促使希臘人之間的關係從血緣到契約轉變的另一個原因是商業的發展。我們前麵說過，在文明之初，希臘的商業就很發達。隨著經濟的發展，特別是海外殖民的興起，海上貿易越來越成為希臘經濟的命脈。殖民地用船將穀物為主的各種原材料運到人口過剩的希臘，作為回報，得到酒、橄欖油和諸如布、陶器等製成品。這種貿易使希臘本國的經濟急速發展，以葡萄樹和橄欖樹種植為主的商業性農業，使能夠養活的人口比從前經營自然農業時增長二至三倍。
此外，貿易對製造業的促進也很大，這可以從不僅在地中海周圍，而且深入更遠內地，如在俄國中部、德國西南部和法國東北部也挖掘出大量希臘陶器這一點上看出。與此同時，希臘商船隊在往返運送貨物方麵也獲得很大成功。那時的貨物與奢侈品截然不同，體積龐大，以如此巨大的規模運銷各地，是前所未有的。有位經濟史學家斷言：“公元前6至4世紀之間，希臘經濟正飛速上升……若充分估計不同時代的具體情況，雅典經濟給人的印象與19世紀的歐洲有點相似。”（斯塔夫裏阿諾斯《全球通史》）大規模的商業活動使人們遠離血緣關係對人的控製。“商品生活和貿易首先要求人們廣泛的個人自由，擺脫了人們對血緣的人身依附，同時，貿易的流動性破壞了血緣組織存在所需的長期定居的穩定性。其次，商品生產和貿易最基本的原則是公平貿易，它導致了人與人之間的平等關係。最後，商品生產和貿易同個人財產私有製是密不可分的，這是工商業社會所必需的。財產的私有破壞了血緣組織存在的經濟基礎。”（徐良高《中國民族文化源新探》）被從氏族製度中解放出來的希臘人迅速煥發出難以想象的生機與活力。掙脫了血族臍帶的人第一次發現了自己的力量與美。他們不再把自己的命運寄托給祖先和鬼神，不再把自己的權利讓渡給那些暴虐的統治者，不再把自己的個性隱藏在集體主義的統一步伐之下。他們享受現世，享受人生，享受自己的活力、創造帶來的樂趣。在希臘，誕生了其他地方沒有的奧林匹克精神，這種精神就是對個人的體力成就的崇尚，對個人價值的發現與肯定，對個體英雄的崇拜。人們對傳統的一切不再迷信，“舊的基石經過檢驗，其中多被推翻。否定的精神在國土上廣泛傳布”。該時代被學者定義為啟蒙時代（Aufklarung）。在這裏，“新生的精神狀態自然會鼓舞個人主義的滋長。個人開始擺脫團體的權威，進行自我奮鬥，想其所想，自求解脫，而不依賴舊的傳統”。
早在三千年前，希臘人和中國人已經演變成了截然不同的種群，在社會結構、價值取向、思維方式上呈現出巨大的差異。這些差異，決定了兩大文明以後相反的曆史流向。
（第四節）中國獨特性的起源
早熟與停滯
在中國曆史上，有無數個世界最早：中國是世界上最早進入農業文明的國家之一，農業文明的超前發展，使黃河中下遊地區的人口密度在原始社會後期就達到了歐洲中世紀時的水平。中國是世界上最早因為人口壓力展開大規模戰爭的地區，早在黃帝時代，中國就實現了初步的統一。中國是世界上最早發明分封製的國家，比西歐早三千年建立了層層分封的“封建製度”，並且發展出一整套精美輝煌的青銅禮樂文明。及至秦朝，中國又率先在人類史上創立了最大和最強有力的君主專製國家，建立了當時國家對人民最嚴格、最精密的控製……可以毫不誇張地說，在文明之初，中國處處領先人類一步。
可是，從另一個角度看，中國又是世界上發展最慢的國家。