永淳二年二月，骨篤祿親率大軍攻打定州，霍王李元軌激勵三軍奮戰，勉強保住城池；阿史那元珍率另一路叛軍進犯媯州（今河北張家口），唐軍不敢出戰，突厥大肆抄掠，殺傷百姓甚多。三月，兩路叛軍合兵再襲單於都護府，唐軍大敗，都督府司馬張行師被叛軍擒殺。消息傳來舉國震撼，朝廷急派夏州都督王方翼、勝州（內蒙古準格爾旗）都督王本立分道救援，並以程務挺為行軍總管，再次領兵平叛。然而就在這緊要時刻，一個突如其來的事件徹底打亂了唐軍的部署——綏州（今陝西綏德）白鐵餘叛亂。
白鐵餘，匈奴貴族後裔，不過北朝以後匈奴已逐漸衰落，到他這一代已是普通的大唐百姓，居住在綏州城平縣。此人文不成武不就，隻會一些醫卜星象的旁門左道，野心卻極大，夢想自己能當皇帝。數年前他在鄉裏柏樹下偷偷埋了一尊佛像，然後揚言自己看到佛光，會集眾人挖掘，自然靈驗無比。此後他便神道設教，占卜算卦、畫符念咒、招攬弟子、聚斂錢財，因為一直打著宣揚佛法的幌子，又時不時幹些治病施舍的好事，地方官沒有留心，幾年來這個邪教日益壯大，聚集不少貧苦百姓。前番關中大旱，又有大量無家可歸的災民跑來皈依，加之突厥叛亂局勢動蕩，白鐵餘野心膨脹，便於永淳二年四月占據城平縣，公然扯旗造反，還自稱“聖光明皇帝”，設官署、置百官，又攻陷鄰近二縣，殺官吏、焚民居，脅迫更多百姓參與造反。
關中乃李唐腹心之地，出現這樣惡劣的叛亂豈能忽視？於是剛剛整軍出發的程務挺轉向綏州，王方翼也改道協助平叛。白鐵餘動靜鬧得不小，卻誌大才疏，跟隨他的人又是一幫烏合之眾，怎抵禦得了當世兩大悍將？程務挺連戰連捷馬不停蹄，很快攻克城平縣，生擒白鐵餘，當眾斬首並誅餘黨；王方翼更是一路安撫百姓，並請奏朝廷考查關中各州縣官員，將玩忽貪暴之人盡數罷黜，以免再生禍患。這場叛亂從開始到失敗隻有二十多天。
可戰場之事瞬息萬變，就是這至關重要的二十多天，叛軍已無法遏製。勝州都督王本立原在朝中擔任左司郎中，欲求幸進攀附媚娘，因得誌後專橫跋扈遭狄仁傑彈劾，貶出京城。這幾年他倒頗有些洗心革麵的表現，勤勤懇懇政績突出，加之朝中有媚娘一黨的扶持，晉升為都督。對戰叛軍的關鍵時刻，兩路大將轉而平內亂，獨剩他一路與敵周旋，他倒有心殺敵立功，無奈不善統兵又寡眾懸殊，被骨篤祿好一陣痛打，損兵折將狼狽而逃。最終突厥人攻克單於都護府，聲勢更為猖狂，叛亂之眾已達數十萬。五月，骨篤祿又攻克蔚州，殺刺史李思儉，轉而再寇重鎮豐州（今內蒙古巴彥淖爾盟），都督崔知辯率兵出擊，戰敗被殺。
永淳二年二月，骨篤祿親率大軍攻打定州，霍王李元軌激勵三軍奮戰，勉強保住城池；阿史那元珍率另一路叛軍進犯媯州（今河北張家口），唐軍不敢出戰，突厥大肆抄掠，殺傷百姓甚多。三月，兩路叛軍合兵再襲單於都護府，唐軍大敗，都督府司馬張行師被叛軍擒殺。消息傳來舉國震撼，朝廷急派夏州都督王方翼、勝州（內蒙古準格爾旗）都督王本立分道救援，並以程務挺為行軍總管，再次領兵平叛。然而就在這緊要時刻，一個突如其來的事件徹底打亂了唐軍的部署——綏州（今陝西綏德）白鐵餘叛亂。
白鐵餘，匈奴貴族後裔，不過北朝以後匈奴已逐漸衰落，到他這一代已是普通的大唐百姓，居住在綏州城平縣。此人文不成武不就，隻會一些醫卜星象的旁門左道，野心卻極大，夢想自己能當皇帝。數年前他在鄉裏柏樹下偷偷埋了一尊佛像，然後揚言自己看到佛光，會集眾人挖掘，自然靈驗無比。此後他便神道設教，占卜算卦、畫符念咒、招攬弟子、聚斂錢財，因為一直打著宣揚佛法的幌子，又時不時幹些治病施舍的好事，地方官沒有留心，幾年來這個邪教日益壯大，聚集不少貧苦百姓。前番關中大旱，又有大量無家可歸的災民跑來皈依，加之突厥叛亂局勢動蕩，白鐵餘野心膨脹，便於永淳二年四月占據城平縣，公然扯旗造反，還自稱“聖光明皇帝”，設官署、置百官，又攻陷鄰近二縣，殺官吏、焚民居，脅迫更多百姓參與造反。
關中乃李唐腹心之地，出現這樣惡劣的叛亂豈能忽視？於是剛剛整軍出發的程務挺轉向綏州，王方翼也改道協助平叛。白鐵餘動靜鬧得不小，卻誌大才疏，跟隨他的人又是一幫烏合之眾，怎抵禦得了當世兩大悍將？程務挺連戰連捷馬不停蹄，很快攻克城平縣，生擒白鐵餘，當眾斬首並誅餘黨；王方翼更是一路安撫百姓，並請奏朝廷考查關中各州縣官員，將玩忽貪暴之人盡數罷黜，以免再生禍患。這場叛亂從開始到失敗隻有二十多天。
可戰場之事瞬息萬變，就是這至關重要的二十多天，叛軍已無法遏製。勝州都督王本立原在朝中擔任左司郎中，欲求幸進攀附媚娘，因得誌後專橫跋扈遭狄仁傑彈劾，貶出京城。這幾年他倒頗有些洗心革麵的表現，勤勤懇懇政績突出，加之朝中有媚娘一黨的扶持，晉升為都督。對戰叛軍的關鍵時刻，兩路大將轉而平內亂，獨剩他一路與敵周旋，他倒有心殺敵立功，無奈不善統兵又寡眾懸殊，被骨篤祿好一陣痛打，損兵折將狼狽而逃。最終突厥人攻克單於都護府，聲勢更為猖狂，叛亂之眾已達數十萬。五月，骨篤祿又攻克蔚州，殺刺史李思儉，轉而再寇重鎮豐州（今內蒙古巴彥淖爾盟），都督崔知辯率兵出擊，戰敗被殺。
事態發展到這個地步，想平滅這場叛亂已不可能。此時洛陽朝廷也人心惶惶，中書令崔知溫本就有病，去年兄長崔知悌病故就頗受打擊，又聞崔知辯戰死，悲痛過度溘然長逝。郭待舉、郭正一等新任宰相亂了方寸，竟然下令舍棄豐州，將百姓盡數遷往靈、夏等州再設守備。幸而豐州司馬唐休璟拒不從命，聚攬殘兵上書抗辯——此人即是當初在營州殺退叛軍的那個八品參軍，因那一役的功勞超升為六品司馬。他在奏疏中稱：“豐州阻河為固，居賊衝要。隋末舍棄此地，致胡虜深侵；貞觀末年朝廷募人實之，西北始安。今若複廢之，則河濱之地又為賊虜所據，西北永不得安，非國家之利也！”一言點醒夢中人，為了阻止突厥危害中原百姓，朝廷隻能橫下心來硬撐……