這就是強硬派左宗棠的影響，有他在，西方列強就忌憚三分。所以慈禧太後舍不得放手左宗棠，讓他繼續發揮著餘熱，直到燃盡最後一滴心血為止。
光緒九年（1883年），左宗棠又親自乘船沿江而上，勘察各處的警備情況。經過多次實際考察後，左宗棠認為南洋海軍的實力有待於進一步提高，便重新規劃了南洋海軍。
他決定增購十艘小火輪和多艘快艇，陸續把“開濟”號與“南瑞”號、“南琛”號加入南洋艦隊編製，大大增強了海軍的實力。
除了海防，左宗棠明白長江入海口也有重要的戰略意義，所以竭盡全力部署長江防務，對江防設施的薄弱環節采取應急措施，增設江防要塞。
左宗棠雖然年事已高，但絲毫不妨礙他腦子中迸發出新點子來。他意識到若想打贏反侵略戰爭，國內必須有一個安定的社會環境，而且要集全國之力來打這一仗，才可能有百分之百勝利的機會。所以不僅要靠陸海軍的力量，還要靠沿海人民群眾的力量。也就是說借助人民的力量，進行反侵略鬥爭，讓敵人陷入人民戰爭的海洋中，那麼敵人就會死無葬身之地。
所以，左宗棠下令濱海20多個州縣的官府組織漁團，加以訓練。一年之後便成為了反對外國武裝侵略的一支生力軍。他還親自到沿海校閱漁團，因為太過勞累，左宗棠竟然病倒在了巡視的途中。以年邁之身為國為民到這種程度，真是讓人肅然起敬。
由於左宗棠正確的戰略部署，江蘇地區的布防如鐵桶般堅固，任何一個侵略者都不敢輕易涉足進犯長江。
左宗棠在籌劃兩江布防的同時，對法國侵略越南並進而入侵中國南疆的局勢極為關切。在任兩江總督兼辦理南洋通商事務大臣的兩年多裏，工作的成績是有目共睹的。特別是在年老病重的情況下，還毅然請纓奔赴抗法前線，這種精神真是難能可貴。
力主抗戰衛國
光緒九年十一月十二日（1883年12月11日），法國侵略軍在孤拔的指揮下，向駐紮在越南山西的中國守軍發起進攻，中法戰爭正式爆發。十六日，法軍攻占山西。光緒十年二月二十五日（1884年3月12日），法軍新任統帥米爾又率軍占領北寧。山西、北寧失守的消息傳到北京後，清廷大為震驚。
就在前線戰局日益惡化時，左宗棠的病情也日益加重，獲準在家休假四個月，曾國荃代理兩江總督。越北戰事失利的噩耗相繼傳到兩江，左宗棠焦慮萬分，四個月的假期隻休息了一個月，便上奏取消休假，恢複工作。
帶病上任主持工作的左宗棠看到王德榜一軍獨守涼山、鎮南關，軍力單薄，恐怕有失，便上疏請派浙江提督黃少春在湖南挑選五營兵馬趕往鎮南關外，策應王德榜。
雖然清廷還想再現左宗棠收複新疆的輝煌，但朝中妥協求和的呼聲越來越高。所以對戰爭畏首畏尾的清政府沒有接受左宗棠增兵前線的建議，反而下詔停止招募新兵，而且還召左宗棠進京。不久，又派李鴻章前去議和。
光緒十年四月十六日（5月11日），李鴻章與法國代表福祿諾在天津簽訂了《中法簡明條約》。該條約的主要內容有：中國承認法國有權保護越南；將駐越清軍調回邊境；法商可以從越南向中國自由運銷貨物。
當左宗棠得知簽訂了這個不平等條約時，正在奉清廷之命從江寧啟程北上的路上。他恨清廷的軟弱，也怪自己的無能，立刻寫了一份《時務說帖》遞送總理衙門，詳細剖析了《中法簡明條約》的無窮禍患，認為如果對法國的侵略予以妥協，大清就有被列強馬上瓜分的嚴重危機。他還陳述了當時沿海的設防情況，認為足夠應付中法之戰。更可貴的是，他不顧自己年邁多病的身體，還立下軍令狀，主動請求去前線督師抗法。
左宗棠希望能通過這篇說帖打動清廷，贏得支持，從根本上扭轉中法戰爭的不利局麵。他正是懷抱著這樣的心境奔向京城的。
光緒十年五月二十日（1884年6月13日），經過一個月的水路行程，左宗棠風塵仆仆地抵達京師。
想想自己在兩年多前被“攆出”京師，如今又回到了這個讓他心寒的地方，內心真是百感交集，他真想大喊一聲：我胡漢三又回來啦！
五天後，清廷發布“上諭”：左宗棠在軍機大臣上行走，不用天天入朝值守，隻是在有緊急要務時，接受谘詢。
左宗棠再入軍機時，雖然已經有73歲的高齡，但他的雄心壯誌仍然不減當年，很想在國家危難的時刻施展一番作為。所以，他兢兢業業，每天都入朝值守。
其實，朝廷把左宗棠調回來還給他高官，特意恩準他不用天天入朝值守，表麵上是為年事已高的左宗棠考慮，其實，是剝奪他的實權，讓他進京養老。因為無論把硬漢左宗棠放在哪裏，朝廷都不放心，所以隻好把他放在眼皮子底下看著了。