當山子和大虎趕到三裏莊時，天地之間已是一片暮色茫茫。
工地外邊有一個用席紮起來的彩門，上邊插著柏枝和彩旗。
進了工地，山子被一種異常壯觀的景象驚呆了：一大片平地上，壘了足有幾十座小高爐，小高爐的上頭冒著濃濃的青煙和熊熊的火苗，整個高爐區籠罩在一團團青色的煙霧中。有一些灰頭土臉的男人拿著鐵鍁和長長的鐵鉤子、叉子，在高爐之間跑來跑去，緊張地忙碌著。煙霧粉塵嗆得人睜不開眼、喘不過氣來。還有許許多多的姑娘、媳婦，頭上紮著三角形的頭巾，坐在地上，一手用工具扒拉著礦石或黑色的焦炭，一手掄起錘子，把那些礦石和焦炭砸成碎塊。工地上一片叮叮當當的敲打聲。那些女人的臉，全被煙灰和焦炭、礦石的粉末熏得黑乎乎的，衣服也黑乎乎的。山子這才有點兒明白了，這就是廣播裏天天說的大煉鋼鐵。這裏的男女老少齊上陣，正在苦幹加油幹。
一大幫學生圍著一隻大水缸，爭著用一隻鐵皮舀子“咕咚咕咚”舀涼水喝。有的孩子等不及，就把頭伸進大水缸裏，飲驢一樣喝起來。一個大人在一邊吆喝：“哎！哎！小崽子們，少喝點兒！這水不幹淨！喝多了肚子疼！”
孩子們都渴壞了，根本不管那水幹淨不幹淨了。山子怕肚子疼，隻喝了幾小口。
大虎在那邊叫他，山子忙跑過去，跟著一群同學往回趕。大虎背著筐，山子拿著那根小扁擔。過了縣城，天就全黑下來了。走了幾裏路，上了山道，山子卻找不到大虎了。於是，隻好跟在那十幾個大同學後邊走。大同學個子高，步子邁得快，山子個子矮，步子小，就一溜小跑跟在後邊，生怕被落下了。特別是大同學們一邊走，還一邊興致勃勃地講馬虎（狼）的故事，鬼的故事，山子就更加害怕，更不敢掉隊了。
到了葦子河，一條大溝深深的，兩邊高高的蘆葦黑黑的，風一吹，發出刷拉刷拉的聲響，不知裏邊藏著什麼野獸。山子東張西望，生怕蘆葦中竄出一隻馬虎來，或跳出一個鬼來，把自己拖下河去。他很想抓住一個大哥哥的手，讓他領著自己走；可自己不認識他們中的任何一個，實在不好意思主動去拉別人的手。又過了一個村子，上了上西山的山路，山上到處都是黑黝黝的，不遠處夜貓子（貓頭鷹）“咕咕咕咕喵”叫著，聽起來讓人頭皮發麻。連那些大同學也緊張起來了，一個個都不說話了。也許是累壞了，一個個“呼哧呼哧”直喘粗氣。他們最大的不過十五六歲，也是孩子呢。山子更不敢掉以輕心，緊緊地跟在後邊。他老覺得身後有人追著自己似的，但又不敢回頭看。
快走到村口時，山子聽到了一個熟悉的聲音：“同學，你見到我家山子了嗎？”
“娘！”山子叫了起來。
“哎喲，兒耶，你可回來了！”
娘已在這路口上等了一個多小時了。
娘牽著山子的手往家走。沿途還有不少當娘的、當爹的、當爺爺的、當奶奶的、當哥的、當姐的在迎自己家的孩子。見了娘和山子，也都打聽著誰誰回來了沒。
回到家，爸爸忙把已經涼了的一杯水，再倒上點兒熱的遞給山子。山子接過來，“咕咚咕咚”喝了下去。娘拿塊餅讓山子先吃著，便忙給爐子裏點上火，把鍋裏的湯熱熱。看著山子狼吞虎咽的樣子，娘心疼地伸手去摸了摸兒子的腦袋。
吃完飯，洗了臉，洗了腳，山子眼睛都睜不開了，爬上床便躺下了。這一趟礦石送下來，山子真累壞了。