美麗的寶島台灣是我國第一大島，這是眾所周知的事實，然而涉及台灣島的成因，答案卻現在還沒有確定。學術界對此持有三種不同的說法，都各有自己的道理。
一種看法是，台灣地層與大陸屬於同一結構，在地質年代新生代的第四紀前即距今100萬年前後，它本是大陸的一部分，同大陸連接在一起，最多是一個半島。第四紀後因地層變動，局部陸地下沉，出現了台灣海峽，使台灣成了海島。持這種看法的人還指出，即使出現了海峽，澎湖列島南部同福建陸地之間，直到5400年前，還有一條經過台灣礁的陸地聯係著，而澎湖與台灣的陸地聯係則一直維持到距今6200年前。
有人還從研究台灣的史前文化來證明上述見解的正確性。人們在台東長濱鄉八仙洞發現了舊石器時代的文化遺址，那裏出土的石製品有6000餘件，都與祖國大陸（特別是南部地區）出土的舊石器時代的石製品，無論在製作技術或基本類型上，都沒有多大的差別。
此外，人們在淡水河流域還發現，那裏出土的赤褐色粗砂陶器與福建金門縣出土的黑色和紅色陶器在刻紋等方麵很相近，可能屬於同一類型。這些自然隻能以兩邊曾是以陸相連來說明。支持這種看法的人，還從台灣古代動物化石方麵來加以證明：有人在台灣西部發現了許多大型哺乳類動物化石，如象、犀牛、野牛、野鹿、劍虎等的化石，這說明早在距今100萬年左右，有大批動物從大陸別地移到原屬大陸的台灣。也有人在考察野生植物後指出，台地野生植物和大陸上的野生植物相比，大多相同或相近。據統計，台灣洋齒類以上的野生植物達3800多種，其中有1000種與大陸完全相同，等等。
另一種看法認為，台灣是東亞島弧中的一個環節，它的形成與東亞島弧的形成、發展，有著密切的關係。所謂東亞島弧即指東亞大陸架與太平洋西部海溝之間的島弧，包括千島群島、日本群島、琉球群島、台灣島及其附近小島、菲律賓群島等。東亞島弧的形成，是以東亞褶皺山係的出現為標誌。而東亞褶皺山係的出現則是由於以下因素造成的：在地殼運動中，東亞大陸架一方麵受到來自大陸方向的強大擠壓力，另一方麵又受到巨大而堅硬的太平洋地塊的阻抗，於是在它前沿形成了一係列東北—西南方向排列的山脈，就是東亞褶皺山係，當它露出海麵時，便構成了東亞島弧。單就台灣來講，是由於地殼運動的結果，產生褶皺、隆降而奠定了其地質基礎。
這大約是在地質年代中生代的三疊紀的事，距今差不多有2億年。此後在很長時間裏，這裏又為海水所淹沒，直到新生代早第三紀的始新世即距今約4000萬年時，地球上最近的一次造山運動即喜馬拉雅運動，使台灣及其附近小島再次受到造山運動的影響，又發生多次的地殼運動，台灣大部分地區因受擠壓褶皺而上升，大約在新生代晚第三紀的中新世即距今1000萬到2000萬年時，又重新被海水淹沒，隻有高聳的中央山脈突露出海麵，
後來長期在山脈的兩側集起大量的沉積物。
接著在地質年代新生代晚第三紀的上新世即距今二三百萬年前，造山運動又再一次劇烈進行，中央山脈再度擠壓上升，其兩側也褶皺成山，顯露出海麵，這就是中央山脈以東、台東山脈以西的玉山山脈、阿裏山山脈，最終形成了台灣的現代地形。因為越是靠近太平洋，受到太平洋地塊的阻抗越大，褶皺山脈的山勢越高聳，所以台灣的地勢比起內陸的福建等都要高峻。正因為這樣，台灣島的東邊比西邊陡峭。
還有一種說法，認為在地質年代新生代的第四紀以前台灣同大陸是分開的，第四紀以後有過合在一起的時候。這是因為，第四紀更新世前期即距今100萬年左右，由於地殼上升的變動和地球上氣候變冷的影響，沿海地區出現了陸地麵積擴大的情況，那時候台灣海峽的海水可能幾乎退幹，成了陸地，於是出現了台灣同大陸連成一片的局麵。後來到了更新世後期，地球上氣候轉暖，海水上升，陸地減少，台灣海峽再次出現，台灣同大陸又被隔開。以後又再相連、相隔，如此經過了多次反複。自然相隔的時間很長，而相連的時間也不很短。台地的大型哺乳動物就是在兩地相連時從大陸進入台灣的，而人類史前文化，也是在兩地相連時一部分人從大陸帶進台灣的。
這三種說法，到底哪一種正確？也許，這個問題更難回答，因為這三種推斷聽起來都很有道理，作為未解之謎尚待探索。