電子貨幣——貨幣史上的飛躍
電子貨幣是指以金融電子化網絡為基礎，以商用電子化機具和各類交易卡為媒介，以電子計算機技術和通信技術為手段，以電子數據形式存儲在銀行的計算機係統中，並通過計算機網絡係統以電子信息傳遞形式實現流通和支付功能的貨幣。
電子貨幣自出現至今發展已有30多年的曆史，但作為電子貨幣外在形式之一的信用卡和電子資金傳輸係統其實早就存在。
1946年，美國佛拉特布什國民銀行首先發行用於旅行的信用卡，但由於其隻能用於貨幣支付，不能提供消費信貸，因此不能算是真正意義上的銀行信用卡。
1952年，美國富蘭克林國民銀行發行了世界上首張真正意義上的信用卡。
1958年，美洲銀行發行美洲銀行信用卡，並逐漸吸收中小銀行參加聯營，最終發展成為今天鼎鼎大名的維薩集團。
1966年，美國西部各州銀行組成聯合銀行協會發行萬事達信用卡。
至今，維薩集團和萬事達集團逐漸發展成為當今世界上最大的兩個國際信用卡組織。
長期以來，歐洲人采取的都是直接轉賬的方式，由銀行直接為消費者支付賬單轉移資金。尤其芬蘭和瑞典等互聯網用戶比例所占較高的國家，三分之二的交易都是通過電子方式完成的。芬蘭和瑞典等國家網絡銀行客戶的比例也超過了世界上其他的國家。
電子貨幣的出現方便了人們外出購物和消費。電子貨幣通常在專用網絡上傳輸，所以通過設在銀行、商場等地的ATM機器就可完成貨幣支付操作。電子支付手段大大減少了經濟運行的成本。
隨著互聯網商業化的發展，電子貨幣在網上電子信用的基礎上發展起來，其具有以下特點：
（1）以電子計算機技術為依托，進行儲存、支付和流通。
（2）可廣泛應用於生產、交換、分配和消費領域。
（3）融儲蓄、信貸和非現金結算等多種功能於一體。
（4）電子貨幣具有使用簡便、安全、迅速、可靠的特征。
（5）現階段電子貨幣的使用通常以銀行卡為媒體。
在我國，隨著電子貨幣化程度不斷提高，各種電子貨幣的形式也層出不窮，具體有以下幾種形式：
（1）儲值卡。指某一行或公司發行的可代替現金使用的各種IC卡或磁卡，如日常生活中我們最常使用的電話充值卡、超市購物卡等。
（2）信用卡。是銀行或專門發行公司發給消費者使用的一種信用憑證，是一種把支付與信貸兩項銀行基本功能融為一體的業務，同時具備信貸與支付兩種功能。
（3）電子支票。是一種電子貨幣支付方法，其主要特點是通過計算機通信網絡安全轉移存款以完成結算。
（4）電子現金、數字現金。是一種表示現金的加密序列數，可以用來表示現實中各種金額的幣值。
（5）電子錢包。是顧客在電子商務活動中網上購物最常使用的小額支付工具。