一、明初三楊的交誼與明初政局
明朝初年，出現了一段政局平和的時期，史家稱之為“仁、宣致治”。這與當時三位著名的大臣楊士奇、楊榮、楊溥的盡心輔佐國政是分不開的。
楊士奇、楊榮、楊溥，史稱“三楊”。楊士奇（1365——1444年），名寓，以字行，江西泰和人。少時家貧好學。建文初，被薦入翰林院，充編纂官。永樂初，改編修。不久，選入內閣，主管機務，後又曆官侍講、左中允、左諭德、翰林學士、左春坊大學士等職。明仁宗即位，升任禮部侍郎兼華蓋殿大學士、少保、少傅等職。正統三年（1438年）進少師，曆仕成袓、仁宗、宣宗、英宗四朝，公正廉潔，處事慎重，善於識別和選拔人才。
楊榮（1370——1440年），字勉仁，建安人。建文二年（1400年）進士。明成袓初入京，楊榮“迎謁馬首曰：‘殿下先謁陵乎？先即位乎？’……自此遂受知”。後以戰功赫赫升任侍講，後曆官右諭德、右庶子兼領尚寶事、文淵閣大學士兼學士。明仁宗即位，曆官太常卿，太子少保，謹身殿大學士、少傅。英宗即位，與楊士奇共進少師。楊榮“曆事四朝，謀而能斷”，“性喜賓客，雖貴盛，無稍崖岸，士多歸心焉。或謂榮處國家大事不愧唐姚崇，而不拘小節亦頗類之”。
楊溥（1371——1446年），字弘濟，石首人。
與楊榮同年進士，授編修。永樂初，侍皇太子為洗馬。在皇太子朱高熾與漢王朱高煦爭奪帝位的鬥爭中，楊溥因站在皇太子一邊而下獄，被關在錦衣衛獄中十年之久。在“帝意不可測，旦夕且死”的困境中，楊溥“益奮讀書不綴，係十年，讀經史諸子數周”。明仁宗朱高熾即位，才得釋放。為了報答楊溥，明仁宗立即提升楊溥為翰林學士，“念溥由己故久困，尤憐之”。第二年，“建弘文閣於思善門左，選諸臣有學行者侍值”，命楊溥任主管。不久，升太常卿。明宣宗繼位，召楊溥入內閣，與楊士奇、楊榮共典機務。楊溥為人“質直廉靜，無城府，性恭謹。每入朝，循牆而走。諸大臣論事爭可否，或至違言，溥平心處之，有雅操，皆人所不及”。
明宣宗時，“帝勵精圖治，士奇等同心輔佐，海內號為治平”，三楊之間也很注意團結。“閣中惟士奇、榮、溥三人。榮疏閶果毅，遇事敢為，數從成袓北征，能知邊將賢否，阨塞險易，遠近敵情順逆。然頗通饋遺。邊將歲時致良馬，帝頗知之，以問士奇，士奇力言榮曉暢邊務，臣所不及，不宜以小眚介意。帝笑曰：‘榮嚐短卿及原吉，卿乃為之地耶？’士奇曰：‘願陛下以曲容臣者容榮。’帝意乃解。其後，語稍稍聞榮，以此愧士奇，相得甚歡。”
明宣宗死後，明英宗朱祁鎮繼位，當時英宗年方九歲，軍國大政一律稟報皇太後，太後“推心任士奇、榮、溥三人，有事遣中使詣閣谘議，然後裁決。三人者，亦自信，侃侃行事”。當時“天下清平，朝無失政，中外臣民翕然稱‘三楊’”，“正統之初，朝政清明，士奇等之力也”。
這時宦官王振有寵於明英宗，漸漸幹預朝政。但由於太後信任“三楊”，他還不敢太放肆。太後死後，王振進一步收受賄賂，勾結內外官員，企圖淩駕於內閣之上。一天，王振“語士奇、榮曰：‘朝廷事久勞公等，公等皆高年倦矣。’士奇曰：‘老臣盡瘁報國，死而後已。’榮曰：‘吾輩衰殘，無以效力，當擇後生可任者報聖恩耳。’振喜而退。士奇咎榮失言，榮曰：‘彼厭吾輩久矣，一旦內出片紙，令某人入閣，且奈何？及此時進一二賢者，同心協力，尚可為也。’士奇以為然”。第二天，便選馬愉（？——1447年）入閣，馬愉為人“端重簡默，門無私謁，論事物寬厚”，是個賢官。