上火，窮日子過得倒挺和氣。
你這二哥到底肯不肯幫忙？連個響屁都放不出來！愣頭青土根憋不住了，不顧老貧協扯衣角，嚷了起來。
這個忙不好幫嗬。我老了，不中了。他並沒有生氣，看一眼血氣方剛的土根，咧嘴笑了笑，你年紀輕輕的，渾身是勁，有種，自己去呀？來求我這個二哥。臉不紅嗬？我這外號也該讓給你了，嗬嗬嗬……
土根被哈住了，臉紅脖子粗地轉身就走出院子去。有幾個人看出不會有啥希望，也覺得無聊，無趣地退出這個很少來的院子。
隻剩下老貧協。因為他的莊稼地幾乎全在坨子裏。他可憐巴巴地望著對方的下巴。他侄子，你真……
不是哄你老，我真的不能去，這不是推辭。氣力不中了，老了，多年沒摸槍。又沒有一條好狗，你叫我咋去對付那群野物？你呐！
他挑出十幾根粗細一樣的柳條子，分開來，用腳尖踩壓著，開始起另一個花筐底子。他躬著腰，裸露的黑脊背隆成一個弓形，汗珠在上邊密集。他再也沒開口。