他們的腳踩在被熱風吹暖了的沙土上，粗糙而伸開的腳趾有力地扣住柔軟的沙粒，腳下揚起的沙土猶如一層薄薄的細霧，將他們隱隱約約地遮起來。他們是沿著一條坡度平緩的褐黃色的坨子犁沙種樹。風不停地在這片坨子上吹。這是從西邊莽古斯沙漠深處吹出來的熱風，沙粒在他們身邊、在伸脖拉犁的黑犍牛的腿間飛旋。汗水，在他們臉上、胳膊上、大腿間緩緩地流淌。
熱風，熱風，這鬼坨子老是刮熱風！一個往木犁翻出來的沙壟裏埋樹栽子的瘦臉男人，呻吟般地叫起來。他直起身，從腰帶上拿起被汗水浸透的毛巾擦著脖子，回頭咆哮：小崽子，你快溜點嗬！沒見我手裏沒有樹栽子啦！
沙坨子下邊，一個十七八歲的小黃毛往坡上扛運成捆的樹栽子。他走到半坡，腳底一滑，連人帶樹栽子又滾落到沙坡下邊，重新站起來時，成了一隻小泥猴。
媽的，扛不動兩捆樹栽子，還想跑這兒來混錢花！呸！瘦臉粗野地叫喊著，埋怨著，真他媽的窩火，要不是為了那三百塊，老子死也不進這鬼坨子了！
唷一前邊扶犁的黑漢子吆喝住黑犍牛，慢慢回過頭來，瞅一眼瘦臉，沒有說話，把牛鞭子掛在木犁把上，朝坡下走去。他步子很穩健，光著膀子，黑得冒油的脊背上滲著細細的汗珠。他扛來了四大捆樹栽子，扔在瘦臉腳下。小黃毛跟在後邊，不斷地吐著嘴裏的沙子，汗水在他那沾滿黃沙子的小臉上淌出了一道道黑印子。
瘦臉一把揪住這個小黃毛的脖領，搖晃著：小兔崽子，你還能不能幹得動？快說這五千棵樹栽子七天裏種不完，三百塊就泡湯了！懂嗎？混蛋！
黑漢子默默地走過去，扭開了瘦臉的手腕，用大手護著小黃毛走到一邊。小柱子，你在這兒歇一歇吧，別理他。
你老護著這個兔崽子！你欠他啥？不就是他老子叫沙子埋了，你良心上過不去！瘦臉的嘴歪向一邊，形成一副挖苦人的笑紋。
黑漢子的身子猛地一顫，回過身來，攥緊了鐵疙瘩般的拳頭，朝瘦臉走過去。
瘦臉膽怯了，往後閃著，瘦臉上擠出笑容，求饒說：路駝，哦哦，不不，鐵根哥，我是說著玩的，我被這熱風刮暈了，嘿嘿嘿。
叫鐵根的這個黑漢子，眼睛盯著瘦臉，那目光冰冷得令人心寒，當他的目光落在瘦臉後邊待他們去犁耕的大片沙挖子時，才強咽下怒氣，鬆開攥緊的拳頭。
歇一會兒吧。他吐出這麼一句。
他自個兒走到插進沙土裏的犁杖旁，坐下來，卷起了大煙泡。辛辣的煙嗆得他嗓子更加焦渴起來，摸一下鐵水壺，水壺空了，從住地帶來的水早已被他們喝幹了。他煩躁地把水壺扔在一邊，眼睛注視起眼前這片海浪般起伏的沙挖來。
給你。小黃毛走過來，把一根蔫巴的水蘿卜遞給鐵根，同時又偷看一眼躺在那邊的瘦臉。別看蔫了，吃了還能解渴。前兒個從家出來，媽媽往包裏塞了不少，杜發昨天要去了好幾坦很。
鐵根接過水蘿卜往褲子上蹭了蹭，塞進嘴裏咬起來，果真嘴裏好受多了。他腳下踩倒了一株苦艾草，立刻伸手把草扶起來，培上土。
鐵根哥，我，我是不是影響了你們進度？你可別趕我走啊！小柱子怯生生地望著鐵根那張毫無表情的臉，說得可憐巴巴。
不，這個迸度，本來就不該快。說完，他又沉默了。
熱風仍然挾帶著細沙吹著，太陽高高地懸在被它烤熱的空中，沒有一絲雲彩，沒有一塊涼蔭，這裏的一切生命似乎都被窒息了。這片坨子三麵被茫茫沙漠包圍著，幸存下來，沒有被沙漠吞掉，成了一塊瀚海中的小綠洲。坨子上稀稀落落長些苦艾和駱駝剌，現在也被熱風吹皺了葉子，耷拉著腦袋，灰不溜秋，顯示出生命的艱難。喚，真是個鬼不進的苦沙喲！鐵根心裏咒罵。可他執拗得像頭強駱駝，死不肯放棄這片被稱之為苦沙的坨子。他明白，楊頭兒這次開綠燈準許他進苦沙，並不是他相信什麼奇跡，而是為了湊數，才把這鬼坨子依允鐵根的申請承包給了他，若在七天裏種完五千棵樹完成指標，三個人就獲利三百元，要是完不成任務影響全場向縣局報捷，那就罰他們，扣獎金。
五千棵，媽的，隻要活了十棵，我就拉著楊頭兒到局裏講理！鐵根折一枝路駝刺葉子放進嘴裏嚼著，吸著那苦汁，不由得皺起了眉頭。
他焦慮地看著埋進沙土裏的一壟壟樹栽子，謔地站起來，走過去，用手扒開埋住樹栽子的沙土，挖到底部一看，下邊的土也是幹的。牛犁翻出來時還有點濕的沙土，經熱風一吹，僅有的一點濕氣被吹幹了。顯然，照這樣幹，五千棵樹栽子連一棵也活不成！他用沾滿沙子的手背擦了一下順下巴淌下來的汗珠，被酷曰曬成紫銅色的臉，繃緊了。