不管是什麼買賣，隻要賺取，或賺大錢，總有人前赴後繼地跟風而來。蘇浙一帶的商人見沈萬三做得這麼火熱，他們羨慕得眼珠子都快掉出來了。趁元朝海禁政策鬆動的當口，都摩拳擦掌，要冒險到南洋走一遭。可林子大了，什麼鳥都有。這些商人中難免有一些不法商販，他們用次品絲綢和瓷器從中牟取暴利。
雖然此刻沈萬三的勢力無人能比，這些商人隻是分一杯羹而已。但這個問題還是比較嚴重，因為信譽受到了影響。沈萬三不想做一錘子買賣，他要長期通蕃，所以必須想一個辦法，絕對不能因為一顆老鼠屎壞了一鍋湯。
“曼蘇羅，現在這南洋市場已經不比從前，人人都想在這個大蛋糕上分一塊兒。”
“是啊，這市場良莠不齊，魚龍混雜，好多沒有誠信的商人把這潭水攪渾了。雖然我們的東西保質保量，但也受到了一定的影響。一些南洋人竟然拿著次品找我們退貨，真是天大的玩笑。”
“我們不能替別人背黑鍋，必須解決這個問題，怎樣才能讓南洋人一見咱的商品，就放一萬個心，心甘情願地去買呢？”
“這個也不難，每個人都有自己的名字，我們也可以給我們的商品都貼上自己的標簽，讓大家一看，就知道是咱家的貨。”
“這是個好辦法，咱們要創建自己的品牌，搞品牌經營。”
於是，沈萬三最終決定打造自己的品牌，把分號開到南洋。該想個什麼樣的商號呢？既能體現自己的特色，又如雷貫耳，讓人過目不忘。“沈記”是少不了的，但“沈記商號”又略顯單薄，畢竟這是和外國人做生意，一定要揚我國威。
想到這裏，沈萬三決定在前麵再加上“大元”兩個字，雖然元朝已經腐朽不堪，但在當時國際上普遍承認的還是元朝。所以，“大元沈記商號”誕生了，不僅插滿下南洋經商的商船上，而且在南洋各地也陸續建立起了分號。
童叟無欺的沈萬三憑著誠信逐漸在南洋樹立起了自己的品牌，人們隻要一聽是“大元沈記商號”的東西，就會毫不猶豫地買自己需要的商品，從不用擔心什麼質量問題。
就這樣，沈萬三占據著南洋市場的大部分份額，牢牢地把握著市場的主動權，他的生意做得越來越大。他所賺取的財富也像滾雪球一樣越滾越大。
明史研究專家認為，沈萬三的財富積累在元代便已完成，他的財富起於“農”，而繁於“商”，是一個地道的大地主兼商人。他是土地經營起家，輾轉貿易發家。
所以，富起來的沈萬三通過“通番”，將內地的紡織品、瓷器等運往國外，而回船進口大量的珍寶、香料和藥材，從中賺取巨額差價。而元朝的政策總體上是鼓勵中外貿易的，沈萬三就是在這樣的背景下“暴富”，從而造就了一個傳奇。
在《金瓶梅》裏，潘金蓮嚷嚷的一句話讓人印象深刻：“應天的沈萬三，北京的枯柳樹，人的名兒，樹的影兒。”意思是說，任何事情都是客觀存在的，正像應天沈萬三有名氣，北京枯柳樹有影子，想要掩蓋也掩蓋不了。這句話在當時應該像現在的網絡流行語一樣十分流行，所以被潘金蓮一再引用。
沈萬三從一個貧困農家小夥，成長為一個富可敵國的闊佬，是普通百姓心目中的致富典型。他的發家之道被越來越多的人所關注。如今在南京、蘇州兩地，談及沈萬三，普通老百姓同樣耳熟能詳，都能說出個一二三來。