第三條是司法權。“生殺大事，或以錄命斷之”。
“錄”是“錄尚書事”的簡稱，錄尚書事是劉宋時期最顯赫的官位，大約相當於今天的常委總理，劉義康當時身兼一大堆職務，錄尚書事是其中之一。他憑這個身份竟然可以行使生殺大權，大臣作奸犯科，他一聲令下，就能判你個死刑立即執行，上訴都沒機會，皇帝天天在家庭病房裏喝藥呢，誰給你複核案件！
這三權在手，其實就是天下在手。劉義康此時的角色等同於皇帝授權的代理人，皇帝身體有恙，一切本應由皇帝處理的事務全權授予皇帝弟弟，除了省部級以上高官的任命需皇帝批準外，其他一切朝政均由劉義康決定。
在這個金字塔頂的位置上，劉義康紅得發紫，“勢傾遠近，朝野輻湊，每旦府門常有車數百乘”。
四麵八方的廣大幹部群眾都對他巴結奉承，他家門口簡直成了個大停車場，每天早晨剛一開門，幾百輛豪車就齊刷刷停在那兒了。這些車都是彙報工作或者要求調動工作的各色人群的座駕。
那會兒，向他獻媚的人無處不在，“時四方獻饋，皆以上品薦義康，而以次者供禦”。
這事真是過分了。各地進貢給朝廷的貢品，無論是好吃好玩好用的東西，都好中選優，分成兩部分，最上等的送給代理皇帝劉義康，次等品進獻給真正的皇帝劉義隆。
你說這些官員多現實，以“縣官不如現管”的厚黑理論指導自己，太壞了。本來這種壞劉義隆一直不知道，他天天在病房裏宅著，哪知道外麵的世界很精彩，外麵的世界不無奈。
但有時候，精彩和無奈之間隻有一個柑橘的距離。
柑橘即甜橙，不過在南朝時甜橙一詞還沒有出現，這個詞語組合是在明朝時才有的。甜橙大家都喜歡吃，街上遍地都是，那些時常被城管在街頭追得挑著擔子到處躲逃的小商販們，不少都是賣甜橙的。這東西現在普通得不行，但在古代，甜橙屬於皇宮特供水果之一。
某年冬天，病號劉義隆在吃特供柑橘時感歎質次味差，“上嚐冬月啖甘，歎其形味並劣”。
宋文帝拿個柑橘吃著吃著就呸呸呸了，今年柑橘怎麼這麼差，這都什麼柑橘呀，個這麼小，還忒難吃，跟嚼蠟似的。
劉義康聽到皇帝哥哥的抱怨，立馬接茬說：“今年柑殊有佳者。”
誰說今年柑橘質量差呀，有質量好的呀，我家就有個大皮亮，西瓜大又圓的那種，我馬上派人給你取來。
一會兒，劉義康家的柑橘送來了，宋文帝一看，果然不愧是康師傅大品牌啊，那些柑橘個個光亮圓潤，賣相十足，“大供禦者三寸”，每個柑橘都比皇上吃的直徑大三寸以上。
你說皇帝看到這種情況能不生氣嗎？敢情我皇帝哥哥吃的是雞蛋大的柑橘，你宰相弟弟吃的是鴕鳥蛋大的柑橘！怪不得這柑橘生澀不甜，原來大的甜的都被送到你府上去了。
宰相弟弟的精彩生活讓皇帝哥哥很不快活，這事讓哥哥給弟弟記了一次扣分，跟駕照扣分差不多，等記滿了12分，宰相資格就吊銷了。
不過吃柑橘那會兒，宋文帝並沒有反應太強烈，隻是將這次不愉快默默放在心裏，因為當時他有龍體欠佳的無奈，另外，這個宰相弟弟確實沒有辜負自己的期望，把朝廷各項事務都處理得很是圓滿。
劉義康雖然書讀得少，沒什麼高深文化，但他的工作能力很強，是個當官的好料子，對於這個特點，他的傳記中有“性好吏職，銳意文案，糾剔是非，莫不精盡”的文字記載。
“性好吏職”的意思差不多就是說這個人天生喜愛和擅長行政工作，閱讀公文，審查方案，點評對錯，方方麵麵都很稱職。
劉義康同誌的工作積極性和主動性也是值得讚賞的，“自強不息，無有懈倦”，如果用現代語言表述，所有歌頌全國勞模的詞都能用到他身上：勤勤懇懇、兢兢業業、無私奉獻、成果卓著……
倘若劉義康一直這麼誠勤誠懇地和劉義隆“哥倆好”下去，為人民服務，為哥哥服務，那他的最後結局應該是圓滿的，決不至於落得個淒慘被殺的下場。因為現有資料表明，劉義隆並不是一個嗜殺的君王，對他也是曾講過兄弟之誼的。
但是好景不長，哥倆親密無猜的日子很快便隨著劉義康的專橫而漸去漸遠，兩個人交惡的主要原因是劉義康不識大體、不拘小節，“驕縱，率心而行，不複存君臣形跡”。
可能是當家做主時間長了產生錯覺了，把自己這個皇帝替身當成真皇帝了，劉義康越來越驕縱，拿皇帝不當回事。另外，他覺得皇帝是自己的親哥哥，在君臣禮儀方麵非常不講究，大大咧咧，應有的那種臣下對於君上的禮節統統省略，在皇帝麵前說話也不注意方式，咋咋呼呼，口無遮攔。
如此做派被皇帝拋棄一點也不意外。君臣禮儀是最講究的禮儀，你見到皇帝拍他肩膀，喊他哥們兒，喊得再親熱他都會冒火的。在皇帝麵前，隻有皇帝的父親、母親、爺爺、奶奶這樣的直係長輩可以不行君臣之禮，其他人見了皇帝必須得施行君臣大禮，該跪地的跪地，該磕頭的磕頭，馬虎不得。劉義康不讀書，不懂禮義至上的儒家文化，在這方麵惹得皇帝一肚子氣，給扣掉了好幾分，可見不讀書是件很要命的事。
劉義康幹的最要命的一件事是“私置僮六千餘人，不以言台”。他偷偷招設了一支六千多人的衛士部隊，對宋文帝瞞得嘴巴鐵緊，沒報告朝廷。