本篇為唐代通俗故事，以人物描寫深刻，對白明快，燴炙人口。作者料係杜光庭（紀元八五○～九三三年），杜為一傑出之道士，著述甚豐。本篇載於太平廣記，為第一九三篇，但仍有其他版本，文字小異，或稱作者為張說。稗史中多有抽寫李靖故事，本書中‘龍宮一夜宿’亦記李靖布衣時事。太原店中若幹細節係本人增入者。
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那是個豪俠冒險，英雄美人的時代，是勇心決戰和遠征異域的時代──奇人奇跡，在大唐開國年間，比比皆是。那個偉大時代的偉大人物，說來也怪，都是身材魁梧，想像高強，心胸開闊，行為瑰奇的英雄豪傑。由於隋朝衰弱日甚，豪傑之士，自然蜂擁而起。人們不惜冒大險，賭命運，巧與巧比，智與智鬥。而且有偏見，有迷信，有毒狠，有赤誠。但也時或有一兩個鐵漢，具菩薩般心腸。∫米∫花∫在∫線∫書∫庫∫h
那天正是晚上九點鍾，李靖，這三十幾歲的青年，長得高大雄偉，肩膊方闊，頸項英挺，吃完了晚飯，頭發蓬鬆著，正躺在床上，因為感覺又煩惱，又困惑，一肚子怒氣，無處發泄，就懶洋洋的抽動著胳膊上的筋腱。因為他特有一種能力，不用彎胳膊，就能使肌肉跳動。他胸懷大誌，精力充沛，卻深感無處施展。
那天早晨，他曾去拜謁楊索，呈獻救國方策。不過他後來卻看出那個肥胖的將軍決不會讀他的方策，因此就懊悔著不該多此一舉。現在皇帝正偕同嬪妃南遊金陵，他雖受命留守西京，負的責任極其重大，但卻倚偎於臥榻之上，巧言令色，以富貴驕人。他的臉就像一塊大豬肉，嘴唇外努，下眼皮突出，在雙下巴頦上麵，粗大的鼻孔，均勻的呼吸著。二十個青春美女分列兩旁，手持茶杯、茶托、糖果、痰盂，拂塵侍候著。
拂塵那光澤如絲的白馬尾，輕輕的擺拂著，顯得十分悠閑自在。
那時李靖立在那兒，默默無言，仿佛心不在焉，他兩眼出神，想著社稷正如一個過熟而又腐爛的蘋果，勢將傾落。全國叛亂群起，而這裏卻隻是環繞著婦人肉屏的肥肉一塊。
楊素將軍看了一下他的名片，又厭倦又不耐煩的說，‘你是誰呀？’
‘一介小民而已。隻是天下滔滔，將軍應當收羅有誌有為之士，尤其應當禮賢下士。’
‘請坐，對不起，’楊素說。
就在此時，不知何處突然起了一聲輕輕的氣息，仿佛是一聲低低的驚歎，而一個拂塵竟差點兒掉在地下，李靖抬頭一看，見一個身材頎長而苗條的紅衣女子正趕著把拂塵抓牢，但她的兩個漆黑的眸子，卻驚奇的望著他。
‘你有何所求？’
‘我什麼都不要，大人有何所求呢？’
‘我，’對李靖的無禮，楊素稍感不快。
‘我的意思是將軍是不是要尋求什麼。比如救國的方策，豪傑之士……’
‘方策？’楊素思索了一下，十分勉強的說：‘好吧。’
於是他從衣袋裏掏出來他擬好的方策，遞了過去。接著他看見楊素把他的方策平平正正的放在右邊的一個小矮桌上，勉強謙恭的說：‘沒有別的了嗎？’
李靖回答道：‘是’。於是起身而退。
在他說話的時候，那個紅衣女郎不眨限的望著他，兩人的眼光曾經幾次碰到了一起。因此當他一轉身走出屋子，她的拂塵竟不經心的掉在地上了。
他這次謁見楊素最令他快意的就是得以看見這做執拂的紅衣女郎，現在他一個人躺在床上，想著她注視自己的模樣，不由得咯咯的笑起來。
可是，突然臥室門上有人輕敲了一下。李靖不覺有點驚訝。這種時候還有什麼人來呢？難道是楊索讀了他的方策？
他開門一看，門外站著一個陌主的人。但見他身披紫鬥篷，頭戴紫帽子，肩上扛著一根木棍，棍端掛著一個布口袋。
‘你是誰？’
‘我是楊府裏的執拂女郎。’她悄聲的說。‘我可以進來嗎？’
李靖趕緊披上布袍，請她進來。她神秘的拜訪和她的喬裝，大使李靖吃驚。她──看來隻有十八九歲的樣子，把鬥篷和帽子脫下，放在一旁，露在身上的繡花短褂和下身雲彩圖案的紅裙，以及一個柔軟輕盈的身材。李靖於是出神的凝視著這個美麗不安的夢中人。
‘求先生務必原諒。’她玉麵低垂，何李靖屈膝為禮，解釋說：‘今天早晨先生謁見楊將軍的時候，我看見了你。後來在你的名片上，又發見了你的住址，所以特來拜訪。’
‘唔，原來如此！’
他係好袍子外麵的長帶，向窗外窺探了一下。她的眼睛不住的隨著他。
‘李先生，我是私奔來的。’
‘私奔，他們不會追蹤你嗎？’
‘不要耽心。’女郎說，並甜蜜嫵媚的笑了笑。‘我有一個年輕的女朋友，老早就想謀求我的位置。所以我這次就決定讓給她，另外，那屍居餘氣的楊將軍，也決不會想念我的。府裏的情形就跟現在的國家一樣。誰也不忠於主子──事實上可以說，誰都恨他，隻想盡量找他些便宜而已。’
李靖請她坐在最好的椅子上，那女郎的眼睛仍然不住的瞧著他。‘李光生，我看過了你的文章。’
‘你看過了！你的意見如何？’
‘我覺得真是以珠彈雀。’
李靖覺得她的話很有趣，‘他沒有看嗎？’
‘沒有。’
從她的一雙胖子裏，李靖看出她那特殊的智慧，於是就向他微微的笑著，‘所以你就想逃跑了，是不是？’
‘得讓我解釋一下。’她說。於是慢慢的坐在椅子上。‘誰也知道國家將亡，天下將亂，隻有那個行屍走肉還迷迷糊糊的活著。我們每一個人都知道。所以早都在各自打主意了。’他停了停又說：‘已經逃跑了不少。今天早晨我一見你，就很願意跟你認讖。’
李靖仔細打量這個女郎，覺得她的美貌，還不如她的逃走計劃和她的智慧、遠見，更為動人。他也知道，一旦戰事波及京都，楊素逃走或是被擒之後，像她這樣一個女子會有什麼遭遇。那就是如不被亂兵所執，遭遇汙辱，就會被賣為奴婢的。
她的身材心頎長苗條，兩眼稍偏左右，因此比常人的眼微微長些；顴骨略高，但配上微長的臉蛋，卻顯得更動人些。
‘李先生，你說，我們女人能幹些什麼呢？’她帶著點哀傷說。
‘可是我還沒請教小姐貴姓呢？’李靖說。
‘姓張。’
‘名字呢？’
她沉思了一下，有點不好意思的說，‘你就叫我紅拂吧。’說罷，目不轉睛的看著李靖。
‘我見過千百個拜謁楊將軍的人，但沒有一個像你的。’她顯然是有意一逃不返，而且要擇他而嫁。因此李靖就告訴她，他決不是不願意娶她。
‘將來可要受苦哇。’他說，‘你想，跟著武人過日子，東一個月，西一個月，行軍，打仗，那有舒服日子呢？’
‘這個我一讀你的方策就知道了。’
‘你今天早晨才看見我，就覺得我是你的終身伴侶嗎？’
‘將軍失禮，你能使他道歉，從來沒有人有這樣膽量，因此我就對自己說，正是這樣的人哪。現在你若肯答應，我就回去最後料理一下。’
自然李靖毫無猶豫的答應了，而一點鍾過後，她果然又悄悄的返來，使李靖不能自信的感到又快樂，又發愁，因為自己正客居異地，手下又不充裕。過幾分鍾他就向窗外窺探一下，看會不會有人追來。
奇怪的是，紅拂倒很鎮定，她的大眼不停的盯著他，流露出無限柔情。
‘你沒有親戚嗎？’李靖說。
‘沒有，若有，我也不會到府裏了──不過我現在很快樂。’他脫口而出，把她那雙胖子裏這半天蘊藏的興奮之情，一語道盡了。
‘我沒有職業，你知道。’
‘不過你雄心萬丈，早晚必成大業。’
‘你怎麼看出來的？’
‘由方策可見。’
‘唔，不錯。隻是那篇方策。’他苦笑了一下，這並不是他輕視自己的文章。他是博學之士，天資過人，他的戰略陳述得清晰有力，明快異常。‘說正經的，你不會是愛上了它吧？’
‘是的，我愛上了它──不過，那更應當說，我愛上了寫那篇文章的人。隻是將軍交臂失之，說來可惜。’
後來，她終於告訴李靖，使她那麼傾心的，實在是他那英俊的儀表，頭臚方正，頸項結實，肩膊寬闊英挺，眼睛秀氣清亮，全身看來，無一分不威武，無一分不雄壯。
幾天之後，李靖聽人謠傳，楊素的衛士正在各處搜尋她。雖然搜尋隻是敷衍了事，但李靖仍不得不讓她女扮男裝，乘馬逃走。
‘我們到那兒去呢？’她說。
‘到太原去看個朋友。’
在那種兵慌馬亂的年月，旅行原是很危險的事。不過有武藝自衛，李靖倒也毫無畏懼。隻要不遭人暗算，他對付十幾個人，毫無問題。他是那些豪俠勇敢胸懷大誌的武士之流，眼看隋朝行將崩潰，於是結交朋友，研討政局，觀察地勢，一俟時機到來，便可舉兵起事。那時，像他這樣的人很多，他們大都喬裝旅行，秘密行動，尋求天下忠心耿耿勇敢可靠之士，結為知已。