“原來如此，原來是這樣。”
終於還是喜不自勝地叫了出來。
一旁聽在耳裏的逸勢，不滿地望著空海。
“喂，空海，我可還不知道發生了什麼事哪。”
“逸勢啊，你知道寶應元年是哪一年嗎？”
“寶應元年？”
“正如晁衡大人所言，是玄宗上皇駕崩的那一年。而且，高力士也是死在那一年。”
“肅宗皇帝也是同年駕崩的。”柳宗元補充說道。
“原來——”
寶應元年，正確說來，是上元三年四月五日，玄宗駕崩。
也就是七六二年。
因為玄宗駕崩，所以改“上元”年號為“寶應”。
玄宗死後十三天，玄宗之子肅宗也在四月十八日崩殂。兩天之後的四月二十日，高力士也撒手塵寰了。
“還有，逸勢啊，晁衡大人那封信的收件人李白大人，也是在同一年亡故的。”
“這……這……”
逸勢一下子說不出話來，張著嘴巴，眼睛眨個不停。
確實，寶應元年的十一月，李白也在安徽當塗過世了。
也就是說——
“總之，逸勢啊，事情大概如此。晁衡大人寫這封信時，正是玄宗上皇、肅宗皇帝、高力士接連亡故，但李白大人尚且在世之時。不過，這封信還未寄出，李白大人也過世了。結果，這封信便存留在晁衡大人手上，由他自行封緘——”
“原來如此。可是，空海，聽你這樣講，仿佛玄宗、肅宗、高力士、李白大人之死，彼此有些關聯。”
“我沒說有關聯啊。”
“可你也沒說沒有。”
“我覺得可能有。”
“有什麼關聯呢？”
“不知道。”
空海收回下巴，望著逸勢。
若有所思地想了想，歪著頭說：
“噢，對了，我想起來了。”
“想起什麼？”
“那的確是玄宗上皇死後第二年的事——”
“到底什麼事呢？”
“安祿山的部下李懷仙殺了史朝義。”
說到這裏，逸勢也明白了。那是因為逸勢讀過大唐曆史，才能了解發生了什麼事。
楊貴妃之所以被埋在馬嵬坡，起因於安祿山是叛亂主謀。這個安祿山，想立年輕的段夫人所生的安慶恩為太子，而遭兒子安慶緒嫉恨，被他親手殺害。
因為安慶恩若成為太子，安祿山死後，他便成為皇帝，這樣一來，安慶緒頭一個性命難保。
愛喝酒的安慶緒，後來被手下武將史思明所殺；曾有一段時期，史思明頗有奪回洛陽的態勢，卻又遭兒子史朝義殺害；而這個史朝義，不久又遭安祿山的部下李懷仙殺害。如此這般，曆時九年的“安史之亂”才總算畫上了休止符。
結局是一場自我毀滅。
這是玄宗、肅宗、高力士、李白等人死後的隔年，也就是寶應二年所發生的事。
“嗯。”逸勢情不自禁地發出呻吟。
“唉，這真是——”柳宗元也不勝感歎。
“話又說回來——”
空海問柳宗元：
“玄宗上皇駕崩，您可知曉什麼內情嗎？”
“不知道，完全摸不著頭緒。聽說宦官李輔國不讓肅宗、玄宗彼此碰麵，而且高力士過世兩年前，也因李輔國而被流放湖南。”
“李輔國嗎？”
“他將玄宗上皇從興慶宮移至西內。結果，上皇死在神龍殿上。”
彼時，玄宗七十八歲。
“據說高力士是在獲得恩赦，返回長安途中過世的——”
“正是。”
柳宗元點點頭，對這位異國留學僧的博學多聞驚訝不已。
兩年——
高力士遠離了玄宗上皇身邊。
終於，君臣可以再度相見。
當高力士興奮地從被流放的湖南巫州一路來到朗州時，卻接到玄宗的死訊。
聞上皇崩，號慟，嘔血而卒。
《資治通鑒》如此記載高力士之死。
高力士接獲噩耗，遙望北都，痛哭、吐血，死於此處。
這位曾經與玄宗在宮中共享權力的人物，終究不失其漂亮地悲憤死去。
《高力士傳》也有如下文字：
七月發自巫山，抵朗州。八月漸愈。謂左右曰：
“吾年七十九，可謂壽也。曆官開府儀同三司，可謂貴也。貴壽皆具，死而何憾……”
此記載或許真實地說出了高力士的死因。
高力士流放巫州期間，曾作詩自娛：
兩京作芹賣，
五溪無人采。
夷夏雖不同，
氣味終不改。
“原來他寫過這樣的詩——”空海說。
這是高力士詠懷京師的詩作，連空海也不知道這首詩。
柳宗元一邊向兩人提起高力士之死，一邊想起這首詩，順便吟誦了出來。
“雖非上乘，卻自有一種素樸氣味。”柳宗元說。
“話又說回來，柳先生——”
空海對柳宗元說。
“什麼事？”
“先前提起的玄宗上皇、肅宗皇帝的死因，你可認識知曉其情的人？倘若可以，我願聞其詳。”
“難道真有玄機？”
“目前我也不確定，隻是有點兒在意。”
“明白了。我再問問看有無適當的人。”
“麻煩您了。”
“關於高力士大人、李白大人的事呢？”
“如果有線索的話——”
“我有幾位熟識的人四散各方，我寫信問問他們，看看有無知道詳情的。”
在旁默默聽聞兩人交談的逸勢，歎了一口氣：
“空海啊，我總覺得這件事好像根深蒂固。雖然我本就知道幫不上忙，不過，現在我更感覺無能為力了——”
逸勢喪氣地說出這些話來。
“我也不知道這件事我可以深入到什麼程度。”
空海向逸勢這麼說，然後轉向柳宗元：
“此事暫且不提，柳大人，你能繼續說下去嗎？”
“說什麼？”
“關於晁衡大人的信，怎麼到你手中的那件事——”
“噢，對，那件事還沒說完。”
“請務必繼續說下去。”
“剛剛說到哪裏了？”
“你說到其實另有一封信。”
“噢，正是這事——”
柳宗元又向前探出了身子。
【四】
“其實，家母的親戚當中，有一位晁衡大人的親近之人。”