在廣袤綿長的北部邊庭，突厥騎兵恣意馳騁、來去如風，而大唐的軍隊卻隻能緊守城池疲於應對，骨篤祿幾乎占據了唐朝設立的所有羈縻州府，那個在版圖上消失了五十年的突厥汗國已浴火重生、呼之欲出！
病臥在嵩山半山腰的李治向天歎息，雖然他仍對封禪念念不忘，可心裏已漸漸明白，此事已無可能。他唯有悵然仰望山頂上已經建好的封禪台，近在咫尺卻又遠在天涯。更為可悲的是，隨著最後理想的破滅，病情也迅速惡化，他已經爬不起來了。張文仲使盡渾身解數，也不過是勉強維持而已——治病治不了命，從某種意義上說，李治的心已經死了。臨行前最害怕的局麵還是無可避免地出現，他的身體已經無法支撐著回到長安，他的生命終將結束在東都洛陽。
不但媚娘和徐婕妤等嬪妃，相王李輪也從洛陽搬到奉天宮，日日侍奉在他身邊，努力給他一些家人的慰藉。可厄運並沒有就此結束，該來的遲早要來，七月中旬的一個清晨，一騎快馬的到來再次打破嵩山的寧靜。
薛元超之子薛曜跪倒在龍榻邊，雙手展開了他父親的奏疏。李治強打精神勉強觀看，卻一個字都瞧不清楚，不僅因為他雙眼昏花，更因為上麵的字歪歪扭扭，幾乎不成樣子——薛元超病倒了！
這件事是偶然的，卻也是必然的。薛元超畢竟已是六十歲的人，自從受命輔佐太子，兢兢業業，鞠躬盡瘁，真是把全部心力都貢獻到李顯身上，幾乎是住到了東宮裏。然而他的付出並不能彌補李顯的天資，這個浪蕩貪玩的孩子簡直朽木不可雕，任何良言勸諫全當作耳旁風。特別是聖駕離開長安後，李顯成了脫韁的野馬，薛元超根本約束不了這個荒唐少主，即便李治明確告訴他可以打罵，可身為臣子怎能以下犯上？那畢竟是未來的皇帝啊！唯有苦口婆心叩首上諫。而麻煩還不止如此，作為留守宰相、太子右庶子、監國執政的代理者，西京朝廷的一切事務他都推卸不開，災民回歸他要安慰，關中叛亂他要擔心，征討突厥他更要調度輜糧、接受軍報，日以繼夜忙碌不休，他緊咬牙關堅持一年，再也撐不下去……
一個清涼的夜晚，忙碌一整天的薛元超太過疲憊，不留神在中書大堂上睡著了，而當次日淩晨屬下奓著膽子將他喚醒時，才發現宰相已半身癱瘓、說不出話——薛元超竟然中風了！
中風後的薛元超神誌還算清楚，但無法行動也無法說話，他明白自己已經是廢人了，唯有噙著眼淚，用那隻勉強還沒殘廢的左手寫了一份表章。這篇七扭八歪的奏疏從始至終沒有提到自己的難處，隻是一再地請罪，為自己不能繼續效力而致歉，並希望二聖盡快把太子召到身邊。
由於字跡太過模糊，連薛曜讀起來也磕磕巴巴，李治才聽一半就淚如泉湧。首先他哭的是摯友，總角之交，情誼深厚，哪想到最終卻天各一方，一個病臥在嵩山、一個癱瘓在長安，今生隻怕無緣再見。再者他哭的是社稷，他唯一寄予厚望的宰相就這樣失去了，眼見自己也是病入膏肓，將來誰擔當顧命大臣？誰能幫李顯坐鎮朝綱？更重要的是，他哭的是自己——為何？為何上蒼如此不佑？為何到這個地步老天還要折磨朕？
媚娘陪在一旁，雖然也是滿臉哀容，心中卻樂開了花，甚至可說是無比驚異——怎會這麼容易？這塊絆腳石竟然又是自己消失，裴行儉死、薛元超癱，蒼天何以一再降福於我？莫非真是精誠所至、天命所歸？
“父皇！”李輪的一聲疾呼驚破了媚娘的暢想，她側目觀瞧，隻見李治伏倒榻邊，嘔出一大口鮮血！
“雉奴……”媚娘趕緊將他抱住，卻見李治早已暈死過去。
“禦醫！快傳禦醫……”素來穩重的李輪也慌了。
寢殿中又是一陣大亂，張文仲領著一群醫官齊動手，掐人中、紮針灸，揉胸口的揉胸口，捶後背的捶後背。劉景先、薛曜在殿外急得轉磨磨——身後事未定，天皇可不能糊裏糊塗駕崩在這兒啊！
媚娘卻愣在榻邊，呆呆望著這混亂的一幕，望著李治慘白如紙的麵孔，望著李治嘴角淌下的血珠。或許她真是得到天命了，但老天是公平的，她將失去雉奴，失去一個愛她、寵溺她，甚至是一再縱容她的丈夫。這又是何等無奈之事？她突然感覺自己手上陣陣發涼，低頭一看才知道，剛才攙扶李治沾了滿手的血——是啊！權力之路從來都是用血鋪就的，她雙手必然會沾滿鮮血。
“咳、咳！”伴著一陣咳嗽聲，李治渾渾噩噩醒來，卻微眯著雙目，仿佛是光芒太強睜不開眼，又似太過疲憊，想一覺睡過去，從此不再憂傷。眾人既想圍過來觀瞧，卻又怕離得太近擾他清淨。張文仲滿頭大汗，低聲詢問：“陛下，感覺如何？”
李治沒回答，隻低聲喃喃：“宰相……宰相……”
眾人趕忙把劉景先領到病榻前：“陛下有何吩咐？”
“速召太子和裴炎來洛陽……封皇長孫為王，與太孫留守長安，要快……但別太聲張……”
眾人心裏都明白——天皇要準備後事啦！
劉景先當即領命，剛要起身離去，卻又聽李治微弱的聲音道：“還、還有……”
“陛下不急，慢慢說。”
李治掙紮著抬起手臂，指了指站在不遠處的李輪：“賜吾兒改名為旦……旦夕之旦……徙封豫州……”