但讓務實的左宗棠去多磕頭、少說話，還不如殺了他呢。心直口快的他言行莽撞，在大臣們看來，簡直是不通世故。
俗話說，好漢不提當年勇，但左宗棠一直恃才傲物，清高自負。
從陝甘回來，每當和別人談話時，左宗棠總要誇張自己經營西北的功業。這一點讓人們比較反感。據說，左宗棠剛到軍機處時，恭親王拿一個海防的折子請教他，左宗棠每看一頁，便從海防說到塞防，炫耀自己在西北的措施之妙。
另外，左宗棠還喜歡率性而為，不計後果。據說，左宗棠入值軍機處後，當恭親王給左宗棠介紹達官貴人時，第一批大臣中就有左宗棠的仇敵、前湖廣總督滿人官文。當初，左宗棠在駱府時，官文曾多次稱他為佐雜小吏。
這種事情本應該避諱一下，畢竟是已經過去很久的事了，打個馬虎眼過去就行了，否則會弄得大家很尷尬，但左宗棠見到官文，張口就說：“你肯定還沒忘記我，我就是那個曾同駱秉章共事的佐雜人員。”官文頓時手足無措，啞口無言，非常尷尬。
等在場要人介紹完畢後，左宗棠再找官文，發現他早已走了。
左宗棠這種偏頗自負的官場作風讓他犯了官場大忌。在新疆時，由於手握重權，沒有人敢反駁。可到了京城官場，元老重臣眾多，他這種孤傲性格便給他招來許多的麻煩。
比如一些官僚遇到要事需要磋商時，故意不送有關材料給左宗棠，致使左宗棠顧此失彼，毫無頭緒。禮部尚書滿人延煦還因為萬壽節（指皇帝壽辰）左宗棠沒有按時到達，行禮失節，特地上疏參他，說他日益驕橫，乞請嚴厲懲戒，想要借此機會治左宗棠的罪。幸虧有慈禧太後和醇親王為左宗棠說話，才讓他得以解脫。
習慣了征戰沙場的左宗棠很不適應官場的這麼多忌諱，他不僅常常罵旗人官員無能，更要命的是連慈禧太後也得罪了。
在朝中的一舉一動、一言一行都要十分謹慎，如果說錯了話就會惹出大禍。左宗棠卻沒有意識到這一點。
光緒七年初十日早朝，慈禧太後因為新病初愈在宮內休息，隻有慈安一人臨朝。奇怪的是在傍晚突然傳來慈安太後駕崩的消息。
大臣們都趕到朝房，聽候傳旨。好好的一個人怎麼說沒就沒了呢？雖然大家心中都有解不開的謎團，但誰也不敢多講話，畢竟議論上司兼老板的是非，不是什麼好事。
但左宗棠忍不住了，他對同僚們說：“早上還好好的，怎麼就突然駕崩了呢？我不相信。”
這話明擺著就是說慈安太後是被人謀殺的，整個大清謀殺慈安太後最大的嫌疑人就是慈禧太後了。因為慈安太後一死，慈禧太後就能獨掌大權了。所以，左宗棠的話明擺著就是指責慈禧太後的。
這種話即使是耳語，也會傳到當事人耳中的。況且左宗棠說話的聲音一向很高，所以慈禧很快就從太監口中得知了左宗棠的言論。如果是別人，早被腦袋搬家或趕回老家了，但左宗棠的功勞太大，是大清的英雄，輕易是不能動的。但心中相當不爽的慈禧太後從此對左宗棠開始猜忌起來，左宗棠在京師的日子自然就不會好過了。
結果，朝廷中對他產生了各種各樣的看法和議論，深諳世故的人鄙夷他，好心的人擔心他，小心謹慎的人遠離他……
左宗棠一下子從英雄變成了孤家寡人，也許英雄注定都是孤獨的，但這種孤獨是左宗棠所不願意接受的，因為他感到在朝中做一些事情越來越困難了，處處被牽製，簡直是寸步難行。
被人攆出京城
左宗棠進入軍機處後，本想以身作則，反對結黨營私的官場弊端和不負責任的官僚作風，給大清官場帶來一些正氣。但已經腐敗到骨髓的朝廷是容不下他的，因為他的秉直與陽奉陰違、媚言詭詐的晚清政壇是極不相稱的。
這就是官場，要麼你和“主流”融為一體，要麼你默默無聞，不顯山露水。如果你是一個另類，必將成為官場中人攻擊的對象。也許你的堅持和主張是正確的，但也可能會淹沒在大多數人的聲音之中。所以，自古清官很少，清官也很難做。若想做一個為百姓謀福利的好官，你就要付出比別人多好幾倍的努力。
左宗棠布衣素食，過著淡泊的生活，他的清廉是眾所周知的，除了俸銀，別的錢一律不收。他不但自己為官清廉，也嚴格教育後代不可沾染官場習氣、講少爺排場。