“的確如此，帕提亞人沒有傷到我，可讓人意想不到的是，愛神卻看中了我，我心裏受傷得很。”維尼裘斯說道。
“還有這樣的事嗎？得空的話，必須跟我說說是怎麼回事。”
“我很高興向您請教。”維尼裘斯說道。
下人們這時來到浴室，幫裴特洛紐斯剪指甲。維尼裘斯也脫下衣服，走向溫水的澡堂，因為裴特洛紐斯請他一起洗澡。
“你的身材簡直和海格力斯有得一比。”裴特洛紐望著維尼裘斯強壯而健美的身體說，“如果李西波斯[7]sup>見到你，一定會把你當作年輕時候的海格力斯，把你的雕像刻在帕拉修姆宮門前。”
年輕人聽後非常高興，他走到浴池裏麵，水花四濺，落到了鑲嵌板的裝飾木雕上。木雕上的圖像是赫拉[8]sup>正在向索莫諾斯[9]sup>禱告，希望可以讓宙斯[10]sup>入睡。裴特洛紐斯像一位藝術家一樣讚賞地望著他。
維尼裘斯沐浴完之後也讓下人替他修剪指甲。就在這時，來了一位朗誦詩歌的人，詩稿本裝在一個青銅筒子裏，掛在他的脖子上。
“有聽詩歌的意願嗎？”裴特洛紐斯問。
“如果是您寫的詩，我非常樂意聽。詩如其人嘛！”維尼裘斯說道，“假如不是您寫的，還不如聊聊天，現在大街上到處是自詡為詩人的人。”
“說得沒錯，無論你是去會議禮堂、沐浴場，還是圖書館，都會遇見一些裝作詩人的家夥。以至於從前阿戈裏帕[11]sup>剛到這裏的時候，認為這些人的精神不太正常。可是，如今竟成了這樣子，皇帝喜歡寫詩，所以大部分的人都在跟風，而且不能比皇帝寫得精彩，就是這個原因，所以我擔心盧卡奴斯會有危險……我雖然愛寫寫文章，卻從來不會讓人讀出來。這個朗誦家要朗誦的，是悲慘的法布裏裘斯·魏印托[12]sup>的《遺囑附錄》。”
“你怎麼會覺得他‘悲慘’啊？”
“他被流放到敖德薩，如果沒有赦令是不可以回來的。相較於荷馬的《奧德賽》，他寫的奧德修斯要簡單得多，原因就在於，主要人物的妻子並非聖女珀涅羅。這就可以看出他所做的事情非常不聰明，但這隻是表麵罷了。事實上，他寫的是一本低俗且無趣的小說。這類書籍，隻有作者被流放之後，才會受人關注。現在所有的人都異口同聲地認為這本書胡編亂造，也許魏印托的描述有點失實，我非常了解這座城市，也懂這裏的人們，即便他有些誇大其詞，也絕非像看上去那樣令人厭惡至極。就算如此，人們還是想在這本書當中找到一點什麼，一方麵不願看到自己的影子，而另一方麵，又非常開心看到有熟人在裏麵。阿維爾奴斯書店裏，有近百個速記員在別人的朗誦下記錄這本書的內容，可見它的受歡迎程度。”
“那裏麵有提到您嗎？”
“有一點，不過並不切實，我本人不像他寫的那樣善良和庸俗。說實在的，我覺得高貴和庸俗沒有什麼不一樣。但是，包括塞內加[13]sup>、穆索紐斯[14]sup>和特拉塞阿[15]sup>在內的很多人，都故意裝作自己知道是非曲直，我覺得他們連自己如何都沒弄明白。向海格力斯發誓，我想到就會說出來。不過，有一點毫無疑問——我仍然崇拜品格高尚的人，懂得如何分辨美麗與醜陋，然而，我們那位詩人、歌者、戰車手兼表演家的紅胡子[16]sup>卻不知道。”
“無論如何，我都覺得法布裏裘斯很不值，他為人高尚。”
“都是愛慕虛榮在作怪，他控製不了，喜歡見到人就說自己內心的想法，這導致再也沒有人肯相信他了。你耳聞過盧菲奴斯的事情嗎？”
“沒有。”
“我們去有冷水的洗澡間，然後我一點點告訴你。”
冷水洗澡間的環境設施雅致馨香。一座映著粉紅燈光的噴泉徐徐噴灑出水來，空氣中飄著一股紫羅蘭的幽香。牆壁上的雕像是一個牧神，在草地上和神女談情說愛。維尼裘斯一臉深思的表情，說道：
“人生最美麗的事情就是如此吧。美到極致了！”
“也許吧，然而除此之外，你還喜歡打仗，我可不怎麼喜歡，因為隻要一在部隊裏麵，指甲就不會是好看的粉色了。人人都有自己喜歡的東西，紅胡子喜歡詩歌，詩歌是他顯擺的低廉的玩意兒，但是老斯柯魯斯卻喜歡花瓶，晚上要親一下放在床邊的花瓶才會睡著。花瓶的棱角都已經被磨平了。你是不是有寫詩歌的癖好？”
“沒有，沒有寫過，就算是一首六韻詩都沒有完成過。”
“那會彈琴唱歌嗎？”
“不會。”
“你的戰車技術怎麼樣？”
“我隻在安提阿城經曆過一次比賽，但是結果並不怎麼樣。”
“那倒沒關係，這樣我便不需要擔心你。比賽騎馬的時候，你是哪一方的？”
“屬於綠色那方。”
“那我就完全不用為你擔心了，特別是你的萬貫家財。可你必須明白，現在和我們在一起的人，最多就是寫寫詩句、彈琴唱歌，誇誇其談、競技賽馬這些，可是如果不做這些的話，肯定更好，更妥當一些。最重要的就是，隻要是紅胡子幹的事情，你都要懂得稱讚。你非常英俊，波佩雅可能會喜歡上你，所以，這件事對你非常不利。她經曆過很多段情感，也許對你與眾不同。在她看來，愛情已經完全沒什麼熱乎勁兒了，她從前兩任丈夫身上早過足了愛情的癮。說起第三個來，她醉翁之意不在酒，你有所耳聞嗎？奧托那個白癡，還傻嗬嗬地喜歡著她呢。他多次在西班牙的懸崖邊徘徊，感慨不已。如今，他連自己的相貌舉止都不怎麼注重了，而且梳洗都不會超過三個小時，這種事發生在以風雅著稱的奧托身上，真是出人意料。”
“太可憐了，若我是他，肯定不會這麼做。”維尼裘斯說道。
“那你會怎麼做呢？講講吧。”
“我會把本土民眾組織成一支非常強大、不可戰勝的隊伍，因為伊貝裏亞的人民都是很英勇的。”