鑒真逝世後，日本的不少官員、僧俗人等，都以不同方式紀念這位與日本人民結下深厚友誼的高僧大德。傳燈沙門釋思托寫悼詩曰：“上德乘杯渡，金人道已東。戒香餘散馥，慧炬複流風。月隱歸靈鷲，珠逃入梵宮。神飛生死表，遺教法門中。”金紫光祿大夫中納言行式部卿石上宅嗣的《王言傷大和上》詩曰：“上德從遷化，餘燈欲斷風。招提禪草[歇]，戒院覺花空。生死悲含恨，真如歡豈窮。惟視常修者，無處不遺蹤。”圖書寮兼但馬守藤原朝臣[刷]雄的《五言傷大和上》詩，謂：“萬裏傳燈照，風雲遠國香”“寄語騰蘭跡，洪慈萬代光”，更是日本人民對鑒真和尚深厚友誼的寫照。
三、空海
在日本來唐的學問僧中，空海年）是位傑出的代表。
日本光仁天皇寶龜五年（774年），空海誕生於日本讚歧國（今四國島東北部的香川縣）的一個豪族家庭，俗姓佐伯，幼名真魚。十五歲時，他在舅父阿刀大足的鼓勵和支持下，抵長岡京（今京都市西郊），比較係統地學習中國儒家經典。十八歲時，至首都的大學明經科學習，對中國文化有了更深的了解。在此期間，他接觸了密教。結束大學學業後，佐伯真魚開始了修行生活。二十五歲時，他在稹尾山寺（今和泉市稹尾山施福寺）正式遁入空門，剃度後，成為正式的沙彌。三十一歲時，在奈良東大寺的戒壇院（鑒真和尚所修）受戒，用法號空海。唐貞元二十年（804年）五月十二日，空海隨日本第十七次遣唐使一行，出發來中國。曆經艱難後，於十二月二十三日抵長安。在著名的西明寺，他拜密教大師高僧惠果為師。惠果見麵後，高興地對他說：“我先知汝來，相待久矣，今日相見，大好大好。”以後，為空海數次灌頂，二次依法拋花，都偶然拋到台毗盧遮那（大日）如來身上。惠果驚歎地讚道：“不可思議，不可思議！”
惠果向空海傳法，幾乎傾注全部心血。他覺得真言秘藏，不易領悟，如果不參考圖畫，難以相傳，便特地讓繪畫高手李真等十餘人畫胎藏金剛界等大曼荼羅等十鋪，又集中二十多位經生書寫金剛頂等最上層密藏經。又令人新造道具十五種。這些事大體均具眉目後，惠果大師無限深情地對空海說：“我在這裏的塵世上緣分已盡，不能久住。準備將這兩部大曼荼羅，一百餘部金剛乘法，和三藏轉付之物，及供養之具等，請歸本鄉，流傳海外。”要空海把這些都帶回日本，“早歸鄉國，以奉國家，流布天下，增蒼生福”，並殷切告誡：“傳之東國，努力努力！”
惠果傳完法事，即在次年（永貞元年，即805年）十二月十五日圓寂，享年六十，僧臘四十。空海受眾人之托，寫了一篇很長的碑文，詳細記載了惠果在密教的崇高地位，以及悉心傳法於空海的高風大德。其中記惠果曾對空海說：“汝未知吾與汝宿契之深乎，多生之中，相共誓願，弘演密藏，彼此代為師資，非隻一兩度也。……汝西土接我足，吾也東生入汝之室。莫久遲留，吾在前去也。”情義之真切，感人至深。空海在碑文之末，還寫了長長的銘文，曰：
生也無邊，行願莫極。麗天臨水，分影萬億。愛有挺生，人形佛識。
田比尼密藏，呑並餘力；修多輿論，牢籠胸臆。四分秉法，三密加持。國師三代，萬類依之。下雨止雨，不日即時，所化緣盡，泊焉歸真。惠炬已滅，法雷何春。梁木摧矣，痛哉苦哉。鬆檟封閉，何劫更開。
從這個碑文及銘文，我們不難看出惠果、空海師徒之間“一日心期千劫在”的深誼。
空海遵從恩師惠果的教誨，提前歸國。行前，給青龍寺阿闍梨義操贈詩曰：“同法同門喜遇春，隨空白霧忽歸岑。一生一別難再見，非夢思中數數尋。”他在長安的僧、俗友人，也紛紛贈詩惜別。鄭王的題詩有謂：“他年續僧史，更載一賢人。”堪稱平實之論。
文宗大和九年（835年）三月二十一日，空海逝世。寂滅前不久，他曾以“入唐求法沙門空海”的名義寫下遺言，提到《毛詩》、《左傳》、《尚書》等儒學經典對他的深刻影響，對中國文化眷念不已。