在茶館裏坐到打二更，我們便回來了。帝都每到三更便要禁夜，如果三更不回去，那便要在茶館留宿。雖然留宿也並不太貴，但我們隻是兩個沒拿過薪水的軍校教官，實在沒辦法拿一個月薪水的十分之一去茶館住一宿。
和吳萬齡走出茶館分手後，我獨自回自己住處。點著蠟燭，我從水缸裏舀了些水洗洗腳，準備睡下了。從高鷲城回到帝都，腳上打起的水泡仍不曾消退，冰冷的水洗著腳時，有種刺痛。在周圍的一片死寂中，我突然心頭一疼，眼前，仿佛又看到了她的麵容。
忘了吧，全都忘掉。
我搖了搖頭，苦笑著。燭火忽明忽暗，我躺在床上，吹滅了蠟燭，坐在黑暗中，我隻覺得憂傷一陣陣襲來。
軍校的生活十分單純，兵法還輪不到我教，我隻能教槍馬。第二天我帶著本班學生在操場上操練馬上槍法，正跑了幾趟，卻聽得身後一陣馬蹄聲，這班學生個個都心不在焉的，全看著一邊。
因為這一班學生都是剛入學的，最大的不過十五歲，最小的才十三歲，都隻是些半大的小孩。五年後，這批人都將進入軍隊，做上各級軍官。天知道，他們中會不會出現武侯的後繼者，可是現在，畢竟都隻是些孩子而已。
我有點生氣，正想說兩聲，卻聽得那些學生驚叫道：“好厲害！”
那邊是一批五年級學生在操練槍法。那些高班學生都穿戴著盔甲，是在實戰預演，場中，十來個人正團團圍著一個大圈，攻擊這圓圈中的一個教官。這些高年級生的槍法都大有可觀，完全可以上得戰陣了，可是當中那個有一部花白須髯的教官卻出奇地厲害，手中去了頭的長槍舞動如風，那班學生攻上去，卻連一槍也碰不到他，而每次他攻擊，卻總有學生落馬。
是武昭老師啊。
我心頭一熱，好像又回到了我在軍校中的生活了。武昭今年六十多了，一向有“軍中第一槍”之稱。據人說，他的槍術，是近百年來的第一人，便是軍聖那庭天複生，也未必能占得武昭上風。如果單以槍法而論，這話我也不覺得是溢美之詞。那庭天被人尊為軍聖，主要是因為他神鬼莫測的兵法，論槍術，當時的十二名將中，還有兩三個足以與那庭天頡頏，不像武昭，是軍中上下公認的第一。比槍術的話，說不定那庭天真的不及武昭。隻是武昭年輕時，正值承平時期，一手槍術隻能在軍中比武時才得以顯露，便是翰羅海賊進犯時，他也已經五十多歲了，不曾隨武侯討伐。武侯南征，曾有人提議起用武昭，但他年紀實在太大了，比武侯還要大兩歲，最終此議還是付諸東流。
以他身負“軍中第一槍”的盛譽，一生不曾上過一回戰陣，這也算造化弄人吧。
武昭教的都是高年級生的槍術，我帶的這一班學生連騎馬都是剛會，現在才開始練馬上槍，當然沒份由武昭來教的。他們看著武昭在人群中來回衝殺，如入無人之境，一個個都如醉如癡，大概忘了現在正在上課。我咳了一聲，道：“大家快回來，上課了。”
我這般一喊，大多數人都重回隊列，卻還有一個學生帶轉馬頭，看著武昭的動作。我道：“那位同學，快點過來，不用眼熱，好好學，日後你也完全可以有這等身手的。”
這學生雖然一臉稚氣，長得卻十分高大，幾乎和我差不多了。聽得我的喝聲，他才慢吞吞地帶過馬來，嘴裏嘟囔著：“由你教，能教出什麼樣來。”
他說得雖輕，我還是聽到了。我按了按心頭怒火，道：“你覺得我不配教你嗎？”
這學生抬起頭，看了看我，道：“老師，我不敢。”
我喝道：“為將之道，令行禁止。你們日後都將是帝國軍中的軍官，這一條必須從現在就做好！”
我的聲音有些大，那邊的預演也一下停住了，一騎馬越眾而出，向我這兒走來，正是武昭。還有十來步，武昭道：“是新來的楚休紅將軍吧？”
我催了催馬，迎上前去，在馬上向武昭行了一禮，道：“武昭老師，末將楚休紅，向老師問安。”
他眯起眼，微笑道：“你也是我的學生嗎？”
我道：“五年前，末將曾得以聆聽老師教誨，時刻不忘。老師近來可好？”
他捋了捋須髯，笑道：“聽文侯大人說起你，說是你勇冠三軍，路尚書的公子在廷時也對你頗加讚譽啊。”
是路恭行在帝君詢問時讚揚我吧。那天雖然他站在二太子一邊，而我站在太子一邊，他卻對我頗為稱許。那天，武昭大概也在班中，我倒沒有注意。我道：“老師取笑了。”
他看了看我的學生，又微微一笑道：“育木易，育人難。楚將軍，你的學生好像不太服你吧。”
我臉不由一紅。我從來不曾當過教官，也不知如何才能讓他們服帖。這幫小鬼頭出身貧寒，更有種天不怕地不怕的意思。我道：“末將還要向老師請教。”
他摘下槍，道：“楚將軍，你和我玩兩手吧。”
我嚇了一跳，道：“老師，這個……”
他像看透我的心思，道：“楚將軍怕傷著我嗎？放心吧，老朽對自己的槍術還有幾分自信，來吧。”
他已將槍舉了起來，我卻仍有些遲疑。武昭帶的這一班學生在練習擊刺之術，所以槍頭都是去掉了，包著棉花和布帛，而我在教的這一班因為程度太低，尚不能對練，所以隻用練習槍。練習槍的槍頭都是木頭製的，雖然不是真槍頭，但以我的力量，如果木槍頭擊中武昭，以他的年紀也不一定能受得了。武昭雖然說對自己的槍術自信，可是我不論從資曆、官職來說，和武昭相差得太遠，實在不敢和他在馬上對戰。
武昭想必也察覺了我的顧慮，笑道：“楚將軍，若是怕意外，那我們用白堊槍吧。”
所謂白堊槍是馬上品評勝負時用的東西，其實也就是用細布包了一包極細的白堊裹在槍杆頭上，刺在哪裏就是一個白點，不會傷人，歲考時用的就是這個東西。兩人對戰完畢後，以身上的白點多少、位置來決定勝負。不過，這種白堊槍多半是兩個實力相差不遠的人對練時才用，我仍有些遲疑，道：“武昭老師，這個……”
武昭道：“楚將軍，不必多想了，全當是玩玩吧。來，把白堊槍拿來。”
武昭教的那一班中有個人答應一聲，便跑了出去。這東西在操場的庫房裏有不少，一會兒，他拿了兩包來，纏好了兩支槍，武昭抓過一支，卻向我扔了過來。
此時我再不能推托了，將那柄練習槍扔到一邊，向武昭行了一禮道：“老師，有僭了。”
武昭也將白堊槍托在手中，我們帶的兩班學生登時帶馬轉到一邊，把當中的地方讓出來，武昭的學生看著我，不少人臉上露出不屑。我剛才教學生的，隻是些最基本的槍術，他們看來那也是簡單至極，準認為我和武昭比武，那是必輸無疑的。
我帶著馬走到操場的另一邊，心裏卻不由得有些茫然。武昭到底吃錯了什麼藥，非要和我比武？也許，他因為久負盛名，也有些自大了吧。
槍術一道，原不僅僅是槍術精奇就能取勝的，那庭天在《行軍七要》中也有一段論及槍術決勝負的精義。那裏說：“夫槍者，百兵之王，須以力運槍，借以馬力，如臂使指，方能取勝。侈談擊刺之術而未及人馬之力，終如無源之水，無本之木，殆矣。”武昭的槍術絕對是當世第一，但單單有精奇的槍術，到底不是全部。我從軍以來，已是身經百戰，馭馬之術肯定在武昭之上，加上年輕力壯，那庭天所論的人力、槍法、馬術三方麵，我倒有兩樣占優，武昭和我對敵，實在是勝不足喜，不勝為笑。
忽然，我腦子裏一亮。武昭說，他是聽路恭行講起我，恐怕，他是屬於二太子一方的人吧？
想到了這一點，我身上不由一凜。如果真如我所想，武昭是二太子一方的人，那隻怕是要故意來折辱我的。我因為和路恭行幾乎是同時到達帝都，一來便分屬了太子和二太子兩個陣營，同時帶來蛇人的消息，而路恭行因為父親的緣故，一回帝都便大受重用，而我雖及不上路恭行，也連升了好多級，大概在不知不覺間，二太子一方的人便把我當成了文侯有意起用的人選，有意要讓武昭來羞辱我一番，讓我在學生跟前威信掃地吧。
我回頭看了看武昭。他在向另一方走出，此時我們已快到了正式比武時要相距的二十丈距離了。從他的背影看，武昭極是沉穩，我也不知他會不會對我痛下殺手。
走一步算一步吧，最好是我多心。我歎了口氣，把馬轉過來，立在起步線上。
正式比武時，當然也沒有槍頭，但也沒有這白堊槍頭，兩人相距二十丈後，由正中之人發令，兩人同時衝鋒，以將對手擊落馬上判別勝負。如果兩個對手實力相差無幾，兩匹馬打個照麵後，有可能用纏鬥半日。用白堊槍練習，除了危險性比正式比武時小了許多，其他都一樣。而我們現在雖然用白堊槍，但也無疑是在比試而不是練習了。
正中一個學生一揚手，我兩腿一用力，腳輕輕一磕馬的側身，這匹馬如箭一般射出。這匹馬是匹良種宛馬，起步極快，我在馬上也隻覺一股厲風撲麵而來，對麵的武昭的身影也越來越大。
三丈，兩丈，一丈……
我們的白堊槍頭已差不多要碰到了，我盯著他的身形，卻有點躊躇。如果再這樣下去，我們要形成對攻之勢，武昭個子與我相差不多，槍身的長度上並不占優勢，這般硬碰硬地對攻，萬一我一個失手，將他擊落馬來，那豈不是糟糕？
我正在想著，此時兩馬馬頭相距已不過三尺，我是衝向武昭的右側的，這般一分心，隻聽得武昭喝道：“破！”
他的話音剛落，我隻覺一股勁飛撲而來，一個白晃晃的白堊槍頭正刺向我麵門。我大吃一驚，人猛地伏低，身體一下貼在馬背上。現在隻顧著閃他的槍，哪裏還能還擊？
“呼”一聲，武昭的白堊槍從我頭頂飛過，隨著槍帶起的風聲，一些細細的白粉紛紛揚揚地灑下來，這槍幾乎是貼著我的耳根過去的。
好險啊。閃過這一槍，明明知道不會有生命危險，但我還是有種虎口餘生之感。武昭的槍術實在已到了出神入化的境界，即使我年輕力壯，馭馬之術也高過他，但是想在槍法擊敗武昭，那也幾乎是不可能的。
周圍的學生都發出了一聲驚呼，這一槍我閃得太過驚險，若是我慢得一慢，那定要被塗得滿臉都是白堊，那時我的學生更不會看得起我了。也由這一槍，我敢斷定武昭定是二太子一方的人，這回定是來讓我出醜的。
馬已交錯而過，這一個照麵，我連反擊的餘地都沒有，大落下風，武昭的學生看來，自是天經地義，我的那些學生居然也會歡呼，大概他們覺得我這個教官實在是個不成材的教官。我咬了咬牙，將手裏的白堊槍抓緊了，左手一帶馬，準備第二次衝鋒。
武昭的槍術，有所謂的“交牙十二金槍術”，有人說那是指他的槍法有十二種，也有人說那是他的一種最強的槍術名稱，不過他教我們的隻有五六種。剛才他用的這路槍法也曾教過我，所以我還能應付。
武昭的馬也帶了回來，現在我們重又麵對麵了。我左手拉住馬韁繩，看著數十步外的武昭，隻覺心也狂跳不已。盡管沒有性命之憂，但這場比試也可以說是為了我的前途。如果我敗得很難看，那這批天不怕地不怕的小鬼再不會服我，我也別想再在軍校擔當教官了。
武昭也把馬帶定了，他在那一頭一踢馬肚，又向我衝來，我催了催馬，迎了上去。
若是與武昭正麵相敵，我的槍術實在遠及不上他，原來想好的利用體力，利用馭馬術來壓倒對手，也實在不太行得通。看來，我的勝機隻能是出奇兵了。
兩匹馬越來越近，我盯著他的槍尖上的白堊袋子，等兩馬相接的瞬間，武昭一槍剛刺出時，我忽然將身體向馬右側一倒，左手鬆開了馬韁，右手槍交到左手，一把槍橫著擱在馬鞍上，人鑽到了馬腹以下。
這一下武昭大概也沒料到，我剛鑽到了馬腹下，武昭的槍已閃電般縮回，重又發出。這正是二段寸手槍，但他使出，與小王子使出實在不可同日而語，和他相比，小王子那一槍慢得如蝸牛爬。