子夏這句話，耽誤了後世許多讀書人。他們一門心思追求“大道”，即所謂的“治國平天下”，對那些“小道”不放在心上。若是不幸沒有撈到一個官做，其他的事都不太願意去做，也做不好，隻好當一輩子寄生蟲，“百無一用是書生”。若是僥幸弄到一個官做，因為這也不懂，那也不會，隻好想當然，憑小聰明辦事，往往把“天下國家”治得一團糟。例如宋朝那群書生，以王安石為首，主張變法；以司馬光為首，反對變法。你把法變過來，我又全盤推翻，再變過去。變法的人不知道變法會造成何種後果，反對變法的人不管反對會帶來哪些危害，最後把一個太平盛世，折騰成了國貧民弱。這就是他們的“治國平天下”！
王陽明對子夏這句話作出了新的解釋：“小道”如果契入良知，也可“通入精妙”，隻是專業化比較明顯，用來治理天下國家是遠遠不夠的，所以“君子不用”。
王陽明的“君子不用”或許跟孔子的“君子不器”含義相同，儒家的誌向是“治國平天下”，所以必須成為領導人才，站在領導角度看，孔子或王陽明的結論是正確的，優秀領導往往是“複合型人才”而非“專業人才”。想成為“複合型人才”，後儒所走的路徑就錯了，排斥其他學問，一門心思鑽研儒學，專業化不是太明顯了嗎？到了明清，讀書人甚至專攻八股文章，“專”得可憐，也狹隘得可憐。中國迅速從世界強國變成超級弱國，跟讀書人變得越來越愚蠢有很大的關係。
王陽明本人是一個“複合型人才”，儒、道、佛無不精研，詩文、武藝無不通曉，“兵家秘籍莫不精究”，難能可貴的是，無論學任何“小道”，他都不是淺嚐輒止，一定會下苦功夫，精通其道。他學書法時，“耗紙數箱，書藝大進”；他學詩時，不僅遍覽古詩詞，經常與人詩作酬和，入仕前還在老家餘姚組織了一個龍泉山詩社，集結了許多詩人、學者共探詩藝。不過，王陽明誌在“治國平天下”，所以他遍學“小道”，卻又迷戀在任何“小道”中。他曾寫過一首詩，可見他對“小道”的清醒認識：
學詩須學古，脫俗去陳言。
譬若千丈木，勿為藤蔓纏。
又如昆侖派，一泄成大川。
人言古今異，此語皆虛傳。
吾苟得其意，今古何異焉？
子才良可進，望汝成聖賢。
學文乃餘事，聊雲子所偏。
所謂“學文乃餘事”，上承孔子“弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文”之意旨，跟做人做事相比，“學文”隻是“小道”，有時間可以玩一下，沒時間不玩也沒什麼要緊。
事實上，“小道”或“大道”，隻是相對而言，關鍵看你確定的是怎樣的人生誌向，對劉翔來說，打球隻是“小道”，跑步才是他的人生“大道”；而對姚明來說，打球卻是“大道”，跑步反倒成了“小道”。沒有誌向的人無所謂“小道”、“大道”，一旦你立定誌向，你就知道什麼才是你最重要的事，並且不被次要的事所纏縛。
有一個禪宗故事：慧遠禪師年輕時喜歡四處雲遊，有一次，他遇到一位嗜煙的人，同行了很長一段山路，坐在河邊休息，那人給了慧遠一袋煙，慧遠嚐過後覺得味道很好，那人便送給他一根煙管和一些煙草。兩人分手後，慧遠心想：這個東西令人十分舒服，肯定會打擾我的禪修，還是趁早戒掉吧！於是就把煙管和煙草都扔掉了。
後來，他又迷上了《易經》，並且能用《易經》卜卦，卜得很準。他又想：“《易經》占卜固然靈驗，如果我沉迷此道，怎麼能全心全意參禪呢？”從此，他再也不學《易經》了。
再後來，他又迷上了書法，每天鑽研，小有所成，引來幾個書法家的讚賞。他轉念又想：“我偏離了自己的正道，這樣下去，我可能成為書法家，卻成不了禪師。”從此他一心參悟，放棄了一切與禪無關的東西，終於成為一位禪宗大師。
在儒生眼裏，《易經》和書法都是很高雅的東西，尤其是書法，是科舉考試的一項重要評分內容，書法不好，幾乎沒有可能考舉人、中進士，可在慧遠眼裏，書法隻是“小道”，不值得花太多精力。任何東西都值得一學，但你不可能同時走兩條路，隻能選擇一條路去走。一個執定誌向，埋頭走自己的路，懂得放棄其餘的人，無疑是聰明人。
但是，無論你立定何種誌向，最好堅持一個宗旨。孔子曾說：“吾道一以貫之。”孔子的“仁道”，有一個宗旨貫通著，什麼宗旨呢？孔子自己沒有說，曾參替他做了回答：“夫子之道，忠恕而已矣。”
王陽明的誌向是學做聖賢，其中也有一個宗旨貫通著：致良知。
誌向定了，就不會“走錯路”；宗旨定了，就不會“做錯事”，也就是說，無論遭際如何，你都會無怨無悔地走下去，永不迷惑。
一個人可以確定任何誌向，也可以確定任何宗旨，比如以快樂為宗旨，以助人為宗旨，以創新為宗旨，諸如此類。假如你誌向遠大，宗旨健康，無論學任何“小道”，一旦精通其道，做到極致，都可契入“大道”，大放異彩。歌唱家精通歌道，放歌一曲，天下傾倒，豈不是利益眾生的“大道”？發明家精通創新之道，推出一個新產品，天下受益，豈不是提高人類生活品質的“大道”？列文虎克隻是為了樂趣，磨了幾十年玻璃，最後磨出了當時最精良的複合鏡片，做出了當時放大倍數最高的顯微鏡，幫助人們發現了一個全新的微生物世界，豈不是功莫大焉？
其實，一個人根本用不著講什麼“治國平天下”的虛話，隻需認真做好一件事，讓盡可能讓多的人受益，就是“治國平天下”！
求學者貴在內心體驗