一提起世界上最大的峽穀，人們就會說是東非大裂穀。現在，經科學考證後，證明這種觀點是錯誤的。因為科學家發現，實際上中國的雅魯藏布大峽穀才是世界上最大的峽穀。
大家都知道，雅魯藏布江是世界上最高的河流。“雅魯藏布”是藏語，它的漢語意思就是“天河”。雅魯藏布江發源於青藏高原西部，它由西向東日夜不停地奔流。滔滔江水橫貫青藏高原西南部，被西藏人民讚為“母親河”。在喜馬拉雅山和岡底斯山、念青唐古拉山之間有一塊寬為5～10千米的穀地，它就是西藏的主要耕作區———雅魯藏布江穀地。
人們對這條河進行科學考察時發現，它的沿途有許多河流彙入，這些河流的彙入增大了雅魯藏布江的水量。江水在東經95 °附近有個大拐彎，巨大的水流將這個地方衝出了一段大峽穀。這段峽穀又長又深，舉世罕見。這一發現引起了眾多科學工作者的興趣。後來，又有許多人來到這裏，許多新的發現不斷被公布於世。
雅魯藏布大峽穀的自然景觀壯麗旖旎。從海拔500米高的地方到5000米高的區域內，分布著從極地到赤道的不同氣候帶，使來到這裏的人們有不同的環境體驗。雅魯藏布江之所以有如此獨特的風光，主要是由於它是印度洋南部的暖濕氣流進入青藏高原的主要通道。
雅魯藏布大峽穀有著豐富多樣的氣候資源。海拔1100米以下是常綠季風雨林地區，這裏的平均氣溫在16℃～18℃。在這裏，熱帶的花木果樹和亞熱帶的植物以及喜陰的農作物都能健康生長。海拔1100～2400米的地區年平均氣溫是11℃～16℃，是常綠半常綠闊葉林地區，這裏適宜亞熱帶經濟作物和濕熱帶果樹的生長。海拔2400～3800米處的氣溫下降為年平均2℃～11℃，是亞高山常綠葉林帶，這裏生長著青稞、油菜、冬小麥、馬鈴薯等耐寒農作物。另外，這一區域還是用材林的生產基地。3900米以上氣候十分寒冷，濕氣重，隻能生長一些草。因此，這裏成為適宜夏季放牧的優質高原牧場。
這裏的生物資源十分豐富，品種多樣。其中，維管束植物有3768種，是整個西藏高原植物總數的2／3；大型真菌有680餘種，占西藏真菌總數的78%；鳥類有232種，占西藏鳥類總數的49%。此外，還有兩棲爬蟲類動物31種，昆蟲200餘種。
這裏的水能資源也十分豐富。因為這裏地勢高，多峽穀懸崖，重巒疊嶂，水流至此十分湍急，遇到懸崖時就形成了許多落差大的瀑布。這裏水能資源總貯量約有1億千瓦，占全國的1／7.大峽穀地區又被譽為“天然冰庫”。因為這裏冰雪資源極為豐富，擁有麵積超過4800平方千米的現代冰川。
從1994年4月13日開始，中國科學家開始對大峽穀地區進行多次的科學考察和論證，最終證實世界上最大的峽穀是中國的雅魯藏布大峽穀。它的核心峽穀河段最深達5383米，平均深5000米，長達496.3千米。這幾項指標又刷新了兩項世界紀錄。1998年10月 18日，國務院批準命名該峽穀為“雅魯藏布大峽穀”。
1998年10月至11月，“98中國雅魯藏布大峽穀科學探險考察隊”成立。這次考察和以往考察的不同點在於，這是第一次徒步考察這個新發現的大峽穀。從該地區的大渡卡開始行程，到峽穀腹地墨脫縣的邦博結束，全程約240千米。這中間有大約100千米的地區是無人區，那裏河底陡峭，常有野獸毒蟲出沒，樹木亂石密布，基本上沒有道路，為行程增加了許多困難和危險。這次探險考察也因此成為20世紀末人類探險史上的一次壯舉。這次考察的成果，將在21世紀為雅魯藏布大峽穀的開發利用提供較為翔實的科學資料。