當時，有很多原來追隨太子李建成和齊王李元吉的人都心懷不安，企圖聚眾作亂。魏征道“白太宗曰：‘不示至公，禍不可解。’帝曰：‘爾行，安喻河北道。’道遇太子千牛李誌安、齊王護軍李思行傳送京師，征與其副謀曰：‘屬有詔，官府舊人，普原之，今複執送誌安等，誰不自疑者？吾屬雖往，人不信。’即貸，而後聞使還，帝悅。日益親，或引至臥內訪天下事，征亦自以不世遇，乃展盡底蘊，無所隱。凡二百餘奏，無不剴切當帝心者”。因此被提升為尚書右丞，兼諫議大夫。
唐太宗左右有人誣告魏征與親戚結黨，經派人審査，並無此事。魏征見太宗“謝曰：‘臣聞君臣同心，是謂一體，豈有置至公事形跡，若上下共由茲路，邦之興喪，未可知也。’帝矍然曰：‘吾悟之矣！’”
鄭仁基的女兒美麗而有才華，皇後建議請為充華，冊封的事已經準備妥善。有人說鄭女已經受過聘禮。魏征諫曰：“陛下處台榭，則欲民有棟宇；食膏粱，則欲民有飽適；顧嬪禦，則欲民有室家。今鄭已約婚，陛下取之，豈為人父母意！”唐太宗痛加自責，下詔停止冊封。
貞觀七年（633年），唐太宗封魏征為侍中，令魏征去處理尚書省未了結的積案。魏征處理合乎情理，人人佩服，升左光祿大夫，封鄭國公。魏征因身體多病，請求辭職，被唐太宗婉言拒絕。魏征又多次懇請，都沒有準許，拜特進，知門下省事，下詔有關朝章國典，參議得失、祿賜、國官，防閣並為門下省職事。
有一天，唐太宗“宴群臣。帝曰：‘貞觀以前，從我定天下，間關草昧，玄齡功也；貞觀之後，納忠諫正朕違，為國家長利，征而已，雖古名臣，亦何以加？’親解佩刀，以賜二人”。唐太宗“嚐問群臣：‘征與諸葛亮孰賢？’岑文本曰：‘亮才兼將相，非征可比。’帝曰：“征蹈履仁義，以弼朕躬，欲致之堯舜，雖亮無以抗”。貞觀十七年（643年），魏征病重。魏征家起初沒有正房，唐太宗命令停止修建小殿，為魏征營造正房，五天竣工。並尊重魏征的作風，賞賜他樸素的布料被褥。令中郎將在魏征家值宿，隨時報告病情的變化，賞賜很多藥品和食物，使者不絕於道。唐太宗親自去探視，屏退左右，談了一整天才回宮。後來，唐太宗又帶著太子到魏征家，魏征身穿朝服迎接，唐太宗流著淚，問他有什麼要求，魏征“對曰：‘嫠不恤緯，而憂宗周之亡。’帝將以衡山公主降其子叔玉，時主亦從，帝曰：‘公強視新婦。’征不能謝”。這天晚上，唐太宗夢見了魏征，像平時一樣。天亮時，魏征去世了。唐太宗親臨魏征家痛哭，罷朝五天，下詔內外百官早朝集會都去吊唁。追贈魏征為司空，相州都督，諡“文貞”。唐太宗還親自撰文，書石立碑。
後來，唐太宗“臨朝歎曰：‘以銅為鑒，可正衣冠；以古為鑒，可知興替；以人為鑒，可明得失。朕嚐保此三鑒，內防己過，今魏征逝，一鑒亡矣。’”
魏征去世後，唐太宗思念不已，登淩煙閣觀看畫像，賦詩痛悼。但後來有人嫉妒，百般造謠中傷，唐太宗便相信了謠言，“帝滋不悅，乃停叔玉婚，而仆所為碑，顧其家衰矣”。
（二）宋局宗與嶽飛
靖康二年（1127年）四月，金兵把宋欽宗（1100——1161年）父子連同後妃、宗室、朝官等三千多人俘虜北去，北宋王朝覆滅。五月初一日，康王趙構（1107——1187年）在南京應天府（今河南商丘）登上帝位，即宋高宗，開始了對剩下的半壁江山的統治，史稱南宋。
怯懦的宋高宗趙構內心既主張屈膝投降，但又想坐穩自己的皇帝寶座，一直在對金提出的投降條件進行討價還價，實行了一條假抵抗、真投降的決策。因此，趙構將幾支有戰鬥力的抗金軍隊，當成了他維護個人權位、待時降金的砝碼。在投降條件還不成熟的情況下，幾個主戰將領對他還是有用處的。
嶽飛（1103——1142年），字鵬舉，相州湯陰（今屬河南）人。是中華民族著名的民族英雄，也是南宋抗金將領中最傑出的一位。他出身農家，少年時練習武藝，喜讀《左氏春秋》、《孫子兵法》。宣和四年（1122年）從軍，幾度出入營伍，在多次戰鬥中，顯示了他勇敢善戰、胸多謀略的軍事才能，後隸宗澤部下。趙構即位的當月，就派太常卿周望去河北向金求和，接著又不斷地派人使金求和。在金兵步步追逼下，趙構逃離應天府，一步步南逃避敵，並且殺害反對他南逃的人。嶽飛上書數千言，反對南逃，被趙構以“越職”的罪名革職。
建炎三年（1129年），金兀術率領大隊金兵進攻南宋小朝廷所在地杭州，宋高宗率領文武大臣落荒而逃，坐船逃到海上，南宋朝廷一片混亂。
在極度困難的情況下，嶽飛自動率領萬餘嶽家軍抗金，連續打了四個勝仗，一直將敵人追擊到淮西，收複了建康城（今江蘇南京）。之後，嶽飛上奏宋高宗說：“建康為要害之地，宜選兵固守，仍益兵守淮，拱護腹心。”宋局宗稱讚並采用了他的建議。這次戰役後，嶽飛由一名默默無聞的“偏裨”將領，一躍而成為朝廷寄予重任的大將。
紹興三年（1133年）秋，嶽飛第一次覲見宋高宗，“帝手書‘精忠嶽飛’字製旗以賜之，授鎮南軍承宣使、江南西路沿江製置使，又改神武後軍都統製，仍製置使”。負責荊、鄂一帶的防務。在此之後，嶽飛幾次出兵，收複了被偽齊占領的襄陽、郢（今湖北鍾祥）、隋（今湖北隨州）、唐（今河南唐州）、鄧（今河南鄧州）、信陽等州縣，這是南宋第一次收複湖北、河南的大片失地。宋高宗聽說嶽飛作戰的情形，“喜曰：“朕素聞嶽飛行軍有紀律，未知能破敵如此！”紹興五年（1135年），“嶽飛入覲，封母國夫人，授飛鎮寧崇信軍節度使，湖北路荊襄，潭州製置使，進封武昌郡開國侯，又除荊湖南北襄陽路製置使，神武後軍都統製”。
紹興七年（1137年），宋高宗授嶽飛“太尉，繼除宣撫使，兼營田大使，從幸建康。以王德、酈瓊兵隸飛。詔諭德等曰：‘聽飛號令，如朕親行。’”這年，“飛數見帝，論恢複之略，又手疏言：‘金人所以立劉豫於江南，蓋欲荼毒中原，以中國攻中國，粘罕因得休兵觀釁。臣欲陛下假臣月日，便則提兵趨京洛，據河陽陝府潼關，以號令五路叛將，彼必棄汴而走河北，京畿陝右，可以盡複，然後分兵濬滑，經略兩河，如此，則劉豫成擒，金人可滅，社稷長久之計，實在此舉。’帝答曰：‘有臣如此，顧複何憂？進止之機，朕不中製。’又召至寢閣，命之曰：‘中興之事，一以委卿。’命節製光州”。
紹興七年（1138年）至八年間，金統治者軍事上連連失利，其統治集團內部派係鬥爭更為激烈，政局不穩，他們扶立的偽齊皇帝也因侵宋屢次失敗而遭貶黜。在此情況下，金人隻得加緊對南宋的誘降活動，宋高宗再次命漢奸秦檜為相，於紹興九年簽訂了和約。
紹興十年，金統治者撕毀和約，分兵四路，大舉進攻河南各地。拱、亳州告急，朝廷命嶽飛迅速救援。嶽飛派張憲、姚政領兵前往，宋高宗賜手劄說：“設施之方，一以委卿，朕不遙度。”嶽飛分兵幾路北上迎敵，自己親自領兵長驅直入中原。臨出發時，密奏宋高宗說：“先正國本以安人心，然後不常厥居，以示無忘複仇之意。”帝得奏，大褒其忠，授少保，河南府路陝西河東北路招討使，尋改河南北諸路招討使。不久，嶽飛所遣諸將相繼奏捷。當年七月，嶽家軍向開封進軍，準備占領開封。宋高宗眼看偏安政權已能保住，與金重新議和已有可能，再打下去不僅會惹怒金人，而且還會使嶽飛功高權重，有震主之威。因此，宋高宗和秦檜在一天之中連下十二道金字牌，命令嶽飛班師南回。嶽飛“憤惋泣下，東向再拜曰：‘十年之力，廢於一旦！’”嶽飛班師，百姓們在他的馬前痛哭，嶽飛“亦悲泣，取詔示之曰：‘吾不得擅留’”。
在抗金的三大將領中，嶽飛一直反對議和，戰功也最為顯赫，宋高宗和秦檜（1090——1155年）認為“飛不死，終梗和議，己必及禍”。因此，在解除了二大將領的兵權後，宋高宗就與秦檜合謀殺害嶽飛，他們“以諫議大夫萬俟桌與飛有怨，諷離劾飛，又諷中丞何鑄、侍禦史羅汝楫，交章彈劾”。“又諭張俊，令劫王貴、誘王俊誣告張憲，謀還飛兵。”將嶽飛、嶽雲、張憲逮捕下獄。紹興十一年五（1141年）十一月，宋金簽訂了屈辱的《紹興和議》，南宋向金稱臣。沒過幾天，宋高宗於“十二月癸巳，賜嶽飛死於大理寺，斬其子雲及憲於市”（《宋史·高宗紀》），“籍家貲，徙家嶺南。”殺害嶽飛的罪名，是謀反，證據則是“莫須有”。表麵上的凶手是秦檜，但凶手背後則是趙構的黑手，故明朝才子文征明（1470——1559年）有詞謂：“……千載休談南渡錯，當時自怕中原複。笑區區一檜亦何能，逢其欲！”
（三）天啟皇帝、崇禎皇帝與客氏、魏忠賢
魏忠賢是天啟（1605——1627年）朝的大宦官，客氏是天啟皇帝的乳母。
魏忠賢（1568——1627年），“肅寧（今河北肅寧縣）人。少與群惡少博，不勝，為所苦，恚而自宮，變姓名曰‘進忠’，其後乃複姓，賜名忠賢雲”。魏忠賢於萬曆十七年（1589年）進宮，管過甲字庫，結識了太監魏朝。通過賄賂和魏朝的引薦，得到了為尚未登基的朱由校的生母王才人王氏操辦膳食的美差。當時，朱由校是明神宗的長孫、皇太子朱常洛的長子。魏忠賢很會分析形勢，認為朱由校將來定會繼承皇位，侍候他必然有好處，因此就盡力討好朱由校，同時也不忘討好他的引薦人魏朝，又通過魏朝結識了客氏。客氏（1581——1628年），定興（今河北省定興縣）人，是朱由校的乳母。她水性楊花，為人放蕩。進宮不久就和魏朝結為“對食”。客氏一見到魏忠賢，就立即把魏朝拋到一旁，同魏忠賢勾搭到一處。
泰昌元年（1620年）九月，朱由校登基，即天啟皇帝，“忠賢、客氏並有寵”。半個月後，天啟皇帝即封客氏為“奉聖夫人”。不久，提升魏忠賢為司禮秉筆太監兼提督寶和三店。魏忠賢“不識字，例不當入司禮，以客氏故，得之”。客、魏二人又在天啟皇帝朱由校的過問下，成了合法的“對食”。客、魏二人假傳聖旨殺死了魏朝。天啟三年（1623年），魏忠賢提督東廠，得到監督控製朝廷內外官僚機構的大權。
“客氏淫而狠，忠賢不知書，頗強記，猜忍陰毒，好諛，帝深信任，此二人勢益張。”客、魏二人不僅殺害、排斥朝廷中不肯依附他們的大臣，對宮內不肯屈服於他們的妃嬪也加以殘酷的迫害。天啟四年（1624年），左副都禦史楊漣上疏，羅列魏忠賢的二十四大罪狀。魏忠賢驚恐萬分，“趨帝前泣訴，且辭東廠，而客氐從旁為剖析……帝懵然不辨也，遂溫諭留忠賢”。魏忠賢有恃無恐，於天啟五年（1625年）三月，偽造罪行，殺害了反對自己的楊漣、左光鬥等“六君子”。
天啟皇帝朱由校即位時隻有十六歲，“性機巧，好親斧鋸髹漆之事，積歲不倦。每引繩削墨時，忠賢輩輒奏事，帝厭之，謬曰：‘朕已悉矣，汝輩好為之。’忠賢以是恣威福惟己意”。
天啟七年（1627年）八月，天啟皇帝病死，因為無子，他的弟弟信王朱由檢繼承皇位，即崇禎皇帝（1628——1644年）。朱由檢未做皇帝時，就“素稔忠賢惡，深自戒備”。如今他才登帝位，朝廷內外又重新發起對魏忠賢的攻擊。這年的十一月，崇禎皇帝就將魏忠賢發配到鳳陽當淨軍，魏忠賢自知難逃一死，在阜城南關尤氏旅店上吊自殺。崇禎皇帝下令將他的屍體碎割，把頭掛在河間府西門示眾，抄沒家產。客氏送到垸衣局鞭死，在淨樂堂焚屍揚灰。
（四）康熙、雍正對江寧織造曹家、李家的不同態度清政府沿襲明製，在江寧（今南京市）、蘇州、杭州三處各派織造官員一員，通稱江南三織造，承辦皇室及官署所需的緞紗細綾及紡絲布匹等織物。織造的品級盡管不高，但係欽差官員，可以專折奏事，故此具有特殊的地位。康熙年間，蘇州織造李煦、江寧織造曹寅父子及杭州織造孫文成，構成了一個特權親族集團。
李煦，清康、雍間人，正白旗滿洲，袓籍山東萊州府。其父李士禎，原來姓薑，清崇德八年（1642年）過繼給正白旗滿洲佐領李西泉為子，遂改姓李。李氐是內務府包衣，即皇室奴仆。包衣的身份雖然很低，但因為接近皇室，有部分人就可以被皇帝派任要職，受到特殊寵信。李煦就是這樣，他曆官內閣中書、韶州知府、寧波知府、暢春園總管。康熙三十二年（1693年）出任蘇州織造，並先後八次兼任巡視兩淮鹽課巡察禦史。康熙四十四年（1705年）因預備康熙皇帝第五次南巡有功，議敘加銜為大理寺卿。
曹寅，字子清，號荔軒，別號楝亭、雪樵、柳山等。滿洲正白旗包衣，是《紅樓夢》作者曹雪芹之袓父，能作詩寫曲。曆官鑾儀治衛儀正正白旗參領第三旗鼓佐領、內務府郎中，長期擔任江寧織造。四次巡視兩淮鹽課，秉承康熙皇帝旨意，在江南廣泛籠絡漢族知識分子，經常“秘密奏聞”官場民情，深得康熙皇帝寵信。康熙皇帝六次南巡，四次以江寧織造衙門為行宮。曹寅是李煦的妹丈，他的母親是康熙皇帝的乳母，因此康熙皇帝給予曹寅一家特殊的待遇，曹寅死後，又讓他的兒子們承襲江寧織造這一美缺。
杭州織造孫文成，是曹寅的母係親戚。李煦、曹寅實際上都是康熙皇帝派駐在江南的耳目。康熙皇帝有一次在李煦的奏折上回批說：“朕無可以托人打聽，爾等受恩深重，但有所聞，可以親手書折奏聞才好。此話斷不可叫人知道。”類似的話也曾經回批在曹寅的奏折上：“凡奏折不可以令人寫，但有風聲，關係匪淺。”並一連叮囑了四個“小心”。
康熙五十一年（1712年）七月，曹寅患病，李煦上奏。康熙皇帝不僅賜藥，命“驛馬星夜趕去”送藥，而且詳細說明服藥的方法。曹寅去世後第二年，康熙皇帝即任命曹顒繼承父職，任江寧織造。康熙五十四年（1715年）曹顒病故。為了不使曹家遷回北京、變賣家產也難以填補虧空，康熙皇帝親自主持將曹頫過繼給曹顒之母，承襲江寧織造之職。並認可李煦直接參與曹家公私事物的處理。李煦遂成為曹寅的兒子曹顒、曹頫這兩個江寧織造繼任者的保護人。
身為織造而又輪管兩淮鹽務的曹、李兩家，庫帑虧空很大，除了與他們自家的揮霍、享受榮華富貴有關外，也與康熙皇帝的幾次南巡有很大關係。因此康熙皇帝替他們想法，讓他們“補完”“庫帑虧空”，破格多次應李、曹的請求，放他們鹽差，公開讓他們補虧空。
康熙五十四年（1715年）十二月初一日，尚書趙申喬等官員上奏說，江寧、蘇州兩處所欠織造銀共計八十一萬九千多兩，而康熙皇帝替他們辯解說：
“曹寅、李煦用銀之處甚多，朕知其中情由。”李、曹二人“輪視兩淮鹽課，乃十年之久，未將織造衙門虧欠補苴”。康熙五十五年（1716年）十月，康熙皇帝為此特派禦史李陳常代補，使李、曹二人“性命身家，倶得保全”。
李、曹兩家因與後來成為雍正皇帝的胤鎮的政敵們有過各種關係，雍正皇帝一即位，就拿他們開刀。雍正元年（1723年），雍正皇帝以“李煦虧空官帑”為名，下令“將其家估計，抵償欠銀，並將其房屋賞給年羹堯”。雍正五年（1727年）二月，李煦又因“諂附阿其那（雍正之弟，康熙第十一子胤禩）”而被捕下獄，定為奸黨，“發往打牲烏拉”，不久就死在那裏。雍正皇帝自即位，也一直在催逼曹頫補完虧空。到了雍正五年十二月，即李煦定罪的同年年底，雍正皇帝下令“著江南總督範時繹査封曹頫家產”，並將“曹碩所有田產房屋人口等項”賞給新任江寧織造隋赫德。