本篇選自聊齋誌異，作者蒲鬆齡，見‘小謝’篇前記。
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吉弟是個十一歲的孩子，一天，和父親出去捉促織，空跑了一天回來，但是他覺得很高興，因為今天父親和他玩耍，成了他的一個玩耍的好伴侶。吉弟生性敏感。五歲的時候，有一天，不知為了什麼，父親舉起棍子要打他，他怕極了，臉變得慘白，父親沒忍心下手，棍子掉了下來，他非常怕父親，父親今年四十五歲，沉默寡言笑。，
吉弟的矮小，像別的九歲或十歲的孩子一樣，一年以前，母親給他做了一件短褂子，原以為他長得很快，可是現在穿著還是又長又大。他長得本來就單薄，配上個特別大的腦袋，一雙又大又黑的淘氣的眼睛，兩個豐滿的腮頰，越顯得生得軟弱。平常，他總是不一步一步好好兒的走，老是跳跳蹦蹦的，完全是個孩子心。哥哥當年像吉弟這麼大年歲時，已然成了母親的一個大幫手，吉弟可不行，現在哥哥已死，姐姐又嫁在一個遠處的人家，母親自然對吉弟嬌慣過甚，母親是個傷心人，身體倒還壯實，隻有吉弟特別頑皮淘氣時，她才微微笑一笑，吉弟雖然已經十一歲，麵容笑貌上，仍然是孩子氣，遇到快樂和憂慮的時候，他完全像幾歲大的小孩子。
像別的孩子一樣，吉弟也是那麼喜愛促織，並且他還有兒童所特有的熱情和詩意的想像，他發現在促織的秀美靈敏之中，有一種完美、高尚、矯健等特性。他愛慕促織的那麼雜複巧妙的嘴，相信普天之下，再大的動物裏，也沒有別的動物在身上和腿上會披有那麼漆黑油亮的盔甲。他想，假若有個像狗或豬那麼大的動物也披著那麼美的一身盔甲──不過，當然沒有，根本不會有什麼別的動物能和促織相比的，他由小就迷促織。像村裏別的孩子一樣，他養促織，鬥促織。一聽見促織瞿瞿的鳴聲，一看見促織身體和頭的大小形狀，一看大腿的角度長短，他就知道促織的好壞和身價。他家的北窗子外麵有個花園，他躺在床上聽促織的叫聲，覺得是天下最美的音樂。從那種音樂的聲音裏，他感覺出來有良善，有美麗，有健康。他跟父親讀論語和孟子，記得很快，也忘得很快，但是促織的鳴聲他了解，也忘不了。他在窗子下麵堆積了許多磚頭和石頭，好吸引促織來。成年人似乎不明白這種事情，他那嚴厲的父親當然更不懂，但是今天吉弟的父親都頭一次同吉弟出去，在山坡上亂跑，打算捉住一個雄健善鬥的促織。
吉弟六歲那年，鬧了一件令人難忘的事。他把一個促織帶到私塾裏去，老師發現之後，就把那個促織用腳踩爛。吉弟大怒，趁老師一轉身，從椅子上一跳，騎到老肺的背上，使足了勁用小拳頭往老師身上捶，同學們一見，嘩然大笑，後來老師把吉弟掙擺了下來才算完。
今天下午，去捉促織之前，他看著父親用一根細竹竿默默的做捕蟲網的把兒，然後縛在捕蟲網上好去捉促織。做好之後，父親對他說：‘吉弟，帶著那個竹匣子。咱們到南山去。’父親是個讀書人，不好意思明說去捉促織。
但是吉弟心裏明白。他同父親一齊出去，高興得好像過新年一樣。吉第也曾出去捉過促織，可是一向沒有福氣帶這個合用的捕蟲網。現在真是想什麼有了什麼。再者，家裏向來也不答應他到南山去。南山離家有一裏半地，他早就知道南山裏有好多促織。
那正是七月，天氣熱。他同父親二人，手拿著網，滿山坡上跑，穿過叢莽，跳過溝壕，翻轉石頭往下窺探，細聽昆蟲的鳴聲，聽那勇敢善鬥的促織所發的清如金石的鳴聲。那種情景真是吉弟夢想不到的，一聽見清脆的鳴聲，他就看見父親的眼睛閃亮，在叢莽中把一個聲音失迷之後，又聽見父親低聲咒罵，在回家路上，因為沒能捉住那個最漂亮的促織，父親還惋惜歎氣。他覺得這是父親頭一次表現出赤子之心，他覺得父親很可愛。
為什麼來捉促織，父親懶得說明，吉弟雖然心裏暗喜，覺得不應當發問，一到家，看見母親正立在門口兒，等著父子二人到家吃晚飯。
母親很焦慮，問他們，‘捉住了幾個沒有？’
‘沒有。’父親很鄭重的說，沮喪失望之至。吉弟心裏非常納悶，夜裏父親不在跟前，他問母親，‘媽，您告訴我，爸爸是不是也喜愛促織。我以前以為全家隻有我一個人喜愛促織呢。’
‘不是，他不，他不得不去捉。’
‘為什麼？給誰呢？’
‘給皇上進供。你爸爸是村長，他接到縣太爺一道命令，要給皇上捉個好促織。誰敢違抗皇帝的旨意呢？’
‘我不明白。’吉弟越聽越胡塗。
‘我也不明白。在十天之內，你爸爸一定得捉個好促織，不然就要失去村長的位置，還要罰錢。咱們太窮，拿不出錢來，那麼就非坐監不可。’
吉弟不指望再多明白，也不再追問。心裏隻明白捉促織是一樁極其重要的事。
原來當時宮廷之中，鬥促織的風氣正盛極一時，平日以促織的勝負賭博，中秋節鬥促織的狂熱為全年之冠。
在宮廷之中，這種愛好由來已久。宋朝有個宰相，現在業已亡故，當年成吉思汗的大軍進入汴梁時，他正在看鬥促織，這是人人都知道的。吉弟的父親姓成，單叫一個名字，住的地方叫華蔭，華蔭並不是個產促織的地方。隻是一年以前，本省有個乖覺的縣令，他找到了一個勇敢善戰的促織，進到官裏去。後來一位王爺於是給本省的府尹寫了一封信，要他再找些好促織進到宮裏去，好在中秋節一年一度的鬥促織時候用。府尹就給各縣令下命令，要從各縣選拔精壯的促織送到省裏。一位王爺向府尹私人的一個請求，竟成了皇帝的聖旨，草木小民，那裏知道。促織的價格於是飛漲不已。據說一個縣令曾出百金之钜，求得了一個善鬥的促織。本省民間，鬥促織也成了一種普遍的娛樂，所以手裏有勇敢善鬥的促織的，雖然給他好價錢，也不願出賣。
有些村長利用機會，向人民勒索金錢，說是為皇帝買促纖，吽做促織捐。吉弟的父親其實也可以向村民收一大筆錢，拿一半往城裏去買個促織，另一半入了自己的私囊。可是，他卻不肯。他說，若是呈遞一個促織是他做村長的職責，他寧願自己親身去捉。
吉弟也替父親擔憂，自己也覺得負有亟大的責任，因為他平日玩兒，現在成了大人的正事。他和父親在涼爽的樹蔭裏歇息著，不斷望著他臉上的神情。父親掏出煙袋，點上，嘴裏噴出一口煙來，眼眉時時蹙動，似乎要說甚麼，但要說又停止，又噴出煙來，張開嘴。要說又停止，又吐出口煙來，最後，臉上好像很不好意思的樣子，向吉弟說，‘吉弟，你能給我捉個好促織吧？一個好促織值錢不少呢。’
‘怎麼呢？爸爸，’
‘你看，好孩子，中秋節皇宮裏有一個全國促織比賽大會，誰勝了，皇帝就賞錢呢。’
吉弟大呼起來，‘真的嗎？皇上親自賞錢嗎？皇上也喜愛促織嗎？’
父親勉強說，‘是啊。’好像一種可恥的念頭迫著他破口說出似的。
‘嘿，爸爸，咱們也許能捉住一個能咬會鬥的，奪了全國冠軍呢！’吉弟極為興奮。‘您能看見皇上嗎？’