1960年8月，山子上四年級了。
新學期開了學，同學們發現有四五個同學的座位空著。大虎告訴山子，這幾個同學家裏太困難，不來上學了。
班裏多了幾個新同學，有的是外校轉來的，有的是上一級的降班生。一個調皮的男孩背後叫人家“降班猴子”。班上三十多個學生，沒有一個胖子，幾乎全都是黑黑的黃黃的臉，三根筋挑著一個頭。有兩個女孩，更是瘦得風一吹就要倒似的。
山子他們班換了班主任兼語文老師。這個老師臉黑黑的，看上去五十多歲了，頭發花白，而且不多了。
老師說：“同學們，從今天開始，我來擔任你們的班主任和語文教師，我姓楊。”說著，拿起一支粉筆，轉過身在黑板上寫了一個大大的“楊”字。那字是正楷體，寫得很漂亮，就像大仿本上的樣字。老師又解釋道：“木易楊，楊家將的楊！”楊老師大概想考考學生們，接著又問：“楊家將，知道嗎？”語氣中有一股子自豪。
“知——道！”同學們一起回答。
“誰知道，請舉手！”
一說舉手，剛才不少應聲的又不敢舉了，隻有七八個同學舉起了手，地蛋的手舉得最高，還一個勁兒地叫著：“我！我！老師，我！我！”
楊老師還叫不上他的名字來，就一指他，說：“好，你說！”
地蛋站了起來，高聲說：“楊根思！”
同學們哄的一聲笑了。
楊老師把頭使勁兒一搖：“楊根思可不是楊家將！”又問，“誰知道楊根思是幹什麼的？”
又有十幾個同學舉手。
小珍被楊老師點起來，說：“楊根思是誌願軍戰鬥英雄。”
“對，坐下。那麼，誰知道楊家將？”
又有六七個同學舉手。
大虎被叫了起來。
大虎對楊家將太熟悉了，就如數家珍地說開了：
“楊家將最老的人是楊繼業，他的夫人是佘太君。楊家有八個兒子，又稱七郎八虎，老八是義子。老大延平、老二延定、老三延光、老四延輝、老五……”
楊老師一邊聽，一邊點頭。然後，背過身去，在剛寫的“楊”字旁邊又寫了一個大大的繁體的“楊”。
寫完轉過身來又問：“楊延昭是什麼職務？”他見大虎眨眨眼，聽不懂“職務”二字，便換了個問法，“楊六郎後來當了什麼官？”
“元帥。”
“楊延昭的兒子叫什麼？”
“楊宗保。”
“唔！楊宗保的夫人叫什麼名字？”
“穆桂英。”
“楊家還有個很厲害的燒火丫頭，叫什麼？”
“楊排風。”
“楊家將使什麼兵器？”
“槍，楊家槍。但後來楊五郎出家之後，使棍。”
“很好！坐下吧！”
楊老師很嚴肅又很動情地說：“楊家將可以說是滿門忠烈！他們保家衛國的精神，是很值得我們學習的！”
接著，他又說：“同學們，以後你們回答問題，都要像剛才這位同學一樣。”
小秀叫道：“老師，他叫大虎。”
大虎坐在那裏微笑著，心中很是高興。
一個多月過去了。
漸漸地，同學們發現楊老師跟別的年輕老師不大一樣，比如，他講著課，經常愛放下課本，岔開去講個故事，講的故事，卻多數與課本內容無關。
還有的時候，因為他上課時穿插著講故事，占用了時間，課沒講完，下課的鍾聲就響了。下一節課的女算術老師吳梅已拿著課本和備課本在門外站著等了，他也像看不見似的，下一節課的鍾聲響了，又講了一陣子，才匆匆地走了。
剛開始，吳老師還沒說什麼；可是，後來楊老師老是拖堂，吳老師就有意見了，於是找孫校長反映情況。孫校長就找楊老師談話。楊老師聽了，臉上有點兒掛不住，但還是嗯嗯地應著。
可第二天，楊老師還是拖堂了，而且，一拖就拖了十五分鍾。
這天的課才上了二十多分鍾，楊老師就放下課本，擺起了楊家的龍門陣：“同學們，我們楊家是出過皇帝的！”
“啊？”同學們驚奇地叫了一聲。
楊老師繼續說：“隋朝就是我們楊家的人做的皇帝！”
他沒說隋煬帝楊廣的名字，可能他也覺得楊廣的名聲不大好。
大虎很熟悉《隋唐演義》，不客氣地說：“老師，隋煬帝是個昏君！暴君！他誣陷他哥哥，奪了太子位，又殺了他當皇帝的父親，他還……”
楊老師接不下去了，隻好轉而說：“南宋大詩人楊萬裏有一首很有名的詩叫《小池》，你們誰知道？”
楊老師本以為學生們都不知道這首詩，不料山子舉起手來了。
“好，你說！”