喂，駱駝，你在幹啥？杜發側過臉喊。下邊的土都幹了，我們這是白費勁兒！嗨，管它球！把樹栽子七天裏埋完，是咱們的事，活不活那是老天的事！杜發又翻過身去了，拿起破草帽蓋在臉上。
鐵根搖了搖頭。臉上露出無可奈何的苦笑。在場部搞承包分作業組時，沒有人跟著他進苦沙，這兩位一個太嫩，一個太刺兒，別的組都不要，他隻好揀漏兒。而這兩個主，一個為娶媳婦，一個為媽媽治病，都急需錢，倒不在乎地方。帶著這樣的兩員大兵來征服苦沙，他是有些太傻太癡。
他站起來，拍了拍屁股上的土，向坨子東頭的住地走去。正躺著的杜發，還有那個用棍掘沙鼠洞的小柱子，都不解地望著他那寬厚得像門板式的後背。喂！駱駝，你幹啥去？你們在這兒等著！
他回來了。肩上扛著兩把鐵鍬。沙坨上留下了一行大而清晰的腳印。
喂，你們倆過來。他站在壟頭招呼。扛來鐵鍬幹啥？挖沙鼠嗎？杜發懶洋洋地走過去。夥計們，我們得改用鐵鍬種樹！用鍬？那牛犁杖呢？杜發預感到什麼，聲音變了。牛犁吃土太淺，樹栽子都埋在幹土層裏，活不成。用鍬可以挖得深，挖出濕土層再下樹栽子，這樣成活率就高了。
可牛犁杖七天能種完五千棵！全場都是用牛犁杖種樹！杜發提高了嗓門。
那是在別處，土質好，不是沙坨。咱們不能光圖快。可你算過嗎？用鍬挖坑，這五千棵樹得種到猴年馬月！大概二十天，最長也不過一個月，我算過。那三百塊呢？你算過嗎？泡湯了！我們是來種樹的。不，我是來掙錢的！可也不能掙這昧心的錢，糊弄這沙坨！我管不了那麼多，我是幹一天活兒掙一天錢的小職工！連場長大人都為了湊數才把我們打發到這兒來的，你還瞎起勁，犯傻氣！牽涉到錢的事，杜發天不怕地不怕。
好吧，誰不願意幹，可以走，找別的掙錢的地方去。糊弄沙坨掙一座金山也紮我的心。鐵根平靜地說完，再也不理睬喘著粗氣的杜發，自顧揮動鐵鍬挖起坑來。很快挖出一個二三尺深的坑，喊：小柱子，下樹栽子！
杜發猶豫了。他真想走。三十多歲的老光棍了，好容易經人介紹成了一個小寡婦，急等著款子，哪能不焦心。可又擔心抬腿一走，拆了鐵根的台，結成仇不好。他原地轉了幾個磨磨，還是咬咬牙拿起了鐵鍬，挖起坑來。他挖得飛快，心中的怨怒都傾泄到鐵鍬上，恨不得一鍬挖出五千個樹坑來。坨子上出現了一個接一個的深坑。小柱子往兩個人的坑裏下樹栽子，又跟不上了，杜發揮著鍬威脅：笨蛋，熊貨，褲襠裏生的孬種……
小柱子學乖了，不理睬杜發的叫喊。他知道，杜發的滿肚子火氣，隻得向他身上撒，這是沒辦法的事情。因為，三個人中數他最小最弱，隻好忍氣吞聲，總有一天，他也會這樣朝別人吼叫的。
鐵根沉著臉不再言語。他迅速地挖著坑，揮汗如雨，手臂上的肌肉像鐵塊般擰著。偶爾當他的鍬下出現一兩株苦艾時，他的緊繃著的臉稍稍緩和下來，小心翼翼地提起鍬換個地方再挖，並伸手彈掉草尖上的沙土，在根部培上土。小柱子每當看到這種情況就心裏想笑，挺大一個男子漢，還像女孩子般喜歡花草……他不懂，就像鐵根為何在這鬼坨子裏拚命，為何還處處保護自己一樣。自從接替死去的父親的班進林場以來，好多事情他不大懂。
傍晚，當那個燃燒了一天顯得疲累了的紅火球，落進西邊沙漠深處時，他們踏著發燙的沙丘回住地了。這時，風停了，沙漠上出現了一天裏少有的寧靜。這沙漠的寧靜，簡直有些迷人。紫紅紫紅的晚霞給沙海披上了一層迷離奇幻的衣衫，那活動的沙粒凝固了，那搖曳的苦艾挺起來了，凸凸凹凹的坨子威嚴地沉默著，越往沙漠深處眺望，越顯得神秘而寧靜，似乎那裏掩藏著無數個人類不知曉的奧秘，又似乎什麼也沒有掩藏，隻是光禿禿的一片死沙。再等到四周輪廓不清的時候，這沙漠的寧靜便含有一種威嚴可怕的氣氛了，迫使活動在沙漠上的所有生靈緘默起來，不想貿然打破這寂靜。連那爬動在沙坡上的褐色的金龜子、鹿角鍬甲蟲，還有那遲鈍的娛鬆都鑽進軟沙深處藏起來。於是這寧靜，這神秘莫測的。寧靜，漸漸潛人你的身上和心底，不由得使人變得膽怯、惆悵、悒鬱，奇怪的念頭不期而至，莫名地產生一股對沙漠、對生活、對宇宙的恐懼。
小柱子依著籬笆站著，不禁打了個哆嗦。他在等候去沙窪地放牛吃草的鐵根回來。月亮進了雲朵之後，鐵根才從黑暗中牽著牛走出來。
鐵根哥一小柱子迎著他跑過去。怎麼了？
杜發走了！