結果，他把這場貌似和他毫無關係的戰事放在一邊，反倒饒有興趣地和元朝廷又討價還價起來，原來他一直耿耿於懷於丟掉大周之王的頭銜而隻當一個太尉。這年九月，他要挾元朝廷封他為王，但元朝廷根本不搭理他。於是，張士誠便又改國號為吳，自稱吳王，並宣布停止給大都運糧。
在鄱陽湖水戰中，從八月二十九日開始，至十月三日結束，進行了三十六天。朱元璋的大軍扼守湖口，斷絕陳友諒退路，充分發揮小船靈活的長處，火攻漢軍，陳友諒最終被打敗並中箭身亡。朱元璋的大軍獲得了大勝。
至正二十四年（1364年），37歲的朱元璋親領大軍西征武昌，陳友諒之子陳理投降。朱元璋自立為吳王，並置百官，初步搭成了大明朝廷的骨架，從此結束了戎馬生涯。
俗話說，一山不容二虎，江南怎能容得下兩個吳王，一場爭鬥是便在所難免。
此刻，張士誠才感覺到了危機在一步一步向自己逼近，所以他開始在江北、淮東排兵布陣，準備和這個多年的老對手角逐一番。
雖然前線已經劍拔弩張，戰爭一觸即發，但在吳之腹地的蘇州依然是一派歌舞升平的景象，絲毫沒有戰前的那種緊張氣氛。
其實，對於老百姓而言，誰坐天下不是很重要，隻要你能讓老百姓吃上飯穿上衣就行了。但大多數統治者卻忘記了“水能載舟亦能覆舟”的道理，就說這元朝，騎在馬背上打天下是一把好手，但真正得天下後，卻沒有把百姓的吃穿問題放在第一位，所以才出現了岌岌可危的局麵。
爭奪蘇州的戰爭是在所難免的，就看什麼時候爆發吧。經過多次戰火洗禮的百姓也習慣了這種場麵，大不了就是今天掛姓張的旗幟，明天掛姓朱的旗幟。所以他們都在靜靜地等待著，其實他們在拿刀劍的官兵麵前也隻能等待，因為他們是弱者，而弱者一般都沒有說話的權力。
沈萬三不屬於弱者，是商場上的強者。他用金錢鋪路，打通了海上運輸通道，在義軍和元官兵間遊刃有餘，所以這些年的海外貿易基本沒出現什麼大的麻煩，賺取了無數的財富。
而天下人隻是見沈萬三蟄伏在老家周莊小鎮上，看不到他暗中指揮著龐大的船隊做著讓人想象不到的大生意。所以，人們都懷疑沈萬三的財富來自於他的聚寶盆。沈萬三對此種說法隻是笑笑而已，因為隻有他自己知道，手中的錢財不是大風地裏逮來的，而是一分一分辛苦賺來的。
錢財是無窮盡的，雖然沈萬三手裏的財富在不斷增長，但他的年華也在悄悄流逝。他已經不再是當初的愣頭青小夥了，轉眼間，他的兒子沈茂、沈旺也都十多歲了。而他的父親沈佑更顯得龍鍾老態。
其實，人本來是赤條條來，又赤條條去。錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶去。人人都知道這個道理，但沈萬三還是熱衷於在錢財中打滾兒，因為這是他唯一的樂趣所在。
俗話說：“海水漲潮吃鮮，海水落潮吃鹽。”商人要學會善變，不僅要善於點石成金，還要善推陳出新。此時，沈萬三已經不單單隻是一個商人了，他打造了自己的產業鏈，實行多樣化經營。他不僅僅販賣商品，還生產商品。從種桑樹到收蠶繭，從生產絲綢到海外銷售絲綢，再加上他遍布全國的商業網絡，中國特產物品的價值在他手裏翻番增長。
雖然天下不太平，但他堅信隻要有人的地方，就有商機，就能賺錢，在這個理念的支持下，沈萬三在商業之路上大踏步地前進。