哦，到底走了。鐵根把牛拴在門口樁子上。他似乎早就預料到這件事，臉上沒有什麼表情。走子多久？月亮爬上坨子的時候。
唉，這渾小子，到底走了。這麼黑的夜晚，去趕五六十裏沙坨子路，蠢透了……鐵根淡漠地說著，走進屋裏，但臉上有一種潛在的衝動，眼睛注視著窗外的黑黝黝的沙漠不知想著什麼。他卷了一支煙，然後不慌不忙地從牆上拿下那盞老馬燈。這盞馬燈好久沒用了，玻璃罩被油煙熏得漆黑漆黑。他取下玻璃罩，往裏哈著氣，用布擦淨，點燃上撚。然後提著馬燈走出屋去。別留下我一個人，我害怕。小柱子從後邊說。我哪兒也不去，上房頂把這馬燈掛上去。鐵根回過頭衝小柱子擠了擠眼。掛馬燈幹啥？
這沙坨子有很多冤死鬼，掛上馬燈給他們指指路，叫他們也有個亮光！鐵根怪聲怪調地說著往外走。好黑的夜喲，連星星月亮都叫鬼舔了！
小柱子頭發根簌簌的。遠處傳出餓狼的嚎叫聲。他蜷曲著躺在土炕上，諦聽著鐵根從山牆爬上房頂，沙沙地采著柳條笆的房蓋。漸漸，他疲倦地睡過去了。夢中他見到爸爸正往沙漠裏陷下去，一邊也像杜發一樣吹胡子瞪眼，罵他是窩囊廢、笨蛋，正當他撲過去救時爸爸不見了，那沙漠又變成了一條惡龍向他撲過來，他大喊一聲驚醒了，渾身冷汗淋淋。他揉了揉眼睛，才發現鐵根還沒睡，靠門牆靜靜地坐著，一顆接一顆地抽煙。鞋沒脫，衣服沒脫，似乎要出門，又像是等待著什麼。鐵根哥，你還沒睡？啥時候啦？快雞叫了，你睡吧，我不困。鐵根嗡聲嗡氣地說。小柱子摸不著頭腦。正這時，外屋門咚咚地敲響了。喂，夥計們，快開門！我是杜發！小柱子吃了一驚。可鐵根到這兒會似乎坐累了，輕輕噓了一口氣，沒理睬外邊的敲門，歪倒在炕上睡過去了。杜發哥，你回來了？小柱子下地開門。他娘的，老子迷路了！第一次來這鬼坨子，夜裏根本搞不清東南西北。鬼牽著魂似地圍著一座沙包轉了一夜，就是走不出去。後來才看到這邊有個亮光，奔過來一看，才發現又走回來了，真他媽的見鬼！，多虧了這馬燈，要不兩隻餓狼一直跟到門口！晦氣透了！
小柱子明白了，那馬燈，那一夜未睡的怪人的用意。他的心弦一顫，回頭看睡過去的鐵根，那張令人畏懼的黑臉，似乎一下子和善了許多。
等天亮我再走，白天不會迷路。反正，這鬼地方我是不呆了！杜發惡聲惡氣地咒罵著，可語氣有些顫抖，臉上仍然留有恐怖的痕跡。誰掛的馬燈？不是這馬燈，我說不準走出這鬼坨子了！這個招魂的燈，神差鬼使又把我給招回來了！呸！不是這盞燈，你可能喂狼了。小柱頂他。閉上你的臭嘴，小崽子，還輪不到你來教訓我！小柱子不服氣地瞪他一眼，翻過身睡去了。杜發斜睨一眼背衝著他睡的鐵根。
杜發，明天你別走了。我跟你做個交易怎麼樣？一聲未吭的鐵根突然開口，可仍然背衝著杜發。做啥交易？
你要是留下來，那我把我那份錢給你。你別信楊頭兒吵吵，不管種多少天，隻要我們種完五千辦，他就得給錢。要是我們種的樹，活了，他還得加倍哩！這是真的？楊頭兒能點頭？沒問題。
你說的話也能算數？
當然算數，我是個男子漢，要是食言，跟你一樣轉沙坨叫餓狼盯上！
好，我幹，我不走了！杜發不計較對方的奚落，答應下來。隻要能掙錢，他舍得一切。轉而又不大放心了，伸出小拇指說：哎，駱駝，咱們還是拉拉鉤吧！
鐵根伸出粗樹枝般的小姆指，鉤住對方的小拇指，兩個人默默地來回拉了兩下。
小柱子哧哧地笑了。有時，大人也用小孩的方式表白自己的為人可信，大概大人們不大相信自己的方式。可是，鐵根哥為啥對這片沙坨這樣下本錢呢？
他們三個人又出現在那片沙坨上，像三隻執拗的駝鳥。沙麵上反射著旭日的光芒，天空呈現出異樣的灰藍色，又顯示出這一天的酷熱無比的跡象。
他們已經幹了三四天，卻隻種下了一千來棵，用鍬挖坑實在太緩慢。而天不下雨，沙漠裏蒸發量猛增，儲存的樹栽子也麵臨著幹枯的危險。
晚上回來，鐵根蹲在房子後邊的沙坑邊，望著坑裏的樹栽子發愣。手裏的玉米麵餅子隻咬了一口。
鐵根哥，天會下雨的，別發愁了。小柱子走過來坐在他旁邊，安慰他。
樹栽子再放兩三天，就完了。鐵根歎了一口氣，抬頭掃視著天際，連塊雲都沒有！用鍬挖坑，保了質量，卻失掉了時間，唉，在這鬼苦沙坨子裏種活一棵樹，真難嗬！
天不下雨，我們從場部拉來的飲用水，也挺不到最後。小柱子提醒。