一、司馬遷為李陵辯護
司馬遷（前145——前90年），漢代左馮翊夏陽（今陝西韓城縣）人，是中國傳統史學的奠基人。他的名著《史記》，無論在史學史上還是在文學史上，都有崇高的地位。他一生交結過不少朋友，據學者研究，可考者有賈嘉、公孫季功、董生、樊他廣、平原君子、馮遂、田仁、任安、壺遂、李陵、蘇建、孔安國、董仲舒、東方朔、摯峻等近三十人。在這些朋友中，論交情，他與李陵本來倒是泛泛之交，甚至沒有在一起喝過酒。但是，在李陵落難時，他卻挺身而出，招致受腐刑的奇恥大辱，為古人之交誼史留下悲壯的一頁。
李陵是漢代名將李廣（？——前119年）之孫，隴西成紀（今甘肅天水市境內）人。他由“誓掃匈奴不顧身”而兵敗投降，並另有打算的曲折經曆，《漢書》卷六《武帝本紀》、《史記》卷一《匈奴傳》、同書卷一〇九《李將軍傳》，都有記載，但以《前漢紀》卷十四記載最詳，節錄如下：
（按：漢武帝）使陵為貳師將軍督輜重，陵稽首曰：願得自當一隊。上曰：吾無騎與汝。陵曰：不用騎，願以少擊眾，步兵五千人，涉單於庭。上壯而許之。陵至峻稽山，與單於相遇，以騎三萬攻陵，陵千餘弩俱發，應銃皆倒，虜還走上山。陵追擊之，殺數千人。單於大驚，召左右賢王馳兵八萬騎攻陵。陵且戰且卻，南行數日，抵山穀中，複大戰，斬首三千餘級。……會暖軍中侯管敢為校射所辱，亡降匈奴，具言軍無後救，射矢且盡。單於大喜，進兵，使騎並擊漢軍……陵曰：兵敗，吾死矣。軍士或勸陵降，陵曰：吾不死，非壯士也。陵歎曰：使人有數十矢，足以免矣，今無兵複戰。令軍士人持三升韝，一片冰，令各散去。……陵與延年俱上馬，壯士從者數十人，虜千騎追之，延年死。陵曰：無麵目以報陛下。遂降。
顯然，李陵之敗，是敗於寡不敵眾，他已盡了最大的努力。而李陵在《答蘇武書》中，謂與匈奴激戰至最後，“死傷積野，餘不滿百，而皆扶病，不任幹戈。然陵振臂一呼，創病皆起，舉刃指虜，胡馬奔走。兵盡矢窮，人無尺鐵，猶複徒首奮呼爭為先登。當此時也，天地為陵震怒，戰士為陵飲血……”
真可謂慘烈悲壯。李陵在《答蘇武書》中更謂：“然陵不死，有所為也，故欲如前書之言，報恩於國主耳。”並引範蠡、曹沫忍辱複仇的故事以明心誌。但是漢武帝（前157——前87年）卻殺了李陵的老母及妻子，這就使李陵痛感“何圖誌未立而怨已成，計未從而骨肉受刑，此陵所以仰天椎心而泣血也”！司馬遷深切同情李陵的悲慘遭遇，在漢武帝麵前，為李陵辯護。他在名文《報任安書》中，對此事有比較詳細的記述，謂：
夫仆與李陵，俱居門下，素非能相善也，趣舍異路，未嚐銜杯酒，接殷勤之餘歡。然仆觀其為人，自守奇士，事親孝，與士信，臨財廉，取予義，分別有讓，恭儉下人，常思奮不顧身，以徇國家之急。……夫人臣出萬死不顧一生之計，赴公家之難，斯已奇矣，今舉事一不當，而全軀保妻子之臣，隨而媒孽其短，仆誠私心痛之。且李陵提步卒不滿五千，深踐戎馬之地……轉鬥千裏，矢盡道窮，救兵不至，士卒死傷如積。……陵敗書聞，君主為之食不甘味，聽朝不怡，大臣憂懼，不知所出。仆竊不自料其卑賤，見主上慘愴怛悼，誠欲效其款款之愚，以為李陵……雖古名將，不能過也。身雖陷敗，彼觀其意，且欲得其當而報於漢。事已無可奈何，其所摧敗，功亦足以暴於天下矣。仆懷欲陳之而未有路，適會召問，即以此指推言陵之功，欲以廣主上之意^明主不曉，以為仆沮貳師，而為李陵遊說，遂下於理。……司馬遷為李陵辯護，是合情合理的，並且也是為了替漢武帝排憂，漢武帝卻以為他是要敗壞自己的寵妃李夫人之兄李廣利的聲譽，悍然一巴掌把他打下去，真乃忠而獲咎，“一寸葵花向日傾”，冤哉枉也。當司馬遷遭受漢武帝的政治迫害時，司馬遷在朝廷內外的親朋好友，沒有一個人敢站出來幫他說話，更無人慷慨解囊，向家貧無力出錢贖罪的司馬遷伸出援手，這與司馬遷為李陵披肝瀝膽，形成何等鮮明的對比。其實，《報任安書》的寫作，本身就是司馬遷十分重視朋友情義的產物。司馬遷慘遭腐刑出獄後，任中書令，不過是以一個宦者身份，在內廷侍候而已。在此期間，任安寫信給他，希望他利用中書令的身份“推賢進士”，司馬遷覺得這是苦其所難，不能為也，因此一直沒有複信。後來，任安以重罪入獄，司馬遷擔心他一旦被處死，就會永遠失去回信的機會，而抱憾終身，並也因此失去向老友骨鯁在喉、不吐不快、以舒憤懣之機，因此才飽含血淚寫成這封信。太史公之重友情，實在令人感佩。
二、馬經綸救援李贄
馬經綸字主一，又字誠所，順天通州（今通縣）人。萬曆十七年（1589年）進士，擔任過肥城知縣，後任禦史，因事抗疏，被免職歸裏。他仰慕進步思想家李贄（1527—1602年）的盛名，冒著風雪，長途跋涉三千裏，至湖北黃柏山中，去救援李贄。此時的李贄，正受著麻城官府、道學家的嚴重迫害：給他扣上異端惑世、托講學宣淫的大帽子，將他所居房舍搗毀，從麻城驅逐出境，並拆掉他準備身後納骨之塔。李贄被迫亡命黃柏山中。其時已經七十五歲，衰老貧病，馬經綸當即決定將他帶到武昌去，後因故未去成，便“隨攜而北，以避楚難”。抵達通州後，馬經綸待李贄亦師亦友。李贄繼續寫作《易因》這本書，並與馬經綸共同讀《易》，“每卦千遍”。並常引蘇東坡的話，“經書不厭百回讀，熟讀深思子自知”。但不幸的是，一年後，李贄又大禍臨頭。萬曆三十年（1602年）二月，禮科都給事中張問達上疏劾李贄，極盡汙蔑之能事：
李贄壯歲為官，晚年削發；近又刻《藏書》、《焚書》、《卓吾大德》等書，流行海內，惑亂人心。以呂不韋、李園為智謀，以李斯為才力，以馮道為吏隱，以卓文君為善擇佳偶……·以孔子之是非為不足據，狂誕悖戾，未易枚舉，大都剌謬不經，不可不毀者也。尤可恨者，寄居麻城，肆行不簡，與無良輩遊於庵，挾妓女，白晝同浴，勾引士人妻女入庵講法，至有攜衾枕而宿庵觀者，一境如狂。……·至於明劫人財，強摟人婦，同於禽獸，而不之恤。……·近聞贄且移至通州。通州離都下僅四十裏，倘一入都門，招致盡惑，又為麻城之績（續）望敕禮部檄行通州地方官，將李贄解發原籍治罪，仍檄行兩畿各省，將贄刊行諸書，並搜簡其家未刊者，盡行燒毀，毋令貽亂於後，世道行甚。
結果，萬曆皇帝朱翊鈞（1563——1620年）下令：“李贄敢猖（倡）亂道，惑世誣民，便令廠衛五城嚴拿治罪。其書籍已刊未刊者令所在官司，盡搜燒毀，不許存留。如有徒黨曲庇私藏，該科及各有司訪參奏束並治罪。”這樣，對李贄瘋狂的政治迫害便接踵而至。當逮逋李贄的錦衣衛成員到來時，正在病中的李贄急問馬經綸，他們是什麼人？馬經綸答道：“是錦衣衛的衛士到了。”李贄立刻明白是怎麼回事，他不想連累好友馬經論，強撐著爬起來，走了幾步，大聲說：“是為我也。為我取門片來！”遂躺在門片上，“快走！我是罪人，不宜留”。馬經綸甘冒極大的風險，要跟他一起走。李贄反對，說：“逐臣不入城，這是皇明袓製。而且您有老父親在，需要照顧。”馬經綸大義凜然地說：“朝廷以先生為妖人，那麼我就是藏妖的人。要死就一起死，決不讓先生一個人去坐牢，我卻留在世上。”馬經綸陪同李贄進京。到了通州城外，京中一些勸告馬經綸不要隨李贄入京的好友紛紛而至，他家中的幾十個仆人，奉其老父之命，也哭著勸留。但馬經綸都不聽勸告，一路陪伴李贄入京。
李贄入獄後，馬經綸除千方百計設法照料他外，還上書有司，為他辯誣，指出“評史與論學不同，《藏書》品論人物，不過一史斷耳，即有偏僻，何妨折衷”。並替李贄申辯，“平生未嚐自立一門戶，自設一藩籬，自開一宗派，自創一科條，亦未嚐抗顏登壇，收一人為門弟子”。三月十五日，李贄在獄中用薙刀自刎，次日逝世。馬經綸此時剛好因家中有要事返回通州，聞訊後，痛悔不已地說：“吾護持不謹，以致於斯也。傷哉！”並失聲痛哭道：