魯照旺也認為，有些單位和部門民主生活會質量不高，主要是“一把手”不重視，為走形式應付上級檢查。有些班子主要領導怕暴露問題，以致“家醜外揚”，影響班子形象，所以很難形成批評與自我批評的氛圍。
權力生態環境出了問題
民主生活會流於形式，最終後果是掩蓋了領導班子自身存在的問題。“有些民主生活會的簡報和整改措施上報，少不了粉飾成分，如果上級再官僚一些，看到的就是個假象。”談方表示。
2008年10月6日，湖南株洲市糧食局原黨組書記、局長何智，因涉嫌貪汙、受賄、私分國有資產等罪受審。據媒體報道，在其任職期間的一次民主生活會上，數名黨組成員公開揭露何智涉嫌腐敗，此後又聯名上書有關部門，強烈要求對其采取相應措施。此後何智被當地紀委“雙規”並進一步掌握證據。
中央有關領導獲悉此事後專門作出批示，表示湖南株洲糧食局召開民主生活會揭露“一把手”問題，核查屬實很不容易，並要求進一步彙報了解。
“可遺憾的是，在民主生活會上能把問題揭露出來的，目前現實中少之又少。”談方說。
“在現實中，要通過民主生活會公開挑戰本部門‘一把手’的權威，甚至揭開存在的嚴重問題，這簡直就是奇跡。”南開大學博士生導師齊善鴻教授認為，這也許是何智一案引起高層關注的原因所在。
齊善鴻表示，民主生活會本是大家交心、互相提高的民主形態，但目前有些民主生活會並不能真正發揮堅持真理、廣開言路的作用，也失去了領導幹部之間相互監督約束、培養同誌式的健康感情的功能。
“變味的民主生活會，不可能觸及靈魂的震顫，更不能通過激烈的思想交鋒而達到共同提高的作用，反而在一定程度上會毒化人的靈魂，誤導人的價值取向，惡化權力生態環境。”齊善鴻說。
製度創新迫在眉睫
多位受訪專家認為，社會在快速發展，黨的建設也應與時俱進。民主生活會是組織建設的重要環節，各級黨組織應在民主生活會方麵進行製度創新，不能總在原有模式上兜圈子、打轉轉。
“民主生活會開得好不好，關鍵在‘一把手’。”魯照旺表示，“一把手”必須樹立起民主意識，要把民主生活會真正作為更好地解決工作中存在問題的平台，看作集合廣大黨員幹部智慧的平台。此外還應通過一定的製度，把黨內外幹部群眾的意見、建議反映在民主生活會中。
他建議，提高民主生活會的信息公開程度，建立民主生活會的信息公開機製。首先要提高對廣大黨員的信息公開程度；其次對於和廣大群眾相關的問題，也要對非黨員公開。隻要不涉及機密，越是公開越有利於問題的解決，越能體現民主生活會的價值。建立民主生活會群眾評議製度，或吸取群眾參與民主生活會。
北京石油化工學院人文社科學院黨總支書記張祥接受記者采訪時說，開民主生活會的目的是解決問題，這需要“一把手”平時就營造一種讓下屬敢於說話的氛圍，加強科學和民主建設，使問題和矛盾一出現就能得到及時化解，而並非一定要積攢到民主生活會上解決。
他指出，民主生活會可以探索逐步擴大參會人員和征求意見的範圍，“在解決班子和班子成員問題時，也使與會者受到黨內民主的教育和影響，進而帶動推進社會民主建設”。
葉篤初認為，開好民主生活會，要緊密結合先進性教育活動的有關規定及本單位、本部門的具體實際，講求實效，做好工作。“黨委或黨組的主要領導人，是民主生活會第一責任人，更要嚴於律己，以模範的行動帶動其他同誌，提高民主生活會的質量。”
齊善鴻指出，關鍵是要從製度上進一步規範幹部民主選拔機製，對“一把手”的權力進行有效製約，杜絕民主生活的“形式化、過場化”，這樣才能讓其他人敢於發表不同觀點和意見，敢於揭短。
“由於客觀存在著下級命運被上級掌握、同級命運被‘一把手’掌握的現象，要讓民主生活會真正發揮作用，就要杜絕下級盲目對上級忠誠而忘記忠誠於真理的現象，健全對敢於堅持真理講真話的人的保護機製。”齊善鴻說。
“對說真話的人進行打擊報複的領導幹部，應進行嚴厲的問責。”談方建議，對領導班子成員存在違紀、違法問題，本人不自省，領導班子主要負責人知情，但在民主生活會上不指出、不批評的，一經發現，應該切實地、嚴肅地追究本人及主要負責人的責任。
“在繼續運用好麵對麵的形式的同時，可考慮拓寬渠道，嚐試利用互聯網的優勢。”談方說，“可建立若幹個類似網絡聊天室或QQ群的小範圍的‘民主生活會室’或‘民主生活會群’進行思想交流，或開展批評。這樣既可免去麵對麵的尷尬而暢所欲言，還便於上級部門和領導檢查監督。”