在進入本書正文之前，有必要對中國傳統的人生哲學之特點及與當代人之生死問題相係的一麵先進行一番論述，以期讓我們知曉：當代人要解決生死大事，必須從中國古代與現代賢哲的生死智慧出發。
一般而言，所謂人生包括生命與生活兩大方麵。生命是人生的存在方麵，指生命體的存活過程；生活是人生的感受方麵，是人們當下此在的活動與感覺。本書認為，中國傳統人生哲學之內核是生命哲學，它既是儒學的核心，更是道家、道教及佛學的主要論題，形成了中國人生哲學鮮明的特色。但是，僅僅關注於生命問題，乃至把生命視為人生的一切，必然走向對人之生活問題的忽視，甚至貶抑，這是中國傳統人生哲學存在的主要問題之一。而在現代社會，市場經濟的運作充分地凸顯人的個我性，與傳統社會相反，人們走向專注生活而不思生命的問題，從而形成一係列新的現代人生困惑及社會問題。所以，必須在充分吸取傳統人生哲學資源的基礎上，發展出把人生問題與死亡問題聯係起來考慮之生死哲學，使現代人既重視生活問題亦關心生命問題，以獲得更好的生與死之品質。