曾望穀雖然敗走，但他的人傷亡很少，隻有一個被我擊落樹下，其餘的隻是些輕傷；而西府軍中，陣亡三人，重傷兩人，輕傷十二人，好在貢使的車車壁很厚，焦文裕躲在車裏，一點兒事也沒有。
夜摩大武從懷裏摸出一本本子點過了名，報上了傷亡，唐開將長槍狠狠紮在地上，怒道：“他媽的曾望穀，等我入貢回來定要向都督請令，把這幫蟲豸斬殺幹淨。”
他越說越怒，忽然揮掌在槍杆上一掠而過。我本以為這槍會被擊倒，哪知他單掌掠過，長槍居然像被利刀砍過一般一揮而斷。
槍杆是用很堅韌的木料製成，用刀砍也未必能有這般幹脆利落地砍斷。隨著他這一掌，我也猛然一驚。
沒想到，唐開居然有這等好的本事！怪不得他能托大去追擊曾望穀呢。
這時唐開已在吼道：“將陣亡的三個兄弟就地掩埋，傷者視傷勢輕重上車。”
夜摩大武把那本本子放進懷裏，走了回來。等他走過來，我道：“大武兄，曾望穀到底是什麼人？聽聲音，好像非常年輕。”
“沒人見過他，隻聽說他以前是李湍跟前非常得寵的人，還有人傳說，他是李湍的孌童。”
我皺了皺眉。曾望穀是李湍的孌童？我也根本無法把那個斬釘截鐵的聲音跟“孌童”兩個字聯係起來。不過，聽曾望穀的聲音也很是尖脆，想必他的長相相當俊美。李湍有這種嗜好，我倒也不知道。
夜摩大武看著正在指揮士兵整理大車的唐開，喃喃道：“這人已經在鬼嘯林盤踞了五六個月，我們幾次想要圍殲他都被他安然脫身，而且他的人也不見少，當真有他的本事。”大車上，插滿了箭，打包的貢品雖有一層木板擋著，但這些箭隻怕刺破了內裏的包裹，得好好整理了。
的確，曾望穀的箭術絕對是譚青、江在軒那一級的高手，而且他指揮部下，進退有據，定也深通兵法。雖然他手下盡是些烏合之眾，卻也很具威脅。如果這人也能收入龍鱗軍中的話……
我不禁有點想笑。到這時，我還想著龍鱗軍。也許，現在龍鱗軍從上到下，隻剩了我和吳萬齡兩個了吧？
這時，唐開在那邊大聲道：“夜摩大武，宗洋也已陣亡，你給他記上一筆吧。他媽的曾望穀，這四條人命，我要你身上四塊肉來換。”
他在那兒汙言穢語地罵個不停，夜摩大武答應一聲，從懷裏摸出了一本書，翻了開來。我順口道：“大武兄，我見你有本書啊。”
夜摩大武道：“那是本名冊。楚將軍也看過書嗎？”他從懷裏又摸出一支黑黑的小棒，翻開那本名冊，在“宗洋”的名字下寫了個日期。
我摸了摸懷裏，在高鷲城中拿到的兩本還有一本在我身邊。我摸出來道：“你這名冊上能寫字嗎？試試這兒，能不能寫？”
夜摩大武接了過來，在封麵上畫了一條，但是他那根小棒在名冊上記得很容易，在我這本書上卻隻是畫了條黑痕，輕輕一抹就抹掉了。他詫道：“楚將軍，你這本書是什麼做的？好像不是牛羊皮啊。”
帝國的書本，高級的用牛羊皮切成方塊磨薄後再砑光，然後在上麵寫字，一本書價值不菲，而便宜的用竹簡刻字後上色，一本書有數十斤重，攜帶大是不便。我拿到那兩本書時便對製成這書本的材料很是不解，曾經切下一小條燒著試試，但這東西入火即融，變成黑黑的一小團，還是不知道到底是什麼東西做的。我見夜摩大武的名冊與這有些像，一樣薄如樹葉，本以為是同一種東西，沒想到居然完全不同。我道：“你的名冊是哪裏來的？”
夜摩大武道：“那是繭紙，好像跟你的大不相同。”
這名字還是第一次聽到，一下勾起了我的好奇心，道：“繭紙？那是什麼？”
“那是煮繭的水沉澱在竹篩上形成的一種東西，不是易得的，平常不是太薄就是有破洞，這一本名冊我是千挑萬選才找齊，別小看這小小一本，足有幾十頁呢。”
他的那本子大小和我的書差不多，但我的書足有兩百多頁，他那一張張的繭紙還是比我的書頁要厚得多。可如果跟羊皮書相比，繭紙又輕便得多了。隻是繭紙如此難得，好像也不是很好弄到。這時唐開已在指揮士兵起程，我也不再去多問了。
鬼嘯林有二十裏方圓，下麵的行程倒沒有什麼波折，曾望穀大概也知道一次伏擊不成，便不會再有機會。
此人當真非同凡響。走出鬼嘯林，我回頭又望了一眼。那一片樹林中還傳來陣陣呼嘯，仿佛是攫人不得的鬼物在啜泣。我打了個寒戰，對吳萬齡道：“吳將軍，此去帝都，尚有千裏之遙，如果再有五六個地方有曾望穀這等人物，隻怕前途叵測啊，唉。”
吳萬齡看了看四周，道：“楚將軍，我有句話想說，不知楚將軍聽不聽得進？”
我不知他要說什麼，看了看他道：“怎麼了？”
“楚將軍，在高鷲城中，縱然我們被蛇人攻得左支右絀，你從不曾喪失過信心。可是從我們逃出城來，你好像一下子頹喪了很多。”
像是兜頭被澆下一桶涼水，我渾身都一凜。的確，在高鷲城中，即使麵對蛇人，我也從來沒有畏懼過，甚至能到蛇人營中將沈西平的頭也盜出來。可是也許最後的那場破城之戰讓我經受了過大的刺激，我好像一下子沒什麼信心了。曾望穀即使再厲害，能有蛇人厲害嗎？他的隊伍人數也不算多，實在並不算怎麼樣，可我好像連曾望穀也有幾分懼意。如果在守城時我也是像現在這副樣子，恐怕早就死在陣中了。
我一帶馬，馬長嘶一聲，把前麵的西府軍也驚動了。他們紛紛扭頭看過來，不知出了什麼事。我提著馬，繞著她的車轉了一圈，又回到吳萬齡邊上，道：“吳將軍，你說得對。”
我絕不會讓你再經受什麼驚嚇。
看著她坐的那輛大車，我默默地想著。
穿過乙支、祈連兩省，便進入方陽省境內。乙支、祈連兩省向來蕭條殘破，乙支省的府治在帝國最多隻能排到五十名以後，祈連省的府治甚至排不上號，還不及幾個富省的小城，兩省人口以前加起來也不及天水一省的人口多。但天水省因為屢遭兵殛，許多原先散居在天水省的居民越江而逃，這兩省的人口也有所增加，我們一路不時見到一些聚居的村落。因為聚居未久，帝國的官員尚無暇顧及，那些人在這些貧瘠的土地上休養生息，倒也自得其樂。
車隊路過那些村落時，一些孩子大呼小叫地跑出來跟著我們。就像原野上的雜草，即使被野火燒成一片灰燼，春天來臨的時候仍然會長得滿山都是，這些孩子也一代一代地生長。他們也許並不知道戰爭的殘酷，在他們眼裏，我們這些騎著馬，手持兵器的武士實在是一道值得讚歎的風景。
過上十幾年，這些孩子可能也會手執兵器，去進行殺戮。那時，他們會知道戰爭的可怖了吧。
進入方陽省，周圍的一切也像是換了副景象。方陽省靠近帝都，府治北寧城與帝都霧雲城相距不過兩百裏，也是十二名城之一，向來有“帝都之門”之稱，這裏駐有一萬多兵力，守將是方陽省總督長安伯屠方。屠方雖不是什麼名將，但他一家三代都很得帝君寵信，他自己也是先帝駙馬，算是外戚，帝君讓他拱衛京師，自也是放心。
拜見過屠方後，我們在北寧城休整了一日，便重又出發。現在距帝都最多隻有兩天的路程了，到這時，已可說不必再擔心什麼。一路上一直戰戰兢兢的唐開也露出了笑顏，想必這一趟入貢順利，他回去後也會得以升遷。
北寧城位於兩山之間，夾山而建，正像是一把鎖住大門的巨鎖。過了北寧城，便是一馬平川，這二百裏通衢走得很快。一路上，官道兩邊也已長出了茂密的雜草，如野火般漫過原野，無邊無際，一如大海。
我和吳萬齡騎馬走在最後，心情也漸漸輕鬆起來。薛文亦的傷也好得七七八八了，他撩開車簾看著外麵，不時和秦豔春說幾句梯己話，坐在一邊的張龍友卻尷尬得很，我在外麵見了，也不覺好笑。隻是，她所坐的那輛車卻一直沒有拉開窗簾來。
這次西府軍入貢，算是相當隆重的，貢使也分文武二人，文貢使焦文裕本來還時不時出來走走，自從曾望穀襲擊以後，他就一直躲在車裏，隻有休息時才出來，大概現在還沒從曾望穀的襲擊帶來的後怕中擺脫出來。
又行了一日，前麵有人忽然喧嘩起來，我道：“怎麼了？”
從車中，張龍友叫道：“帝都！楚將軍，霧雲城到了！”
他在車中站著，指著前麵大呼小叫，一臉的喜色。我伸長脖子望去，遠遠的，在一帶青山間，一個塔尖半隱半露，上麵正放出金色的光芒。
那正是華表山上的郊天塔。華表山在霧雲城西郊，能見到郊天塔，霧雲城也隻有十幾二十裏路了。我一陣欣喜，道：“正是！吳將軍，我們回來了！”
吳萬齡也欣喜萬分，道：“是啊，統領，我們回來了！”
西府軍大概從來沒見過這麼高的建築，我聽得他們一個個都在發出驚歎。夜摩大武離我們最近，他正張著嘴，似乎不信自己的眼睛。我拍了拍馬走上前，道：“大武兄，帝都到了！”
夜摩大武轉過頭道：“楚將軍，我隻在書上見人寫這郊天塔高聳入雲，原也隻道無非和符敦城裏的望江閣差不多高，沒想到，居然有這等高法！”
我微微一笑。以前見慣了郊天塔，也並不覺得如何高，可聽薛文亦說了魯晰子的事後，便覺得這座塔確實是高。我道：“帝都的建築，有不少雄偉壯觀的，大武兄有空，我帶你去遊覽一番。”
這時，從身後傳來了一個女子的聲音道：“楚將軍，霧雲城是不是有個祥雲觀？”
那是和張龍友很好的那個女子的聲音，這祥雲觀準也是張龍友跟她說的。我轉過頭笑道：“是啊，那是天機法師的清修之城，每月初一十五開觀，讓人入內進香。聽說這觀有九十九間半，是除禁宮以外最大的房子了。”
她正坐在那個說話的女子邊上，也在望著遠處的郊天塔。聽得我說，她轉過眼光，向我微微一笑，那笑容直如春花綻放，明豔不可方物，我心頭湧起一股暖意，又道：“祥雲觀是法統的地方，張先生一定很熟的……”
我話還未說完，前麵忽然有人叫道：“是野豬！是野豬啊！”
在一片混亂中，路邊傳來一陣響動，一頭野豬在草叢裏直竄出來，幾個西府軍撥馬在追，這頭野豬慌不擇路，竟然向她這輛車衝了過來。我從車上摘下長槍，一打馬，攔住了那頭野豬，凝神定氣，一槍刺向那頭野豬。
野豬如果長老了，凶猛程度不遜於鼠虎。但這頭野豬隻怕才一歲多一點，身上的皮毛還是很鬆散的，不像老野豬那樣經常被樹脂沙土粘得幾同鎧甲。我看準了這野豬的來路，一槍刺下，槍尖正紮入野豬脖子處。槍一入體，這野豬發出一陣慘叫，拚命掙紮，但它已被我的長槍紮穿了，哪裏還掙得脫？它垂死之下，力量倒也很大，我帶著馬原地轉了幾圈，猛地一挑，野豬被我挑得飛起兩三尺高，滑出了槍尖，倒在地上也沒氣了。
一個西府軍跑得很快，已到了這野豬邊上，他從馬上一下彎下腰將野豬抓了起來，笑道：“楚將軍好本領，今天我們有烤豬肉吃了。”
我也笑道：“到了帝都，哪裏還在乎這一頭野豬，酒肆裏好吃的多著呢。”
這野豬也有六七十斤，他一手抓起，行若無事，力氣當真不小。他抓著野豬擱在馬背上，“咦”了一聲道：“怎麼，原來這畜生已經中箭了？”
這野豬後臀上中了一支箭，怪不得會亂跑跑到我們隊列中來。隻是這箭刺得並不深，這野豬再跑一陣，隻怕箭會自己脫落。那人一把拔出箭來看了看道：“好漂亮的箭，誰射的？”